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Team Owner John York hat mit 2012 als Ziel für ein neues Stadion einen engen Zeitplan aufgestellt, und das aus gutem Grund. Der Pachtvertrag für den maroden Candlestick Park läuft in 2011 aus, und York & Co. wären gezwungen, für weitere fünf Jahre zu verlängern, sollten sie über 2011 hinaus in dem Stadion bleiben müssen.

Dazu kommt, dass jedes Jahr der Verzögerung die Kosten für ein neues Stadion, das York vorzugsweise in Santa Clara bauen will, ansteigen lässt. Und die Kosten werden schon jetzt auf stattliche 853 Millionen $ veranschlagt.

"Es wird nicht nur teurer was die Baukosten angeht, sondern auch hinsichtlich der Einnahmen, die verloren gehen.", so der ehemalige 49ers Executive Carmen Policy, der anmerkt, dass das Team schon jetzt weniger verdient als die meisten Profi-Football-Teams.

Aber dieses Stadionspiel zu gewinnen könnte schwieriger werden, als die Super Bowl zu gewinnen.

Zunächst mal gehen die Offiziellen von Santa Clara davon aus, dass ihre vorläufige Einschätzung des Plans der 49ers für ein Stadion mit 68.000 Plätzen neben dem Great America Vergnügungspark nicht vor Ende des Jahres fertig sein wird.

Und selbst wenn dem Stadtrat gefällt, was er sieht, werden sie mehrere Monate brauchen, um letztlich den Deal auszuhandeln, so die Offiziellen.

Der Deal wird auch mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit dem Wähler vorgelegt werden, und teamnahe Quellen sagen voraus, dass das nicht vor November 2008 geschehen wird.

Das Team muss auch eine Studie bezüglich der Auswirkungen auf die Umwelt durchführen, was ein Jahr oder länger dauert und wohl nicht beginnen kann, bevor die Wähler gesprochen haben.

Nimmt man das zusammen, wird mit dem Bau wohl erst um 2010 herum oder später begonnen werden können.

Es wird erwartet, dass es von der Grundsteinlegung bis zum Kickoff zweieinhalb Jahre dauern wird.

"Man kann sagen, dass 2012 ein aggressiver Zeitplan ist.", so Carol McCarthy, stellvertretende Stadtmanagerin von Santa Clara.

Und bei all dem wird auch davon ausgegangen, dass die kleine Stadt Santa Clara 222 Millionen $ für den Stadionbau beisteuern kann und die Wähler dafür ihr Okay geben.

Die Offiziellen von Santa Clara haben öffentlich zugesagt, dass die allgemeinen Mittel oder die Reserven aus der städtischen Versorgung nicht angezapft werden, abgesehen von 20 Millionen $ für die Verlegung eines Umspannwerkes.

Stattdessen hoffen sie, den Großteil der Stadionkosten mit Steuerzuwachseinkünften zu decken, welche bereits von einem Sanierungsgebiet im Norden der Stadt generiert werden. Das Sanierungsgebiet hat typischerweise jährlich zwischen 17 und 25 Millionen $ generiert, obwohl ein guter Teil davon bereits für günstigen Wohnraum, Schulen und anderen Stadtbedarf eingeplant ist.

"Das ist sicherlich ein ziemlicher Batzen.", so Ron Garrett, Stadionbeauftragter von Santa Clara. "Aber wir wissen nicht, wieviel es letztlich insgesamt sein wird."

Santa Clara fasst auch einen Joint Deal mit den 49ers ins Auge, um auf städtischem Land nahe des Stadionstandortes ein Einkaufszentrum zu bauen.

Für den Moment jedoch sagen die Stadtoffiziellen, dass man noch kein Projekt oder gar einen Entwickler im Kopf hat - und dass es Jahre dauern könnte, ein großes Einkaufszentrum aus dem Boden zu stampfen.

"Das Timing ist ein großes Thema dabei.", so Garrett.

Die unmittelbarste Frage, mit der die Niners es zu tun haben, ist jedoch, ob Cedar Fair mitspielt. Die Besitzerfirma von Great America hält den Pachtvertrag für den von den Niners favorisierten Standort.

"Das ist die 853-Millionen-Dollar-Frage.", so 49ers-Sprecherin Lisa Lang.

Cedar Fair scheint nicht in Eile zu sein, was eine Entscheidung angeht, was dazu führt, dass einige im Hauptquartier der Niners spekulieren, dass der Vergnügungsparksbetreiber seine Hand ausspielen will, um den bestmöglichen Deal mit Stadt und Team herauszuschlagen.

In San Francisco treibt die Stadt - mit Hilfe von Senatorin Dianne Feinstein und House Speaker Nancy Pelosi - die Säuberung eines möglichen Stadionstandortes an der alten Marinewerft am Hunters Point voran.

Eine Umweltstudie für ein Stadion ist bereits angelaufen, und Entwickler Lennar Corp. hat ein Team potentieller Partner zusammengestellt - MacFarlane Partners, Kimco Developers und MACTEC Engineering - um das Stadionpaket zu pushen.

Sowohl Lennar als auch Vertreter der Stadt ließen am Freitag wissen, sie erwarten, den neuen Entwicklungsplan für Hunters Point und Candlestick im Juni bereit zu haben, um ihn dem Wähler vorzulegen.

"Bis Sommer 2009 werden wir alles zusammen haben, um ein komplett berechtigtes Projekt parat zu haben und bereit zu sein, den 49ers zehn Hektar sauberes Land zu übergeben.", so Michael Cohen, Stadionbeauftragter von Bürgermeister Gavin Newsom.

Kurz: San Francisco hofft, die Uhr ausspielen zu können - mit der Idee, die einzige für York bereitstehende Option zu sein, wenn er das Stadion wirklich bis 2012 fertig haben will.

Quelle: Phillip Matier, Andrew Ross (San Francisco Chronicle, 10.09.)

Never Ending Story. Ich hoffe das die Zeit am Ende nicht abläuft.