49ersFanZone.net

In einem Spiel voller momentumträchtiger Plays war es Backup Cornerback Donald Strickland, der eines der Biggest Plays lieferte, als er spät im vierten Quarter den Ball aus den Händen von Wide Receiver Bryant Johnson schlug.

"Ich wusste, dass er kommen würde.", so Strickland. "Ich hatte einfach das Gefühl."

Wahrscheinlich wusste auch das halbe Stadion, dass er kommen würde. Schließlich waren die Cardinals in der letzten Minute der regulären Spieldauer 84 yds über das Feld marschiert, und Johnson hatte gerade einen 30-yd Pass gegen Strickland gefangen, um Arizona sechs Sekunden vor Schluss an die 1-yd-Linie der 49ers zu bringen. Ein Touchdown würde den Sieg für Arizona bedeuten, ein Field Goal würde das Spiel in die Overtime bringen.

Gegen den 1,90 m großen Johnson erwartete der 1,78 m große Strickland entweder einen Slant oder einen Fade, so der Cornerback. Die Cardinals griffen auf den Fade zurück, und für einen Moment sah es so aus, als hätte Johnson Kurt Warner's perfekt geworfenen Pass fest im Griff.

"Ich konnte nur auf seine Hände spielen.", so Strickland.

Wie sich herausstellt, sollte Strickland gar nicht auf dem Feld sein.

Für gewöhnlich wäre der dritte Cornerback Shawntae Spencer - ein letztjähriger Starter - derjenige gewesen, der Johnson zu covern gehabt hätte, welcher bei den Cardinals in den Kategorien Receptions und Receiving Yards Platz drei belegt. Spencer verließ das Spiel jedoch in der zweiten Halbzeit mit einer Quadrizepszerrung, während ein weiterer Cornerback, Marcus Hudson, mit einem verstauchten Knie aus dem Spiel gegangen war.

Da sie nur noch drei Cornerbacks übrig hatten - Strickland, Nate Clements und Walt Harris - waren die 49ers gezwungen, Safety Mark Roman als Cornerback einzusetzen, wenn die Cardinals mit Four-Receiver Sets antraten. Keith Lewis übernahm in diesen Situationen für Roman auf Safety.

Obwohl Cardinals Quarterback Kurt Warner für 484 yds warf, wurde er auch zweimal von Harris intercepted, während Clements einen Fumble gegen Wide Receiver Larry Fitzgerald forcierte.

"Man weiß, dass sie Plays machen werden.", so Strickland über Arizona's Receiving Corps. "Man muss mit der Einstellung an die Sache herangehen, mehr zu machen als sie."

Quelle: Matthew Barrows (Sacramento Bee, 26.11.)