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Wer ist der älteste noch lebende Spieler aus der allerersten Saison der San Francisco 49ers? Das ist eine Frage, an der wohl die allermeisten Fans der 49ers ohne Nutzung einer Internet-Suchmaschine scheitern würden.

Die Antwort lautet: Ken Casanega.

Drei Jahre nach dem Ende des Ersten Weltkriegs geboren, lebt der heute 100 Jahre alt Casanega in einer Einrichtung für betreutes Wohnen in Medford, Oregon. Mit an seiner Seite ist seine Frau Helen, die selbst 99 Jahre alt ist.

Casanega, der 1942 als Pick #16 overall (das war damals der erste Pick in der 3. Runde) von den Steelers geholt wurde und zuvor ein All-American Halfback bei der Santa Clara University, hatte nur eine volle Saison bei den 49ers. In der Saison 1946 war er in allen 14 Spielen als Runningback auf dem Feld (fünf Starts), und erlief 90 Yards (ein Touchdown) bei 29 Läufen. Auch als Receiver trat er in Erscheinung, wenn auch nur spärlich. Immerhin kamen bei den lediglich fünf gefangenen Pässen 102 Yards (ein Touchdown) zustande. Zudem trug er 18 Punts zurück (13,8 Yards/Return) sowie drei Kickoffs (20,3 Yards/Return). Wie früher nicht unüblich wurde er auch in der Defense eingesetzt. Als Defensive Back fing er acht Interceptions, die er für insgesamt 146 Yards zurück trug. 1947 war er nicht beim Team, dafür aber wieder 1948. Allerdings wirkte er nur in einem Spiel mit, und für ihn wurden keine Statistiken verzeichnet.

Casanega war bis vor wenigen Jahren noch sehr aktiv. Im Alter von 97 Jahren spielte er noch Golf, und mit 98 Jahren stand er als Ehren-Spiel-Captain im Levi's Stadium auf dem Rasen, um bei einem Spiele den Coin Toss auszuführen.

Auf dem rechten Auge kann er nicht mehr sehen, und nach nunmehr drei Schlaganfällen kann er kaum noch sprechen. Obwohl er noch gehen kann, nutzt er einen Rollator, wenn er nicht den Rollstuhl nutzt. Mehrere Stürze in den letzten Jahren, die zu einem Schädelbruch und einem an fünf Stellen gebrochenen Becken geführt haben, lassen nicht mehr zu.

Trotz aller Widrigkeiten ist seine Hartnäckigkeit ungebrochen. Als er mit seinem gebrochenen Becken im Krankenhaus in Monterey lag, musste die Familie eine Pflegekraft engagieren, die sich um ihn kümmerte und bremste, da er dauernd versuchte, das Krankenhaus zu verlassen. Am Tag seiner offiziellen Entlassung aus dem Krankenhaus entließ er sich kurzerhand selbst, wartete auf dem Parkplatz in seinem Rollstuhl, und antwortete auf die Frage, warum er denn schon draußen wäre, mit einem kurzen "Bringt mich hier weg!".

Als er 2019 auf das Feld im Levi's Stadium ging, sagte seine Schwiegertochter: "Sie hatten gesagt, dass er nach seinem letzten Schlaganfall nicht mehr würde gehen können, und da ist er jetzt, und geht auf das Feld bei einem 49ers-Spiel. [...] Er steht immer wieder auf, und er ist entschlossen. Die Physiotherapeuten mögen ihn, weil er alles macht, um was sie ihn bitten. Und alle, die mit ihm interagieren, können fühlen, dass das von ihm selbst kommt. Er drückt den Krankenschwestern die Hand. Er winkt ihnen. Er salutiert ihnen. Und sie sind immer so , 'Yay, Ken!'-mäßig unterwegs. Sie können zwar nicht mit ihm reden, und trotzdem sagen sie mir, dass sie meinen Schwiegervater lieben."

