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Coach Mike Nolan gewann eine Replay Challenge, was dazu führte, dass ein Fumble von Tight End Vernon Davis zurückgenommen wurde, aber die rätselhafte Regelauslegung, die dabei herauskam, schadete den 49ers beim 16-37 in Pittsburgh.

Davis hielt den 22-yd Pass von Alex Smith einen Moment fest, bevor er an der 10-yd-Linie der Steelers durch einen Hit von Safety Troy Polamalu kopfüber ging und den Ball verlor, als er mit dem Kopf zuerst auf dem Turf aufkam.

Zunächst bestimmten die Schiedsrichter, Pittsburgh würde an der 47-yd-Linie der 49ers übernehmen, nachdem Safety Ryan Clark den Ball gesichert und 43 yds in die andere Richtung getragen hatte. Nach der Überprüfung wurde bestimmt, dass der Pass zu Davis unvollständig war.

In einem Statement gegenüber einigen Reportern sagte Referee Gerald Austin nach dem Spiel, Davis hätte nicht beide Füße eindeutig auf dem Boden gehabt, bevor er kopfüber ging, auf dem Boden aufkam und den Ball verlor.

Anstatt eines 1st-and-Goal an der 10 mit einer Chance, mit einem Touchdown bis auf vier Punkte an die Steelers heranzukommen, bekamen die 49ers ein 4th-and-13 an der 32. Joe Nedney verwandelte aus 49 yds ein Field Goal und brachte die 49ers damit 4:46 Minuten vor Schluss des dritten Quarters auf 9-17 heran, aber die Steelers holten sich das Momentum zurück und punkteten die 49ers im restlichen Spielverlauf mit 20-7 aus, um den 49ers die erste Saisonniederlage beizubringen.

"Es war ein großer Wechsel in dem Spiel.", so Nolan, der bitter witzelte, einem Official seine Sonnenbrille mit Dioptrien angeboten zu haben, nachdem er seine Interpretation gehört hatte. "Ich fand, es war ein klares Catch-and-Down (by Contact), aber das kann man nicht als Entschuldigung benutzen."

Davis, der sich bei Polamula's Hit das rechte Knie verstauchte und nicht ins Spiel zurückkehrte, äußerte sich noch entschiedener als sein Coach. Sowohl seine Schulter als auch sein Ellenbogen berührten den Boden, bevor der Ball herauskam.

"Es hätte ein Catch sein sollen. Ich war baff.", so Davis. "Das war ein großer Wendepunkt, weil wir ins Rollen kamen. Wir attackierten diese Jungs. Wir warfen den Ball, wir liefen. Wir waren gut drauf."

Austin sagte, Davis hatte nur einen Fuß am Boden, und der Zeh seines anderen Fußes war ganz knapp oberhalb des Turfs, bevor er gehittet wurde und zu Boden ging.

"Man muss eindeutig down sein, und wenn er zu Boden geht, muss er die Kontrolle über den Ball behalten.", so Austin. "Das ist die Regel über den Verlauf des Spiels, zwei Füße müssen eindeutig am Boden sein, und wenn er zu Boden geht, muss er den Ball festhalten."

Pittsburgh Coach Mike Tomlin zeigte sich von der Regelauslegung der Officials nicht überrascht.

"Wenn man als Receiver den Ballbesitz nicht etabliert, muss man den Ballbesitz auch nach dem Bodenkontakt beibehalten.", so Tomlin. "Er fing ihn, er wurde gehittet, der Ball traf den Boden, kam heraus, unvollständiger Pass. Hut ab vor den Officials. Sie lagen wie üblich richtig."

Quelle: Contra Costa Times (24.09.)

Das war schon sehr ärgerlich, aber wer weiß, wenn sie sich wie am Anfang angestellt hätten, wäre auch so nur ein FG dabei rausgesprungen.

Es gabe andere Dinge, die für die Niederlage verantwortlich waren.