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Nose Tackle Isaac Sopoaga kann auf der Bank 420 Pfund drücken. Bei der Scouting Combine im Jahre 2004 schaffte er es 42-mal 225 Pfund zu drücken -- damaliger Rekord.

Dieses Jahr will er diese Performance endlich auch auf dem Feld umsetzen.

Im letzte Jahr seines Vertrages hatte Sopoaga das beste Training Camp seiner Karriere. Nachdem der Starter auf NT, Aubrayo Franklin, mit einer Knieverletzung ausfiel, sprang Sopoaga mit starken Auftritten in den vier Exhibition Games ein.

Er scheint ein Schlüsselspieler in der Defensive Line während der Regular Season, die am kommenden Montag für die 49ers beginnen wird, zu sein.

"Isaac ist ein smarter Junge, eine großartige Person und ein harter Arbeiter. Er ist ein phänomenaler Athlet. Erfahrung kann man nicht lehren. Erfahrung ist Erfahrung," sagte Jim Tomsula der 49ers Coach der Defensive Line.

Mit seinen 325 Pfund bei ca. 185 cm Körpergröße ist Sopoaga ein extrem wichtiger Bestandteil der Defense der 49ers, weil sein Job sich mit Head Coach Mike Nolans Umstellung auf die 3-4 verändert hat.

In der neuen Defense spielt der Nose Tackle normalerweise Helm an Helm mit dem Center. Er muss die Blocker beschäftigen und seinen Platz an der Line halten. Er ist für die Lücken links und rechts vom Center zuständig (Two-Gapping).

Sopoaga sagte, dass er viel lieber nur eine Seite des Centers attackieren und die Line durchbrechen würde. Sein jetziger Job ist nämlich nicht einfach und ziemlich undankbar.

"Das Schwierigste am Two-Gapping ist es auch so zu spielen," sagte Sopoaga. "Deine ganze Kraft und Energie ist in der Mitte. Du kannst den Gegner zurückdrängen, aber das willst du nicht, weil sonst der Running Back zurückcutten und in die andere Richtung weiterlaufen kann."

Sopoagas verbessertes Spiel zeigte sich auf unterschiedliche Arten gegen die Raiders und Bears.

Gegen die Raiders am 18.08. hob Nolan Sopoaga hervor, obwohl dieser nur einen Tackle verbuchen konnte. Wenn man die Drecksarbeit erledigt, muss man keine Tackles machen, um gute Arbeit zu leisten.

Sopoaga und Franklin könnten die besten Freunde von Rookie Middle Linebacker Patrick Willis sein. Idealerweise würde Willis nie geblockt werden, da die gegnerischen Linemen niemals am Nose Tackle vorbeikämen, um den "Mike" Linebacker zu blocken.

Waren seine Leistungen gegen die Raiders noch schwerer ersichtlich, so sah spätestens eine Woche später gegen die Bears jeder was Sopoaga leistete.

Sopoaga nutzte seine immense Körperkraft, um den sechsfachen Pro Bowler Olin Kreutz auf die Seite zu werfen und vier Tackles an oder hinter der Line of Scrimmage zu machen.

Sopoaga sagte, dass er die gesammelte Erfahrung seiner Profikarriere nutzte, um aus seiner Hauptaufgabe hervorzutreten und die Plays zu machen.

"Ich muss wissen, wann ich den Mann niederwerfen und den Tackle machen kann," sagte er.

Sopoaga bekommt vermutlich viel Einsatzzeit in der Mitte der 49ers Defense, weil Nolan seine Linemen gerne durchwechseln lässt, um sie frisch zu halten.

"Er spielt stärker an der Line of Scrimmage," sagte Nolan. "Er hält die Blocker auch von unseren Linebackern ab. Aber gleichzeitig macht er auch Plays im Backfield, wenn sie es ihm erlauben. Isaac ist ein sehr athletischer, sehr starker und kraftvoller Mann und wenn er so spielt, kommt etwas Gutes dabei heraus."

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Quelle: Matt Maiocco (Santa Rosa Press Democrat, 03.09.)

Schöne Entwicklung von Sopo. Hoffentlich macht er in der Regular Season so weiter. Letztes Jahr hat er ja nicht wirklich gut ausgesehen wenn er das Spielfeld betreten hat. In der 3-4 ist der NT einfach ein integraler Bestandteil.

das hätte ich garnicht mehr von Sopo erwartet. Schöne Entwicklung. Besonders gut wegen dem Ausfall von Cohen und der Verletzung von Franklin ( man kann ja nicht sagen ob  er wieder richtig fit ist).   

Der Mann hat die Power und nun endlich sieht es so aus, als ob er auch gelernt hat diese einzusetzen. Ich freue mich sehr wenn er den Starter Posten auf NT halten kann.