Die Geschichte von Ken Casanega ist aber mehr als eine Geschichte über lange Läufe vor langer Zeit und von seiner Langlebigkeit. Sein gut gelebtes Leben hat wenig zu tun damit, wie gut er Football gespielt hat. Sein Erbe hat statt dessen mit seinen beständigen Qualitäten zu tun, die seine Entscheidungen - seinem Land zu dienen, seine Ehe zu priorisieren und einen College-Teamkameraden zu ehren - beeinflusst haben, die zu Lasten seiner Karriere auf dem Footballfeld gingen.

Sein Enkel Chris sagt über Casanega, dass wohl die meisten in seiner Familie Ken als den besten Menschen sehen, den sie je gekannt haben. Len Casanega, mit 74 Jahren der älteste der drei Söhne von Ken, spielte am College ebenfalls Runningback und wurde danach Erzieher, wie sein Vater, der ihn inspirierte.

Casanega war einer der ersten Stars der 49ers, und spielte doch kaum professionellen Football. Nur 15 Spiele absolvierte er, mit einer brillanten Saison 1946 und einem einzigen Spiel 1948. Das hängt zum Teil damit zusammen, dass er sich dazu entschloss, als Soldat im Zweiten Weltkrieg zu dienen.

Am 22. Dezember 1941 wurde Casanega von den Steelers im Draft ausgewählt, und er spielte am 03. Januar 1942 in seinem letzten Collegespiel, dem East-West-Shrine-Game, das damals einzige College All-Star Event war, und das unter dem Eindruck der Ereignisse vom 07. Dezember 1941 - dem Tag des Überfalls japanischer Truppen auf Pearl Harbour. Diese Ereignisse inspirierten ihn dazu, sich zur Navy zu melden und Pilot von Torpedobombern zu werden. Mit dem Vietnamkrieg war er jedoch später nicht einverstanden.

Casanega tat Dienst auf Flugzeugträgern, flog Missionen auf den Philippinen nd über Japan, und verdiente sich das Distinguished Flying Cross. 1945 wurde sein Flugzeug getroffen, und ein Loch mit zwei Fuß Durchmesser klaffte in einem Flügel. Es gelang ihm gerade so, das fast manövrierunfähige Flugzeug auf einen anderen Flugzeugträger zu landen. Jahre später erfuhr Len Casanega über die heroische Nahtoderfahrung seines Vaters ... aus einem Buch.

"Ich sagte, 'Dad, ist das wirklich passiert?'," erzählt Len Casangea lachend. " Und er sagte, 'Yeah', und das war's."

Ken Casanega war Mathematiklehrer, wurde mit 31 Jahren Schulleiter der Napa High School, erwarb den Ph.D. der Cal University und war Superintendent des San Benito High School Districts in Hollister, als er 1980 in den Ruhestand ging. Das am wenigsten geliebte Thema des lebenslangen Erziehers: Er selbst.

Seine Familie, die vier Enkel und sieben Urenkel umfasst, erfuhr erst in der Vorbereitung auf seinen 100. Geburtstag über das Internet von einigen seiner athletischen Leistungen. Casangea, der zum Castemont-Oakland Athlete for the 1930s ernannt und 165 in die Hall of Fame der Santa Clara University aufgenommen wurde, zeigte seine Trophäen und Kriegsmedaillien nicht. Tatsächlich wurden die signierte Game Balls, die er von Santa Clara und von den 49ers bekam, ruiniert, da er sie seinen Söhnen zum Spielen gegeben hatte.

Bei Santa Clara lieferte er in seiner Zeit von 1938-1941 Schlagzeilen als Mitglied von Teams, die auf nationaler Ebene geranked wurden, die das Kezar Stadium füllten und die alljährlich gegen andere Titanen wie Oklahoma, Michigan State und UCLA antraten. 1946 spielte Casanega im Trikot der 49ers in der Offense, in der Defense und in den Special Teams. Er stellte sich als Quarterback auf und als Halfback, erzielte die zweitmeisten Interceptions und die drittmeisten Punt-Return Yards in der All-American Football Conference, die 1949 mit der NFL verschmolz.

