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Es steht wohl außer Zweifel, dass dem Linebacker Korps der 49ers in den letzten Jahren vor allem eines fehlte: Ein effektiver Pass Rusher. Seit 2002 gab es keinen einzelnen Spieler mehr, der in einer Saison eine zweistellige Anzahl an Sacks verzeichnen konnte. Nach beinahe jeder einzelnen Saison gab es den einen oder anderen Spieler, dem man zutraute, genau das in der Folgenden zuwege zu bringen. Aber die Hoffnungen der vergangenen Jahre (Manny Lawson, Ahmad Brooks, Parys Haralson) waren allesamt nicht imstande, ihre diesbezügliche Leistung nach einer guten Saison auch nur zu bestätigen, geschweige denn zu steigern.

Coaching

Ein wesentlicher Punkt scheint aber für die Saison schon jetzt anders zu sein: Wenn es sowas wie einen Linebacker-Flüsterer gibt, dann könnte das der neue Defensive Coordinator der 49ers sein. Vic Fangio zeichnete am Beginn seiner Coaching-Karriere als Linebackers Coach für das laut nfl.com stärkste Linebackers Corps der Geschichte mitverantwortlich. Die "Dome Patrol" der Saints (Rickey Jackson, Sam Mills, Vaughan Johnson, Pat Swilling) brachte die Saints beinahe am Alleingang zwischen 1987 und 1992 viermal in die Playoffs.

Als Defensive Coordinator der Panthers konnte er abermals eine starke Linebacker Gruppe vorweisen: 1996 waren die drei Linebacker Lamar Lathon, Kevin Greene und Sam Mills für die Pro Bowl nominiert.

Alles schon lange her? Stimmt. Länger jedenfalls, als die Orange Bowl, bei der Shayne Skov es als Sophomore auf zwölf Tackles und drei Sacks brachte. Und das war nur der Abschluss einer Saison, in der die Defense der Cardinal sich nach nur einem Jahr unter Fangio massgeblich verbessert hatte.

Der kontroversielle Jim Leavitt, der als Head Coach von South Florida gefeuert wurde, nachdem er angeblich einen Spieler im Locker Room geschlagen hatte, coacht seine erste Saison in der NFL, nachdem er über 30 Jahre am College war, davon die letzten 14 als Head Coach.

Die Frage allerdings, die sich stellt ist: Haben die 49ers das Spielermaterial, das die beiden zu einer Top-Defense machen können? Die Outside Linebackers, 2010 besetzt mit den bereits genannten Ahmad Brooks, Parys Haralson, Manny Lawson sowie mit Travis LaBoy waren ein Teil der Probleme, die regelmässig im vierten Viertel dazu geführt haben, dass man den Gegner nicht mehr stoppen konnte.


Aktueller Roster

Manny Lawson dürfte einer der besten OLBs der Liga sein, wenn es um die Pass Coverage geht. Als Pass Rusher allerdings, als der man ihn 2006 in der ersten Runde der Draft geholt hat, war er weitestgehend wirkungslos. Es ist auch noch unklar, ob Lawson 2011 noch beim Team sein wird. Er wurde zwar mit einem Restricted Free Agent Tender belegt, aber mit bereits fünf Saisonen in der Liga ist es unwahrscheinlich, dass er beim Zustandekommen eines neuen CBA nicht trotzdem zum Unrestricted Free Agent wird.

Parys Haralson hatte ein vielversprechendes Jahr 2008, als er acht Sacks verzeichnen konnte. Danach kam... nichts - vergleichsweise wenigstens. In den vergangenen beiden Saisonen kam er auf fünf bzw. vier Sacks, Tendenz fallend. Von Lawson unterscheidet ihn vor allem eines: Er ist bei weitem schwächer in der Coverage. Haralson mag ein brauchbarer Starter sein, viel mehr allerdings ist er nicht.

Ahmad Brooks ersetzte 2010 sowohl Lawson als auch Haralson. Insbesondere von Haralson bekam er anfangs eher die Pass Rush Situationen, im Verlauf der Situation dann auch immer mehr Snaps, bei denen er in Coverage ging. Er hatte 2009 gute Ansätze gezeigt, kam auf sechs Sacks, und wurde 2010 öfter eingesetzt - was zu einem Sack weniger führte. Er hatte ein gutes Spiel in London, aber als Zukunft auf OLB ist er einfach zu inkonsistent.

