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Jimmy Johnson, einer der besten Spieler der San Francisco 49ers aller Zeiten und seit 1994 Mitglied der Pro Football Hall of Fame, ist im Alter von 86 Jahren gestorben. Johnson verstarb am Mittwochabend, wie die Pro Football Hall of Fame mitteilte.

Vor den glorreichen Jahren der 49ers in den 1980er Jahren galt Johnson nicht nur als einer der besten Spieler San Franciscos, sondern auch als einer der besten Defensive Backs der NFL.

,,Jimmy Johnson war ein außerordentliches sportliches Talent", sagte der Präsident der Hall of Fame, Jim Porter, in einer Erklärung vom Donnerstag. ,,Die 49ers genossen den Luxus, ihn zu Beginn seiner Karriere sowohl in der Offense als auch in der Defense einzusetzen, um den Bedarf des Teams zu decken. Sobald er sich auf der linken Cornerback-Position eingelebt hatte, blühte er auf. Die Vorstellung, dass ein 'Lockdown' Cornerback das Feld für den Gegner in zwei Hälften teilen kann, traf auf Jimmy zu. Nur selten schauten die Quarterbacks anderer Teams überhaupt in seine Richtung, und meistens bedauerten sie ihre Entscheidung, wenn sie ihn herausforderten.

In seiner 16 Saisons umfassenden Karriere, die er ausschließlich bei den 49ers absolvierte, spielte Johnson von 1961 bis 1976 als Cornerback, Wide Receiver und Safety. Er wurde fünfmal in die Pro Bowl gewählt, dreimal in die erste Mannschaft der All-Pro-Teams berufen und in den 1970er Jahren in das All-Decade-Team der Hall of Fame aufgenommen. Sein Einfluss auf die Niners wird durch seinen Status als eines der Gründungsmitglieder der 2009 eröffneten Ruhmeshalle der Franchise verdeutlicht. Außerdem wird seine Nummer 37 seit 1977 vom Team nicht mehr vergeben.

Johnson brachte es in seiner Karriere auf 47 Interceptions in 213 Spielen und 615 Return Yards. In zwei Saisons als Wide Receiver kam er außerdem auf 40 Passfänge für 690 Yards und vier Touchdowns. Als Johnson nach der Saison 1976 in den Ruhestand ging, hatte kein NFL-Spieler mehr Spielzeiten als Defensive Back absolviert als er. Zu diesem Zeitpunkt waren Johnsons 201 Spiele und 198 Starts jeweils die meisten für einen DB in der Geschichte der Liga.

Seine Interceptions und INT-Return-Yards sind die zweitmeisten in der Geschichte der 49ers, nur hinter seinem Hall of Famer-Kollegen Ronnie Lott (51 Interceptions, 643 Yards).

James Earl ,,Jimmy" Johnson wurde am 31. März 1938 in Dallas geboren und spielte College-Basketball an der UCLA. Aber Johnson war nicht nur ein hervorragender Footballspieler für die Bruins - er war auch ein hervorragender Leichtathlet, wenn auch nicht ganz so gut wie sein Bruder. Johnson gewann All-American-Ehren und eine NCAA-Meisterschaft über 100 Meter, während sein Bruder Rafer bei den Olympischen Sommerspielen 1960 eine Goldmedaille im Zehnkampf gewann.

Beim NFL-Draft 1961 wurde Johnson von San Francisco an sechster Stelle gewählt und machte sich sofort einen Namen bei den 49ers, für die er in 12 Spielen (10 Starts) fünf Interceptions erzielte. In der Saison 1962 spielte er als Flanker und fing 34 Pässe für 627 Yards (18,4 Yards pro Fang) und vier Touchdowns. Johnson gehörte jedoch in das Defensive Backfield, wo er 1963 Safety spielte, bevor er 1964 wieder Vollzeit zum Cornerback zurückkehrte.

Von 1969 bis 1972 nahm Johnson viermal in Folge an den Pro Bowls teil und wurde in den letzten drei Jahren dieser Zeit in das erste All-Pro-Team gewählt. Johnsons All-Pro-Lauf verlief parallel zum größten Erfolg der 49ers während seiner Karriere, als die Mannschaft von Head Coach Dick Nolan zu Beginn der 1970er Jahre drei NFC-West-Titel in Folge gewann. Leider waren dies die einzigen Spielzeiten seiner Karriere, die mit einer Playoff-Teilnahme endeten (sie endeten alle mit einer Niederlage gegen die Dallas Cowboys).

San Francisco konnte Johnsons letzte Saison mit einer Bilanz von 8-6 abschließen, wobei der Cornerback seine letzte Interception während eines Sieges in Woche 3 gegen eine neue Franchise namens Seattle Seahawks fing. Johnson war zum Zeitpunkt seines letzten Picks 38 Jahre und 179 Tage alt und damit der älteste NFL-Spieler auf einer beliebigen Position, der zu diesem Zeitpunkt eine Interception erzielte.

16 Spielzeiten lang sorgte Johnson bei den 49ers für konstant gute Leistungen.

Quelle: Grant Gordon (nfl.com)

P.S.: Jimmy Johnson ist auf unserer Website ein eigenes Kapitel bei unseren "All Time Greats" gewidmet.

 

Was eine Legende. Ruhe in Frieden.