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Warum Zusehen?
Beide Teams sind heuer mögliche Playoffteilnehmer, nachdem sie sich jahrelang unter Wert verkauft und viele Spieler verloren hatten. Beide Teams werden von einem jungen Quarterback mit großem Potenzial angeführt, nämlich Second-Year Player Matt Leinart und Alex Smith, der zwar ein Jahr länger in der Liga, aber dennoch der jüngere ist. Beide Teams haben junge engagierte Coaches und haben gute Arbeit darin geleistet, ihr Personal und das Talent zu verbessern. Cardinals Head Coach Ken Whisenhunt ist ein erfahrener, innovativer Play-Caller, aber der Ersatz für Norv Turner, Offensive Coordinator Jim Hostler, in San Francisco macht das zum ersten Mal. Wird das einen Unterschied machen? Welches Team ist endlich bereit dazu, den nächsten Schritt zu tun?

Wenn die Cardinals den Ball haben
Rushing: Unter HC Ken Whisenhunt und Offensive Line Coach Russ Grimm werden die Cardinals verzweifelt versuchen ein Power Running Team zu werden. Sie wollen zwischen den Tackles attackieren und so Play-Action-Pässe vorbereiten. Running Back Edgerrin James muss sich immer noch darauf umstellen einem Fullback, Terrelle Smith, in die Lücke zu folgen, aber eine gute Neuigkeit für Arizona ist die Tatsache, dass die 49ers etwas schwach auf der Defensive Line sind, sie werden außerdem Rookie Linebacker Patrick Willis starten lassen und haben keinen echten Nose Tackle für ihre 3-4. Die Herausforderung wird es sein, die Flanken zu blocken und es den Defensive Ends und Outside Linebackers nicht zu erlauben von außen nach innen zu gelangen, denn dort sind die Playmakers. Arizona könnte mit einer Menge Drei-Receiver Sets auflaufen, um zu verhindern, dass die 49ers die Box vollstellen, aber grundsätzlich wird man altbewährtes Drive Blocking der Cardinals sehen, die versuchen werden vorne einen guten Push zu machen und darauf vertrauen, dass James seinen Blocks folgt. Zur richtigen Zeit Laufspielzüge zu callen wird ein kritischer Punkt sein, denn Whisenhunt wird Leinart nicht viel Freiheit darin geben zu audiblen und ein Running Play an der Line of Scrimmage zu verwerfen -- also muss der Head Coach ein gutes Spiel callen.

Passing: Whisenhunt ist ein sehr kreativer Play-Caller und wenn er das Running Game früh entfachen kann, wird das dem Passspiel alle Möglichkeiten eröffnen -- insbesondere Play-Action, was ein Bruch mit der Vergangenheit ist, als die Cardnials noch ein reines passorientiertes Team waren. Sie haben die Möglichkeit Drei-Receiver Sets an Running Downs zu nutzen, um die Defense aus dem Gleichgewicht zu bringen. Die Wide Receivers der Cardinals sind groß und physisch sehr stark, haben die Fähigkeit sich abzusondern und sind sehr effektiv in den kurzen und mittellangen Routen. Außerdem lieben sie es quer über das Feld zu laufen und Verteidiger aussteigen zu lassen. Das Tackling und die Nähe zum Ball werden bedeutende Faktoren für die 49ers Defense sein, da die Cardinals auch sehr effektiv darin sind, Yards after Catch zu machen. Darüber hinaus müssen sich die 49ers sehr diszipliniert verhalten, weil Leinart exzellent bei Play-Fakes ist, was zu Big Plays durch Play-Action und Double Moves der Receivers, wenn die 49ers Defensive Backs zu früh von den Routen abspringen, führen könnte. Arizona ist beim Passspiel verwundbar an den Flanken der Pocket, und die Stärke von San Franciscos Pass Rush liegt gerade dort bei den Outside Linebackers. Leinart unter Druck zu setzen könnte die beste Methode sein, um Arizona lahm zu legen.