"Mindestens 90% von dem, was wir über ihn wissen, kommt aus anderen Quellen. Vater war die geringste Hilfe," sagte Len Casanega, der bei UC Davis Runningback spielte. "Nicht von sich gab er freiwillig preis, aber wenn er uns vorstellte, meine Brüder und mich, hörte er nicht mehr auf zu erzählen." Casanegas Hingabe zu seiner Familie brachte ihn dazu, die NFL mit gerade mal 25 Jahren nach der Saison 1946 zu verlassen. Trotz dauernder Überredungsversuche von 49ers-Gründer/-Besitzer Tony Morabito und Head Coach Buck Shaw wurde er Lehrer an der John Swett-Crockett-Schule, wo sein Gehalt von $2300 um $4300 unter dem lag, was er von den 49ers bekam. 1948 hatten die Versuche von Morabito und Shaw endlich Erfolg, doch nach einem Spiel verließ Casanega das Footballfeld endgültig.

Der Wechsel kam in erster Linie deshalb zustande, weil er es für seine Frau Helen tat, seine Collegeliebe, die er 1943 geheiratet hatte. Nachdem sie wegen des Kriegs fast vier Jahre voneinander getrennt waren, hatte Casanega Bedenken, sie wegen der vielen Auswärtsfahrten der 49ers während langer Zeiten zu verlassen. 1946 spielten due 49ers in Cleveland, Chicago, Buffalo, Miami und zweimal in New York. Es war eine ungewöhnliche Entscheidung, aber es war nicht das erste Mal, dass Casanega für jemanden, zu dem er eine enge Verbindung hatte, zur Seite getreten war.

Am 30. November 1940, als Santa Clara im Saisonfinale Oklahoma mit 33-13 schlug, spielte Casanega, damals ein Junior, so gut, dass sein enger Freund und Kontrahent in Sachen Spielzeit, Halfback Jimmy Johnson, auf der Bank bleiben musste. Johnson beendete das Spiel dann doch auf dem Feld, nachdem Casanega mit einer Knieverletzung ausgewechselt werden musste.

Herb Caen vom San Francisco Chronicle war es, der den wahren Ablauf der Geschehnisse erfuhr. Caen schrieb: "Was niemand wusste: Casanega realisierte, dass es Johnsons letztes Spiel für Santa Clara sein würde - und daher fingierte er eine Knieverletzung, damit sein geliebter Feind spielen konnte."

81 Jahre später ist seine geliebte Frau immer noch an seiner Seite. Das unbeugsame Paar ist im 77. Ehejahr, und sie halten immer noch nachts Händchen, sitzen nachmittags in der Sonne und hören Songs von Frank Sinatra. Kens Enkel Chris sagt: "Sie sagt, dass er nicht reden kann, und dass sie nicht hören kann, dass sie aber zusammen ein voll funktionsfähiger Mensch sind."

Wie wird man 100 Jahre alt? Die Familie denkt, das es auch damit zu tun haben kann, dass er einen harten Sport früh verlassen hat. Und wenn Ken reden könnte, dann würde er mit Sicherheit sagen, dass Helen der Grund dafür ist; die Frau, die er statt Football gewählt hat. Es war eine gute Entscheidung. Eine von vielen in einem immer noch großartigen Leben.

Quellen: Eric Branch (The San Francisco Chronicle), wikipedia, pro-football-reference.com

Danke, dass Du uns diese wunderschöne (und rührende) Geschichte hier präsentiert hast.

Das sind die Geschichten, die diese Welt bewegen sollte.

Großartige Geschichte!
Dankeschön.

Toller Beitrag!!

Moin 🙋‍♂️
Bei der Geschichte bekommt man ja Gänsehaut !
Klasse und Danke dafür 👌

Ich nehme mir mal die Freiheit heraus und teile die Geschichte bei den #49ersGermany !
Hoffe das geht in Ordnung.
Natürlich mit Angabe auf diese Infoquelle !

