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Nick Sorensen nahm in der ersten Reihe Platz, während die anderen Defensivassistenten der 49ers im Zuschauerraum des Levi's Stadium verstreut saßen. Es war im vergangenen Juni, als sie für ihr jährliches Speed-Dating mit Reportern zur Verfügung standen.

"Nick Sorensen, schön, Sie kennenzulernen", sagte er höflich und streckte seine Hand aus.

Wer ist Nick Sorensen und warum übernimmt er das Amt des Defensivkoordinators der hochpreisigen 49ers, die gerade eine Super Bowl-Pleite erlebten? Und warum wird ihm der ehemalige Trainer der Los Angeles Chargers, Brandon Staley, zur Seite gestellt, der als Assistant Head Coach von Kyle Shanahan an Bord kommt?

Betrachten wir es als das Beste aus beiden Welten in einem Einstellungsprozess, der sich offiziell über zweieinhalb Wochen erstreckte, aber darüber hinausgehende Wurzeln hat. Sorenesens mehr als zehnjährige Erfahrung mit dem von den 49ers bevorzugten Schema ist für die interne Beförderung sinnvoll, und Staley kann nicht nur aus seiner Führungsperspektive helfen, sondern auch bei den erforderlichen Anpassungen des Systems beraten.

Die 49ers müssen diese Ernennungen in der Defensive noch offiziell bestätigen, aber das ist der erwartete Nachfolgeplan, wie ESPN am Samstag zuerst berichtete.

Sorensen gehörte in den letzten beiden Spielzeiten zum Defensivstab von Shanahan. Als er bei der Vorstellung im Juni nach seinem Spezialgebiet gefragt wurde, gab er an, dass er bei den Linebackern aushilft, dass er aber auch Erfahrung mit Defensive Backs hat, insbesondere mit Nickel Backs, die er in der vergangenen Saison vor allem in den Trainingseinheiten auf dem Platz gecoacht hat.

Schauen wir nicht auf die Positionsgruppe an sich. Sorenens Spezialität ist das Defensivschema, das die 49ers seit Shanahans Ankunft als Trainer im Jahr 2017 unter den Defensive Coordinators Robert Saleh (2017-20), DeMeco Ryans (2021-22) und dem kürzlich entlassenen Steve Wilks (2023) verwendet haben.

Der 45jährige Sorensen beschrieb seine Rolle im Juni weiter als: "Es geht auch darum, 'Hey, mache es irgendwie passend, wo es nötig ist, wenn du etwas siehst.' In dieser Hinsicht bleibe ich also mit Wilks verbunden. Und mit Kyle auf diese Weise."

Sorensen coachte acht Saisons bei den Seahawks im Stab von Pete Carroll, zunächst als Assistent für Special Teams (2013-16), bevor er von 2017-20 die Secondary coachte, mit einem Schwerpunkt auf den Nickel Backs im Jahr 2020.

Sorensen spielte 10 Saisons in der NFL als Safety bei den St. Louis Rams (2001-02), Jacksonville Jaguars (2003-06) und den Cleveland Browns (2007-10). Die Miami Dolphins nahmen ihn zunächst unter Vertrag, als er ungedraftet von Virginia Tech kam, wo er 1999 vom Quarterback zum Safety wechselte, als der spätere NFL-Star Michael Vick auf den Campus kam.

2012 schloss sich Sorensen dem Trainerstab an der Youngstown State an, in der Heimatstadt von Denise DeBartolo York, der Eigentümerin der 49ers, und ihrem Sohn, CEO Jed York. Sorensen verließ den Trainerstab der Seahawks im Jahr 2021, um Brian Schneider als Special Teams Coordinator der Jacksonville Jaguars abzulösen, eine Rolle, die Schneider in den letzten beiden Spielzeiten für die 49ers innehatte.

In der vergangenen Saison sah man Sorensen oft beim Training der Defensive Backs, insbesondere der Nickel Backs. Wilks' Spezialität waren die Cornerbacks, also war er auch dabei, ebenso wie Secondary Coach Daniel Bullocks, der sich in der vergangenen Woche zusammen mit Dave Merritt (Chiefs) und Gerald Alexander (Raiders) für den Posten des Coordinators beworben hat.