Travis LaBoy wurde vor Beginn der vergangenen Saison als Pass Rusher geholt, und auf der Position konnte er sogar positiv überraschen. Seine fünf Sacks hat er verzeichnet, obwohl er nur begrenzt eingesetzt wurde. Es stellt sich andererseits die Frage, warum er nicht mehr Einsatzzeit bekommen hat - lag es am konservativen Playcalling der Coaches, oder erwartet man sich von einem OLB doch ein wenig mehr in der Coverage, um der gegnerischen Offense nicht schon vor dem Snap anzukündigen, woher der Druck kommen wird? In der Coverage ist LaBoy vorsichtig formuliert verbesserungswürdig und seine besten Plays kommen auch eher, wenn er als Defensive End aufgestellt ist, nicht als OLB. Auch bei LaBoy ist die Rückkehr für die kommende Saison nicht gesichert.


Draft

Als die beiden Top Prospects in der kommenden Draft werden auf Outside Linebacker recht einhellig Von Miller und Robert Quinn genannt.

Miller lief auch bei Texas A&M in der vergangenen Saison als 3-4 OLB auf, er kam auf 10,5 Sacks, erhielt den Butkus Award für den besten College Linebacker der Saison und wurde zum zweiten Mal nach 2009 in das All-Big-12 Team nominiert. Beim Scouting Combine war er in allen Kategorien mit Ausnahme von Bench Press in den Top 3 der Linebacker, in drei Kategorien (Broad Jump, 3 Cone Drill und 60 Yard Shuttle) führt er auf seiner Position.

Quinn wiederum lief am College als 4-3 Defensive End auf, mit 6'5" (196 cm) und 270 lb (122 kg) dürfte er für einen 3-4 OLB mit Aufgaben in der Coverage auch nicht uneingeschränkt einsetzbar sein. Trotzdem spricht seine Athletik für ihn, und auch er könnte schon in seiner ersten Saison wesentlich zum Pass Rush beitragen.

Bei beiden Spielern stellt sich allerdings eine große Frage: Sind sie noch am Board, wenn die Niners picken? Bei Miller erscheint das mehr als zweifelhaft, auch Quinn könnte schon weg sein, und angesichts der anderen Löcher, die die Niners zu stopfen haben könnte ein Trade nach vorne zu viele Picks kosten, um das ernsthaft in Erwägung zu ziehen. Wer noch da sein könnte wäre Da'Quan Bowers, bei ihm sehen aber viele mögliche Verletzungsprobleme, und er hatte auch nur eine wirklich gute Saison am College.

Spieler, die für die zweite Runde und später noch als gute Möglichkeiten für die Niners gehandelt werden sind Sam Acho, Justin Houston und Chris Carter.

Free Agency

Der derzeitige Stand bei den Verhandlungen zwischen der Liga und der Spielergewerkschaft lässt uns völlig im Unklaren, ob, wann und wie es eine Free Agency geben wird.

LaMarr Woodley wurde von den Steelers mit dem Franchise Tag belegt. Ob es den im Herbst überhaupt noch gibt ist zwar nicht gesichert, aber es sieht nicht so aus, als würden ihn die Steelers ziehen lassen.

Für Tamba Hali gilt in etwa das Gleiche - auch ihn wird sein jetziges Team (Kansas City) wohl nicht verlieren wollen. Außer den beiden sieht es nicht so aus, als würde einer der besseren Pass Rusher verfügbar werden.

Quellen: NFL.com, Kevin Lynch (San Francisco Chronicle), Ninjames (Niners Nation), drafttek.com

Also ich hätte gern einen der beiden TOP-Prospects auf dieser Position als Nr. 7 gedrafted. Natürlich ist CB auch ein Need, aber mein Favorit ist und bleibt nunmal der PASS-RUSH!

Wichtig wird sein, dass das ganze System besser gecoacht wird. Wenn die 49ers ihre OLB endlich aggressiver einsetzen, dann sieht das ganz gut aus. Ich sehe nicht OLB als die First Round Priorität.

