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Dass die 49ers ihr erstes Preseason-Spiel gegen die Tennessee Titans verloren haben, überrascht keinen. Die Titans waren weitgehend mir ihrer Topbesetzung gestartet, die 49ers weitgehend mit Backups. Das war aber nicht der Hauptgrund für die Niederlage. Der lag darin begründet, dass QB Nr. 3 Curtis Rourke nach einer starken Leistung (12 von 14) mit einer Rippenverletzung raus musste und QB Nr 4. Adrian Martinez brachte wenig zustande in der zweiten Hälfte. Immerhin hielt die Defense die Titans in dieser Spanne auch bei nur sechs Punkten.

Für die Möchtegern-Starters bei den Niners war es somit quasi ein schlechtes Zeichen, wenn sie hier zum Einsatz kamen. Das gilt zum Beispiel für Alfred Collins, der als Starter keine überzeugende Leistung brachte in der D-Line, ebenso wie sein Mitstarter Bryson Eason. Nick Martin spielte Linebacker und riss ebenso keinen von den Sitzen - einige Beatwriter meinen sogar, Rookie Jaden Dugger habe die bessere Leistung gezeigt.

Kein Vorankommen auch bei den Cornerbacks Nate Hobbs und Jack Jones. Jones verletzte sich an der Hand, Hobbs konnte verletzungsbedingt gar nicht erst spielen. Mit Marques Sigle (Bauchmuskeln) musste noch ein Secondary-Spieler raus, nachdem er zuvor wenig Aufregendes gezeigt hatte. Das führte dazu, dass die 49ers drei weitere CB-Testkandidaten ins Camp einluden, nämlich Bryce Hall, Corey Mayfield Jr. und Troy Bride Jr.

Bei O-Lineman Connor Colby stellt sich die Frage, warum er auf Right Guard spielte, während andere die Position besetzten, auf die Colby als Starter spekulieren muss, nämlich Left Guard. Dort spielten Robert Jones - mit guter Leistung - und danach Rookie Carver Willis.

Ein besseres Bild zeigt sich bei den Rookies, die hier ihre erste Chance hatten. Im Einzelnen:

Der grosse Gewinner war De'Zhaun Stribling. Der Rookie-Receiver liess zu Beginn einen Pass fallen, aber dann drehte er so richtig auf. Sieben Catches über 63 Yards, darunter einen Showreel-Catch über 32 Yards, sichere Hände, die auch Bälle entfernt vom Körper festhalten. Stribling macht genau so weiter, wie er im Camp wirkte. Und Titans-Coach Robert Saleh sagte nach dem Spiel voraus, Stribling werde ein Grosser werden in der NFL.

Auch erfreulich für die 49ers: DT-Rookie Gracen Halton war der zweite überzeugende Neuling im Spiel. Der Viertrundenpick sorgte für Durcheinander, war beim Run wirksam aber auch beim Rush - ein Sack von Titans-Starter Cam Ward wurde durch eine Strafe wirkungslos. Auch Halton war ähnlich explosiv und agil wie im Camp.

Und dann, wie erwähnt, Jaden Dugger. Der Rookie-Linebacker spielte nicht wie ein Rookie, sondern er wirkte wie jemand, der durchblickte. Zudem ist er schnell und relativ stark. Dugger, so meinen Beatwriter, hat sich seinen Platz im 53-Roster bereits gesichert, auch wenn er noch eine Menge zu lernen habe.

Rookie-CB Ephesians Prysock hatte ein starkes Play, das verhinderte einen Touchdown der Titans. Auch Prysock kann sich als Gewinner dieses ersten Preseason-Spiels fühlen.

Wenig Wirkung hingegen kam von Romello Height, dessen Schnellingkeit hier nicht gross zum Tragen kam. Man wird sehen, wie es in den nächsten Spielen läuft für den DE.

Und damit noch schnell zurück zum Quasi-Rookie Curtis Rourke (das erste Jahr für ihn ausgefallen): Starke Leistung, überschattet von der Rippenverletzung, die er sich bei einem hinterher viel kritisierten QB-Draw zuzog und die ihn vorübergehen sogar ins Krankenhaus brachte. Ob Rourke somit nochmals in der Preseason starten kann, steht in den Sternen. Und das dürfte sicherstellen, dass Mac Jones als QB Nr 2 in dieser Saison bei den Niners bleiben wird. Man sieht ja, wie schnell es gehen kann.

Quellen: Niners Nation, Sports Illustrated, NBC Sports, ESPN