Der Nickel-Job bei den 49ers wechselte in der vergangenen Saison ständig, da die Franchise darum kämpfte, die richtige Mischung zu finden, nachdem sich Charvarius Ward und Deommodore Lenoir als erste Cornerbacks auf der Außenbahn etabliert hatten. Der als Free Agent geholte Isaiah Oliver wurde aus der Rolle des Nickels verdrängt. Lenoir erwies sich als versiert darin, nach innen zu wechseln, aber Ambry Thomas zeigte auf der rechten Cornerback-Position mangelnde Konstanz. Als es um den Super Bowl ging, war Logan Ryan, der zwei Monate zuvor aus dem Pseudo-Ruhestand zurückgekehrt war, der Nickel der 49ers. Ryan wurde beim siegreichen Touchdown-Pass der Kansas City Chiefs in der Verlängerung des Super Bowl LVIII geschlagen.

Im Juni, als Sorensen auch mit den Linebackern arbeitete, sprach er ausführlich über die jungen Nachwuchsspieler im Kader, die hinter den Startern Fred Warner und Dre Greenlaw "unser System" lernen.

Sorensen fügte hinzu: "Sie wollen die Besten der Welt sein. Das ist schon seit einiger Zeit das Mantra der Backers hier.

Diese Defense wird vier Pro Bowl-Spieler - Warner, Ward, Nick Bosa und Javon Hargrave - sowie den 2022 zum All-Pro gehörenden Safety Talanoa Hufanga zurückbringen, der sich im November eine saisonbeendende Knieverletzung zugezogen hatte. Defensive Tackle Arik Armstead wird seine 10. Saison bestreiten, Cornerback Deommodore Lenoir hat eine bahnbrechende Saison hinter sich, und Safety Ji'Ayir Brown hat eine Super Bowl-Interception auf dem Konto.

Das soll aber nicht heißen, dass die Verteidigung keine Probleme hat. Greenlaw riss sich in der Super Bowl die linke Achillessehne, und die 49ers müssen die vakanten Positionen des Defensive Ends und des Nickel Backs besetzen.

Statistisch gesehen hatten die 49ers in den Playoffs die zweitschlechteste Laufverteidigung (149,3 Yards pro Spiel). In der regulären Saison waren sie die drittbeste Laufverteidigung (89,7 Yards pro Spiel), belegten aber Platz 17 bei der Third-Down-Effizienz und Platz 24 bei den Fourth-Down-Conversions (14 von 28). Die letztgenannte Statistik war ein Vorbote für ihr Schicksal im Super Bowl: Bei 4th-and-1 in der Super Bowl lief Mahomes für einen 8-Yard-Lauf, um den Drive der Chiefs zu verlängern.

Es war nicht die erste Super Bowl-Niederlage, die Sorensen hinnehmen musste. Er gehörte 2001 zum Team der Rams, das beim ersten Super-Bowl-Sieg von Tom Brady gegen die New England Patriots unterlag. In seiner 10-jährigen Spielerkarriere spielte Sorensen unter vier Head Coaches (Mike Martz, Rams; Jack Del Rio, Jaguars; Romeo Crennel, Browns; Eric Mangini, Browns) und fünf Defensive Coordinators (Lovie Smith, Rams; Mike Smith, Jaguars; Todd Grantham, Browns; Mel Tucker, Browns; und Rob Ryan, Browns).

Auch Staley kennt Playoff-Herzschmerz. In seiner einzigen Saison als Defensive Coordinator der Los Angeles Rams wurde das Team 2020 in der NFC-Divisionsrunde von den Green Bay Packers gestoppt. Am nächsten Tag übernahm Staley das Traineramt bei den Chargers, und ein Jahr später verlor er seine einzige Playoff-Teilnahme, als die Chargers eine 27:0-Führung bei einer Wildcard-Niederlage gegen Jacksonville verspielten.

Jetzt muss Staley also Sorensen anleiten, der zwar zum ersten Mal Coordinator ist, aber das waren Saleh und Ryans auch.

Eine von Sorensens Hauptaufgaben war die Leitung eines wöchentlichen Abschnitts mit dem Titel "The Ball", bei dem es darum ging, Takeaways zu erzielen und Giveaways zu vermeiden. Die 49ers waren in den letzten beiden Spielzeiten führend in der Turnoverbilanz der Liga. Nun, Sorensen hat den großen Job bekommen, und jetzt liegt der Ball sozusagen in seinem Feld.

Quelle: Cam Inman (EastBayTimes.com)

Mit dem Thema "The Ball" war er ja schon mal erfolgreich. Hoffen wir, dass er nun auch wieder den Lauf gestoppt bekommt.

Danke Reiner, mega interessant zu lesen!



greetz Frank