In den mittleren Runden finden wir sicher auch noch gute Rusher.

Also wenn meine Wunsch-Draft aufgeht, dann haben wir in Runde eins einen CB (Peterson, Amokamura), in Runde zwei einen QB (Ponder, Kaepernick, Dalton) und in Runde drei einen OLB (Acho). Ist natürlich ein Wunschkonzert, und dass das so laufen könnte recht unwahrscheinlich - aber man wird ja noch träumen dürfen...

Das Problem ist echt, dass - so gut ich das Team vor der vorigen Saison eingeschätzt habe - wir echt viele Lücken am Roster haben. Die einzige Unit, wo ich mir kaum vorstellen kann, dass wir uns über die Draft verstärken können und müssen ist die O-Line.

RB - Gore wird diesen Workload nicht ewig aushalten
FB - also, okay, da war doch... nix
QB - noch Fragen?
WR - Morgan/Crabtree - guter Durchschnitt (bisher wenigstens)

DL - Smith +
LB - Willis +
CB -
F/SS - MaybeMays...

Immerhin sind Punter und Long Snapper wirklich sauber besetzt bei uns (der Kicker wär auch ok, nur leider ständig verletzt)...

Zitat von: IamNINER am Di,  5. Apr. ’11, 01:03
Wichtig wird sein, dass das ganze System besser gecoacht wird. Wenn die 49ers ihre OLB endlich aggressiver einsetzen, dann sieht das ganz gut aus. Ich sehe nicht OLB als die First Round Priorität.

In den mittleren Runden finden wir sicher auch noch gute Rusher.

Das wir in den mittleren Runden noch gute Rusher finden - naja, hat man eh in den letzten Jahren gesehen, welche wir da aus dem "Hut gezaubert" haben. KEINEN TOP-Rusher! Aber ich nehm jetzt eh mal verstärtk an, dass es (leider) kein Rusher in 7 werden wird sondern eher ein CB bzw. (hoffentlich nicht) ein QB!

Zitat von: IamNINER am Di,  5. Apr. ’11, 01:03
Wichtig wird sein, dass das ganze System besser gecoacht wird. Wenn die 49ers ihre OLB endlich aggressiver einsetzen, dann sieht das ganz gut aus. Ich sehe nicht OLB als die First Round Priorität.

In den mittleren Runden finden wir sicher auch noch gute Rusher.

Genau so sehe ich es auch. Meine volle Zustimmung.....

Zitat von: TheBeast am Di,  5. Apr. ’11, 05:04
Also wenn meine Wunsch-Draft aufgeht, dann haben wir in Runde eins einen CB (Peterson, Amokamura), in Runde zwei einen QB (Ponder, Kaepernick, Dalton) und in Runde drei einen OLB (Acho). Ist natürlich ein Wunschkonzert, und dass das so laufen könnte recht unwahrscheinlich - aber man wird ja noch träumen dürfen...

Das Problem ist echt, dass - so gut ich das Team vor der vorigen Saison eingeschätzt habe - wir echt viele Lücken am Roster haben. Die einzige Unit, wo ich mir kaum vorstellen kann, dass wir uns über die Draft verstärken können und müssen ist die O-Line.

RB - Gore wird diesen Workload nicht ewig aushalten
FB - also, okay, da war doch... nix
QB - noch Fragen?
WR - Morgan/Crabtree - guter Durchschnitt (bisher wenigstens)

DL - Smith +
LB - Willis +
CB -
F/SS - MaybeMays...

Immerhin sind Punter und Long Snapper wirklich sauber besetzt bei uns (der Kicker wär auch ok, nur leider ständig verletzt)...

Center und Guard Depth ist aber nicht wirklich toll. Aktuell ist kein Center unter Vertrag.

Zitat von: Cordovan am Di,  5. Apr. ’11, 07:06

Zitat von: IamNINER am Di,  5. Apr. ’11, 01:03
Wichtig wird sein, dass das ganze System besser gecoacht wird. Wenn die 49ers ihre OLB endlich aggressiver einsetzen, dann sieht das ganz gut aus. Ich sehe nicht OLB als die First Round Priorität.

In den mittleren Runden finden wir sicher auch noch gute Rusher.