Wenn die 49ers den Ball haben
Rushing: Frank Gore hatte wegen seiner gebrochenen Hand eine stille Preseason, aber gerade seine Gesundheit und Haltbarkeit sind Schlüssel für das Laufspiel der 49ers. Letztes Jahr hatte er 312 Carries und 61 Receptions. Die 49ers nutzen ein Power Running Game, um den Pass vorzubereiten. Mit einem neuen Offensive Coordinator und Play-Caller in Jim Hostler könnten die 49ers im Season Opener sehr konservativ agieren. Sie werden vorne mit ihrer äußerst unterbewerteten Offensive Line sehr viel Zone blocken. Viele Running Plays werden über links auf die Seite von Left Tackle Jonas Jennings und Left Guard Larry Allen gehen. Beide sind als "Road Graders", die den Pulk bewegen können, bekannt. Gore liebt es nach rechts zu starten und mit Counter Moves zurück zu cutten, was ihm eine gute Chance verspricht, gegen eine sehr aggressive Arizona Defense, die zum Over-Persuit neigt, erfolgreich zu sein. Gore braucht nicht viel Raum, um durch Lücken zu stoßen und seine Beschleunigung durch diese ist vom Feinsten. Arizona wird von vielen Seiten her attackieren und blitzen. Wenn die 49ers Arizona auf dem falschen Fuß erwischen, speziell beim Blitz über die Mitte, kann Gore einige lange Läufe über entweder außen oder innen zeigen. Strong Safety Adrian Wilson zu lokalisieren wird hierbei ein kritischer Faktor sein, denn der ist ein exzellenter Blitzer und Run-Defender, der es liebt in der Box zu spielen.

Passing: Arizona geht mit dem Wissen ins Spiel, dass sie Gore und das Laufsspiel stoppen müssen. Die Cards könnten riskieren die Box vollzustellen und so die Receiver nur in Single Coverage zu nehmen. Der Schlüssel für San Franciscos Passspiel wird vermutlich Smiths Fähigkeit sein, die Defense vor dem Snap entsprechend zu lesen. Er muss den Blitz erkennen und insbesondere immer wissen wo Wilson ist. Die Cardinals sagen, dass sie Wilson öfter in die Coverage schicken werden, aber seine Stärke liegt im Attackieren und Blitzen. Gore ist sehr effektiv darin den Blitz aufzunehmen, und da Arizona keinen Shut-Down Corner hat, kann Smith Big Plays außen in der Single Coverage kreieren, wenn er entsprechend liest. Die 49ers werden Vernon Davis sehr kreativ einsetzen. Sie werden ihn herumbewegen und manchmal flexen, und sie würden es begrüßen, wenn sie ihn in ein Match-Up gegen Wilson bekämen. Wenn der Pass-Rush Arizonas effektiv ist, könnte Smith eine Menge Three- oder Five-Step Drops mit Slant Routen und Quick Outs nutzen, auch der Screen Pass könnte sehr effektiv gegen diese aggressive Cardinals Defense sein.

Special Teams
Da die 49ers in den letzten zwei Jahren so gut darin waren Personal zu ergattern, haben sie nun eine sehr effektive Special Teams Unit, die mit guten, jungen Spielern besetzt ist. Punt-Returner Brandon Williams und Kick-Returner Maurice Hicks sind ein sehr sicheres Duo, ebenso wie Kicker Joe Nedney, der auch gute Onside Kicks macht. Punter Andy Lee ist sehr konstant, aber ihr größter Vorteil sind die Coverage Units. San Francisco sticht hier hervor und Arizona war in diesem Punkt die letzten Jahre einfach schlecht. Das Return Game der Cardinals war auch unspektakulär, aber Rookie Steve Breaston macht Hoffnung, dass er ihnen im Punt Game Aufschwung gibt, und Marcel Shipp macht Hoffnung beim Returnieren von Kicks. Das Kicking Game ist adäquat, aber San Francisco ist viel besser ausgerüstet, um den Kampf um die Feldposition zu gewinnen.

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Quelle: Scouts Inc (ESPN.com, 06.09.)

Zitat von: zugschef am Do,  6. Sep. ’07, 10:32
Wenn der Pass-Rush Arizonas effektiv ist, könnte Smith eine Menge Three- oder Five-Step Drops mit Slant Routen und Quick Outs nutzen, auch der Screen Pass könnte sehr effektiv gegen diese aggressive Cardinals Defense sein.

sehr unwahrscheinlich, dass die einen brauchbaren pass-rush generieren werden. ihr bester pass-rusher der letzten saison ist auf ir und wer sollte da sonst erfolg haben?