Zitat von: Shorthander am Mo, 17. Mai. ’21, 08:20
Moin 🙋‍♂️
Bei der Geschichte bekommt man ja Gänsehaut !
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Ich nehme mir mal die Freiheit heraus und teile die Geschichte bei den #49ersGermany !
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Wenn, dann bitte nicht den Artikel teilen, sondern den Link auf diese Seite hier! Der Text ist im In-Depth-Bereich gepostet, der nur registrierten Mitgliedern zugänglich ist. Deshalb wäre ein Teilen des gesamten Artikels nicht so nett. Danke für dein Verständnis!

Gilt übrigens auch für andere Artikel hier. Den Link zum Artikel teilen:    Den Artikel per Copy+Paste irgendwo anders rein stellen: 

BTW: Ich suche den Link zum Originalartikel raus. Den Link kannst du dann auch gerne teilen.

Zitat von: MoRe99 am Mo, 17. Mai. ’21, 09:35

Zitat von: Shorthander am Mo, 17. Mai. ’21, 08:20
Moin 🙋‍♂️
Bei der Geschichte bekommt man ja Gänsehaut !
Klasse und Danke dafür 👌

Ich nehme mir mal die Freiheit heraus und teile die Geschichte bei den #49ersGermany !
Hoffe das geht in Ordnung.
Natürlich mit Angabe auf diese Infoquelle !

Wenn, dann bitte nicht den Artikel teilen, sondern den Link auf diese Seite hier! Der Text ist im In-Depth-Bereich gepostet, der nur registrierten Mitgliedern zugänglich ist. Deshalb wäre ein Teilen des gesamten Artikels nicht so nett. Danke für dein Verständnis!

Gilt übrigens auch für andere Artikel hier. Den Link zum Artikel teilen:    Den Artikel per Copy+Paste irgendwo anders rein stellen: 

BTW: Ich suche den Link zum Originalartikel raus. Den Link kannst du dann auch gerne teilen.

Hi Admin
Jetzt habe ich aber den Artikeltext schon geteilt, mit dem Link zur Seite dazu !

Kann man hier nachlesen : https://www.facebook.com/groups/49ersGermany/permalink/2633743923589871/

Wenn ich das löschen soll, kann ich das natürlich verstehen.
Ein Wort genügt und weg ist der Artikel !

War von meiner Seite aus zu vorschnell, Sorry 🤷‍♂️

Das ist aus meiner Sicht von MoRe99 sehr klar genannt:

- Link zum Artikel teilen: in Ordnung
- Text des Artikels irgendwo veröffentlichen: nicht in Ordnung

Wenn es also Copy/Paste ist, dann bitte umgehend löschen!

Zitat von: IamNINER am Mo, 17. Mai. ’21, 12:30
Das ist aus meiner Sicht von MoRe99 sehr klar genannt:

- Link zum Artikel teilen: in Ordnung
- Text des Artikels irgendwo veröffentlichen: nicht in Ordnung

Wenn es also Copy/Paste ist, dann bitte umgehend löschen!

So isses!    Kann passieren; in Zukunft bitte beachten. 

Gesagt , Getan 🙋‍♂️

Hammer Geschichte

Der Thread ist vom 15.05.2021. Knapp fünf Monate später, am 10.10.2021, ist Ken Casanega leider verstorben.    Damit lebt nun kein Mitglied mehr des ersten Teams, das die 49ers jemals aufstellten.

Wenn ich mir nochmal durchlese, was er so alles gesagt hat über sein Leben, dann dürfte er im Bewusstsein gestorben sein, ein erfülltes und segensreiches Leben gehabt zu haben.

Wenn dein ältester Sohn 74 ist, dann kann man beruhigt die Augen schließen. Klingt nach einem erfüllten Leben und man kann sich nur verneigen.