Das wir in den mittleren Runden noch gute Rusher finden - naja, hat man eh in den letzten Jahren gesehen, welche wir da aus dem "Hut gezaubert" haben. KEINEN TOP-Rusher! Aber ich nehm jetzt eh mal verstärtk an, dass es (leider) kein Rusher in 7 werden wird sondern eher ein CB bzw. (hoffentlich nicht) ein QB!

Trotzdem hat es die 49ers Defense 2009 auf Platz 3 geschafft in den Sacks. Das Spielermaterial ist eigentlich da, kann durchaus verbessert werden, doch denke ich, dass die Mehrproduktion eher über besseres Coaching, als über einen frühen Pick.

Wenn natürlich am Ende Von Miller oder Robert Quinn die BPA sind, dann ist es nicht verkehrt den Spieler zu picken.

Zitat von: IamNINER am Di,  5. Apr. ’11, 12:17

Zitat von: Cordovan am Di,  5. Apr. ’11, 07:06

Zitat von: IamNINER am Di,  5. Apr. ’11, 01:03
Wichtig wird sein, dass das ganze System besser gecoacht wird. Wenn die 49ers ihre OLB endlich aggressiver einsetzen, dann sieht das ganz gut aus. Ich sehe nicht OLB als die First Round Priorität.

In den mittleren Runden finden wir sicher auch noch gute Rusher.

Das wir in den mittleren Runden noch gute Rusher finden - naja, hat man eh in den letzten Jahren gesehen, welche wir da aus dem "Hut gezaubert" haben. KEINEN TOP-Rusher! Aber ich nehm jetzt eh mal verstärtk an, dass es (leider) kein Rusher in 7 werden wird sondern eher ein CB bzw. (hoffentlich nicht) ein QB!

Trotzdem hat es die 49ers Defense 2009 auf Platz 3 geschafft in den Sacks. Das Spielermaterial ist eigentlich da, kann durchaus verbessert werden, doch denke ich, dass die Mehrproduktion eher über besseres Coaching, als über einen frühen Pick.

Wenn natürlich am Ende Von Miller oder Robert Quinn die BPA sind, dann ist es nicht verkehrt den Spieler zu picken.

Die Stats sind da jedoch relativ: da haben wir in 2 Spielen gesamt 11 Sacks vs. St. Louis gemacht und von denen 8 Sacks im letzten Spiel, in welchem es um die "goldene Ananas" gegangen ist. Weiters liegt da schon wieder ein Jahr dazwischen. Ich sehe mal in die Glaskugel: Nächtes Jahr Draftprogonose hier am Board: Vielleicht wäre mal ein TOP-PASS-Rusher gar nicht mal so schlecht, ABER wir haben ja auch noch andere Lücken. Das Jahr darauf: Villeicht brauchen wir ja doch mal einen TOP-PASS.-Rusher, ABER wir haben ja andere Lücken auch noch...usw....

Ich höre dieses Gejammere über fehlenden Pass-Rush während der Saison jetzt schon die letzten knapp 8 Jahre und ehrlich gesagt, bin ich dessen überdrüssig!

Zitat von: Cordovan am Di,  5. Apr. ’11, 12:31

Zitat von: IamNINER am Di,  5. Apr. ’11, 12:17

Zitat von: Cordovan am Di,  5. Apr. ’11, 07:06

Zitat von: IamNINER am Di,  5. Apr. ’11, 01:03
Wichtig wird sein, dass das ganze System besser gecoacht wird. Wenn die 49ers ihre OLB endlich aggressiver einsetzen, dann sieht das ganz gut aus. Ich sehe nicht OLB als die First Round Priorität.

In den mittleren Runden finden wir sicher auch noch gute Rusher.

Das wir in den mittleren Runden noch gute Rusher finden - naja, hat man eh in den letzten Jahren gesehen, welche wir da aus dem "Hut gezaubert" haben. KEINEN TOP-Rusher! Aber ich nehm jetzt eh mal verstärtk an, dass es (leider) kein Rusher in 7 werden wird sondern eher ein CB bzw. (hoffentlich nicht) ein QB!

