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Das 2011 abgeschlossene neue Collective Bargaining Agreement (CBA) setzte der Geldflut für Erstrundenpicks ein jähes Ende. Das ersparte Geld sollte vor allem Veteranen zu Gute kommen, die im Gegensatz zu den Rookies ihre Fähigkeiten über mehrere Jahre unter Beweis gestellt haben.

Als eine kleine Kompensation dürfen die Verträge von nur noch über 4 Jahre gehen, die nach dem dritten Jahr verlängert werden dürfen. Eine Sonderregelung gibt es dabei für Erstrundenpicks.

Hier gibt es eine Teamoption für ein fünftes Vertragsjahr. Diese Option kann dieses Jahr zum ersten Mal bei einer Rookie-Klasse ausgeübt werden. Die Deadline dafür ist der 03.05.2014.

Wird die Option ausgeübt, sichert diese dem Spieler eine festgelegt Summe zu, die allerdings nur für den Fall einer Verletzung garantiert ist.  Die Summe richtet sich nach der Position des Spielers und der Position, an der er gedraftet wurde:

Picks 1-10: Der Wert der Option ist die Höhe des Transition Tags für die Position im letzten regulären Vertragsjahr (in diesem Fall 2014). Diese ist der Durchschnittswert der 10 bestbezahlten Spieler auf dieser Position.
Picks 11-32: Der Wert der Option ist das Durchschnittsgehalt der 25 bestbezahlten Spieler der Position ohne Berücksichtigung der 3 top Verdiener.

Für die 49ers bedeutet dies, dass der an Position 7 gedraftete Aldon Smith in die erste Kategorie fällt. Der Wert des Transition Tags für Linebacker (es wird nicht nach ILB und OLB unterschieden) beträgt 9,754Mio$.

Sollten die 49ers die Option ausüben, sind sie aber nicht zwangsweise in 2015 an Aldon Smith gebunden, da die Option nur im Falle einer Verletzung garantiert ist, also nur dann, wenn ein Spieler aufgrund einer Verletzung die Saison 2015 nicht bestreiten kann. Wie genau dieses ausgelegt wird (z.B. wenn er eine Chance hätte, Mitte der Saison zurückzukehren) muss sich in den folgenden Jahren zeigen.

Bleibt Smith unverletzt, wird das fünfte Vertragsjahr erst mit Beginn des neuen Ligajahres garantiert. Bis zu diesem Zeitpunkt könnten die 49ers Smith entlassen, traden oder einen langfristigen Vertrag mit ihm abschließen. Zieht man die Option nicht, wird er mit Beginn des neuen Ligajahres zum Free Agent.

Prinzipiell ist das Risiko der Option für die Teams (vor allem bei niedrigeren Picks) relativ gering. Die Entscheidung, die die 49ers zu tragen haben ist hauptsächlich, ob man mit dem Ausüben der Option nicht ein falsches Signal an Smith senden würde. Vielleicht wäre es für alle Beteiligten besser, nächstes Jahr lieber einen neuen Vertrag auszuhandeln, der auf dem Verhalten und den Leistungen von Smith basiert. 

Quellen: CSNBayArea, PFT, wikipedia