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Während sich die San Francisco 49ers auf das entscheidende Spiel der 16. Woche im ,,Monday Night Football" gegen die Indianapolis Colts vorbereiten, findet Safety Malik Mustapha genau zum richtigen Zeitpunkt zu seiner Bestform.

Nach einer seiner stärksten Leistungen der Saison beim Sieg der 49ers in Woche 15 gegen die Tennessee Titans verzeichnete Mustapha 10 Tackles und ließ nur einen Fang für zwei Yards zu, als er angespielt wurde. Die gegnerischen Quarterbacks erzielten bei Pässen in seine Richtung einen Passwert von 79,2.

Für Mustapha bedeutet seine Leistung mehr als nur eine starke Statistik. Sie ist ein Zeichen für sein wachsendes Selbstvertrauen nach seiner Rückkehr von einer Kreuzbandverletzung Anfang des Jahres.

,,Ich fühle mich langsam wohler", sagte Mustapha. ,,Nach meiner Kreuzbandverletzung und meiner Rückkehr ins Team gewöhne ich mich mit der Zeit immer mehr daran und werde selbstbewusster. Schnell spielen zu können und gleichzeitig mit meinen Jungs zusammen zu sein, das ist das Wichtigste."


Vertrauen in den Prozessen

Mustapha kehrte in Woche 6 gegen Tampa Bay nach einer Verletzung zurück und hat seitdem stetig an Dynamik gewonnen. In dieser Saison hat er insgesamt 60 Tackles, eine Interception, zwei abgewehrte Pässe und drei Tackles für Raumverlust erzielt und ist damit zu einer stabilisierenden Kraft in einer Verteidigung geworden, die mit erheblichen Widrigkeiten zu kämpfen hat.

Mustapha sagt, dass dieses Wohlbefinden auf Vertrauen basiert.

,,Die Jungs und die Trainer haben volles Vertrauen in mich, und das hilft mir, Vertrauen in mich selbst zu gewinnen", erklärte Mustapha. ,,Das sonntags auf dem Spielfeld zeigen zu können, ist ein großartiges Gefühl."

Die Verteidigung der 49ers hat eine Welle von Verletzungen in allen drei Reihen überstanden, wodurch neue Gesichter in wichtige Rollen gedrängt wurden. Mustapha ist stolz darauf, dass er dazu beigetragen hat, die Einheit der Secondary zusammenzuhalten.

,,Letztendlich geht es darum, Sicherheit zu vermitteln", sagte er. ,,Wir haben Spieler, die kämpfen wollen. Spieler, die den Standard aufrechterhalten und ihre Teamkollegen nicht im Stich lassen wollen."

Fokus auf das, was vor uns liegt

Mit einer Bilanz von 10:4 haben die 49ers fünf ihrer letzten sechs Spiele gewonnen und bleiben weiterhin fest in den NFC-Playoffs vertreten. Im Umkleideraum, so Mustapha, sei die Botschaft einfach.

,,Macht es euch nicht zu bequem", sagte er. ,,Wir wissen, wo wir letztes Jahr standen, und das wollen wir nicht noch einmal erleben. Wir sind nicht zufrieden. Wir wissen, was auf dem Spiel steht und was wir erreichen wollen."

Diese Einstellung wird in der Schlussphase besonders wichtig, da San Francisco zum Abschluss der regulären Saison drei Teams in Folge mit einer positiven Bilanz gegenübersteht, beginnend am Montagabend in Indianapolis.

Vorbereitung auf QB Philip Rivers und die Colts

Das Spiel der 16. Woche im ,,Monday Night Football" stellt eine besondere Herausforderung dar: Der erfahrene Quarterback Philip Rivers, der in Woche 15 in die Liga zurückgekehrt ist und nun für die Colts spielt.

,,Ich bin mit Philip Rivers aufgewachsen", sagte Mustapha. ,,Dass er wieder dabei ist, zeigt, was für ein Kämpfer er ist. Er ist einer der erfahrensten Quarterbacks, die jemals dieses Spiel gespielt haben."

Rivers' Erfahrung wird von der Secondary Disziplin verlangen. Mustapha betonte, dass es mehr als nur das Anschauen der Aufzeichnungen erfordert, um gegen einen erfahrenen Quarterback anzutreten.

,,Er wird das Spielfeld sehen. Er wird unsere Tendenzen kennen", sagte Mustapha. ,,Wir müssen umschalten, ihm ein anderes Bild bieten, ihn vielleicht ein wenig verwirren. Er hat einen der besten IQs im Spiel."

Die Offensive der Colts wird auch von RB Jonathan Taylor angetrieben, der die Liga in Sachen Rushing Yards mit anführt.

,,Das wird auch für uns eine große Aufgabe", sagte Mustapha. ,,Letztendlich haben wir die Jungs, die für diese Herausforderung bereit sind."

Spielen in der Primetime

Neben den Auswirkungen auf die Playoffs bietet der Montagabend auch eine nationale Bühne.

,,Wann immer wir in der Primetime spielen, zeigen wir unser bestes Spiel", sagte Mustapha. ,,Alle schauen zu, und es liegt an uns, den Vereinigten Staaten eine Show zu bieten."

Für Mustapha ist es eine weitere Gelegenheit, seinen Schwung zu nutzen und den 49ers zu helfen, ihrem ultimativen Ziel näher zu kommen.

,,Es wird ein großartiges Spiel werden."


_{Quelle: 49ers.com}