Trotzdem hat es die 49ers Defense 2009 auf Platz 3 geschafft in den Sacks. Das Spielermaterial ist eigentlich da, kann durchaus verbessert werden, doch denke ich, dass die Mehrproduktion eher über besseres Coaching, als über einen frühen Pick.

Wenn natürlich am Ende Von Miller oder Robert Quinn die BPA sind, dann ist es nicht verkehrt den Spieler zu picken.

Die Stats sind da jedoch relativ: da haben wir in 2 Spielen gesamt 11 Sacks vs. St. Louis gemacht und von denen 8 Sacks im letzten Spiel, in welchem es um die "goldene Ananas" gegangen ist. Weiters liegt da schon wieder ein Jahr dazwischen. Ich sehe mal in die Glaskugel: Nächtes Jahr Draftprogonose hier am Board: Vielleicht wäre mal ein TOP-PASS-Rusher gar nicht mal so schlecht, ABER wir haben ja auch noch andere Lücken. Das Jahr darauf: Villeicht brauchen wir ja doch mal einen TOP-PASS.-Rusher, ABER wir haben ja andere Lücken auch noch...usw....

Ich höre dieses Gejammere über fehlenden Pass-Rush während der Saison jetzt schon die letzten knapp 8 Jahre und ehrlich gesagt, bin ich dessen überdrüssig!

Die Umstände sollten miteinbezogen werden. In den Jahren unter Nolan, gab es die halbe Umstellung von 43 auf 34. Unter Sing wurde das ganze ein Jahr lang besser, aber nicht innovativ genug.

Natürlich ist es noch ungenügend, was den Druck auf die QBs angeht, aber ich glaube man kann den Mehrdruck auch mit den bestehenden Material erreichen. Zuwachs muss die Gruppe aber sicher haben.

Die Frage die man sich stellen muss ist ja im Endeffekt folgende: Ist der schlechte Pass Rush daran schuld das der gegnerische QB genug Zeit hat Bälle anzubringen? Oder ist die schlechte Coverage daran Schuld das der Pass Rush zu spät kommt?
Warscheinlich ist es mal das eine und mal das andere und oft ist auch einfach nur das schlechte Coaching/Calling der Coaches der Grund dafür^.
Denn wenn wir mal vom Coaching her gut eingestellt waren hat beides ganz gut funktioniert, bis wir dann zum Schluss prevent gespielt haben und da kann eigentlich keiner der Units eine wirkliche Schuld geben.
Ich glaube aber das unsere DB's auch nicht so schlecht sind wie sie oftmals gemacht werden. Sicher, Clements ist alt, Spencer unkonstant und der Rest ist nicht mehr als Nickel oder Dime Material. Also brauch man sicherlich Nachschub. Allerdings haben wir nicht EINEN richtigen Pass Rusher im Team der auch mal aus einem normalen 4 Mann Rush Druck ausüben kann... Und das darf nunmal nicht sein! Derjenige der da noch am ehesten heran kommt ist Ahmed Brooks, aber da auf der anderen Seite "nur" Lawson steht reicht das nicht.
Im Endeffekt brauchen wir beides (CB und OLB) und wenn wir in Runde  dran sind hoffe ich das das per BPA angegangen wird. Ich hab mal ne Reihenfolge nach BPA (mMn) gemacht mit nur OLB und CB:

1. Peterson
2. Von Miller
3. Amukamara
4. Robert Quinn
5. Kerrigan
6. Jimmy Smith

Kerrigan und Smith fallen denke ich raus für unseren Pick. Sollten wir keinen QB nehmen, aus welchem Grund auch immer, sollten wir hoffentlich einen der 4 bekommen.

Das Need auf Nose sehe ich übrigens nicht ganz so extrem, ich denke Harbaugh wird Franklin wiederholn.

@MaybeDavis:

Da stimme ich dir zu, beide Positionen sind voneinander abhängig UND RICHTIG wir haben KEINEN TOP-PASS-RUSHER (leider fast das ganze letzte Jahrzehnt) nicht mehr gehabt, weil wir andauernd irgendwelche andere Lücken zum füllen hatten. Ich bin der Meinung mit einem richtigen TOP-PASS-R. bekommt die Defense nochmals einen ordenlichen Ruck!