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Alex Smith verdiente sich brauchbare Noten mit seiner Leistung gegen die Third-Stringers und Anfänger seines Heimat-Teams. Jedoch haben die 49ers ihn in der Depth Chart ja bereits eine Klasse zurückgestuft.

Smith warf für 146 yds, aber ihm unterliefen auch zwei Interceptions, und San Diego's Eldra Buckley zeigte 29 Sekunden vor Schluss einen einarmigen Diving Catch bei einem 2-yd Touchdown Pass, womit die Chargers mit 20-17 gegen die 49ers siegreich blieben.

Noch vor vier Wochen hätte Smith wohl nicht erwartet, im bedeutungslosesten Spiel des Jahres drei Quarters zu spielen. Aber der ehemalige No. 1 Pick hat seinen Job offiziell an Football-Vagabund J.T. O'Sullivan verloren, der nächste Woche im Season Opener gegen Arizona starten wird.

Wenn man bedenkt, dass Smith's Passer Rating in der ersten Halbzeit nur 37,5 betrug, sah es nicht einmal so aus, als habe er den Backup Job sicher, bis Shaun Hill in der zweiten Halbzeit ebenfalls Probleme hatte. Smith warf im dritten Quarter einen 22-yd Touchdown zu Billy Bajema, aber seine Unentschlossenheit bei dem Wurf brachte ihm einen recht animierten Empfang von Offensive Coordinator Mike Martz an der Sideline ein.

"Ich sah die Dinge heute Abend gut, und was meine Entscheidungen angeht, war es gut.", so Smith. "Bei dem Pass zu Billy muss ich wahrscheinlich etwas aggressiver sein, und das war es, was Mike mir sagte."

O'Sullivan war sowohl im Training als auch in den Spielen besser aus als Smith, so auch letzte Woche in Chicago, als er sich den Starting Job mit einem perfekten Passer Rating sicherte. O'Sullivan und Frank Gore setzten gegen San Diego aus, so auch Isaac Bruce, Patrick Willis, Justin Smith und Nate Clements - und doch erlitten die 49ers beim letzten Drive der Chargers eine unangenehme Verletzung, als Linebacker Parys Haralson sich die Schulter verstauchte.

Coach Mike Nolan sagte, er musste trotz seiner Unerfahrenheit nicht mehr von O'Sullivan sehen.

"Wir erreichten unser Arbeitsziel während der (Trainings-)Woche.", so Nolan, der auch für Smith ermutigende Worte fand. "Alle guten Quarterbacks warfen auch Interceptions, und sie erzielen Touchdowns, und die wirklich Guten sind einen Tick besser. Alex muss das lernen, und nur indem er das tut, was er heute tat, kann er es lernen."

Third-Stringer Charlie Whitehurst warf für 144 yds, und Malcolm Floyd hatte sechs Catches für 68 yds für San Diego, deren beste Spieler alle das zweite Preseason Game der Chargers in fünf Tagen aussetzen.

Der angeschlagene Linebacker Shawne Merrimen war während des Aufwärmens in Uniform, aber gesellte sich zu Spielbeginn zu LaDainian Tomlinson, Philip Rivers, Antonio Gates, Chris Chambers und Jamal Williams an der Sideline. San Diego Coach Norv Turner hatte wenig Grund, irgendetwas Wesentliches im Candlestick Park zu tun, aber er ließ den langjährigen 49ers Linebacker Derek Smith starten.

Billy Volek komplettierte 6-von-6 für 55 yds beim 12 Plays umfassenden Opening Drive der Chargers, darunter drei Pässe zu Fullback Mike Tolbert, der einen 6-yd Touchdown fing.

Die 49ers hatten den Sieg eigentlich in trockenen Tüchern, aber dann berührte Returner Robert Ortiz unerklärlicherweise einen rollenden Punt an der eigenen 17-yd-Linie, als noch 2:20 Minuten zu spielen waren. Acht Plays später tauchte Buckley für einen bemerkenswerten One-Handed Catch in die Endzone ein.

Haralson forcierte einen Fumble von Whitehurst bei der zweiten Possession der Chargers, und Smith brachte die 49ers bis an die 6, aber Jason Hill konnte einen potentiellen Touchdown-Pass nicht fangen, und Smith verpasste einen freien Receiver beim Fourth Down. Bei der nächsten Possession warf Smith wild zu Arnaz Battle, aber er überwarf ihn, und der Ball flog San Diego's Cletis Gordon direkt auf die Jersey-Nummer.

Im zweiten Quarter returnierte San Francisco's Delanie Walker einen Kickoff für 101 yds zum Touchdown.

Quelle: Associated Press (29.08.)