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By the numbers

Record:
2007: 1-6 (4. NFC-South)
2006: 7-9 (3. NFC-South)

Statistics:
Offense:
Pts: 13,8 (30th)
Yds: 296,4 (25th)
Pass Yds: 205,6 (20th)
Rush Yds: 90,9 (25th)

Defense:
Pts: 21,9 (19th)
Yds: 346,7 (23rd)
Pass Yds: 220,3 (20th)
Rush Yds: 126,4 (23rd)

Favorit
Falcons -3

Spiele gegen die 49ers seit 2000: 2-3
Sep. 12 04 at San Francisco W 21-19
Oct. 14 01 vs. San Francisco L 37-31
Sep. 09 01 at. San Francisco L 13-16
Nov. 19 00 at San Francisco L 6-16
Sep. 03 00 vs. San Francisco W 36-28

Die letzte Begegnung
Auch hier haben die sich gegenüber stehenden Teams mit wenigen Ausnahmen nichts mehr gemein mit den Teams von vor 3 Jahren. Im ersten Spiel seiner Falcons Karriere schlug Head Coach Jim Mora Jr. im einzigen Spiel gegen die 49ers seinen ehemaligen Arbeitgeber knapp. Die 49ers lagen in eigentlich allen statistischen Kategorien vor den Falcons, hatten aber auch einen Turnover mehr. Zu Beginn des vierten Quarters lag man noch 21-6 zurück, konnte aber durch Touchdown Fänge von Cedric Wilson und Eric Johnson verkürzen. Am Ende benötigte man eine 2-Point-Conversion. Der Pass von Tim Rattay wurde aber weggeschlagen, bevor er einen frei stehenden Receiver in der Endzone erreichte. Die Rückkehr von JMJ war erfolgreich und gleichzeitig läutete diese Niederlage eine der schlechtesten Spielzeiten der jüngeren Geschichte der 49ers ein. Stat-Leader für die Falcons waren Vick, Dunn und Crumpler, für die 49ers Rattay, Barlow und Wilson.

Injury Report:
- Byron Leftwich; QB; Ankle; Out
- Alge Crumpler; TE ; Knee; Doubtful
- Stephen Nicholas; LB; Ankle; Questionable
- Montavious Stanley; DT; Knee; Questionable
- Todd Weiner; T; Knee; Questionable

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Game Preview

Die Falcons spielen ihre erste Saison unter dem neuen Headcoach Bobby Petrino. Er ist bereits der 14. Headcoach in der 41 jährigen Geschichte des Teams. Nach dem Defensiv-Coach Jim Mora Jr. entscheiden sich die Falcons diesmal für einen offensiv ausgerichteten Coach.  Petrino war in seiner Coaching Karriere Receiver und Quarterback Coach, Offensive Coordinator und zuletzt Headcoach der TD Maschine Louisville. Sein Einstand in Atlanta war denkbar schlecht, nachdem Michael Vick – dem er endlich zur Realsierung seiner Potentiale verhelfen sollte – angeklagt und dann von der Liga suspendiert wurde. Der 1-6 Record dürfte aber nicht nur auf das Problem auf der Quarterback-Position zurückzuführen sein.

Die Offense der Falcons ist eine einzige Baustelle. Die Quarterbacks des Teams sind die First-Round Busts Byron Leftwich (2003, #7 Overall, JAX) und Joey Harrington (2002, #3 Overall, DET) sowie Chris Redman, der seit 2003 keinen Pass mehr geworfen hatte, 2004 ohne Team war und die Jahre 2005 und 2006 auf keinem aktiven Roster war. Die Hauptangriffswaffe ist der 32-jährige Veteran Warrick Dunn. Seit er bei den Falcons ist, war sein durchschnittlicher Raumgewinn pro Lauf nie unter 4 Yards, zur Zeit liegt er bei 3,1. Jarious Norwood spielt eine sehr gute Saison als zweiter Mann hinter Dunn, ob er aber als Featured Back geeignet ist, darf derzeit bezweifelt werden. Einziger echter Lichtblick dieses Jahr ist Wide Receiver Roddy White. Er hat bereits nach sieben Spielern mehr Fänge und Yards als in den beiden ersten Jahren seiner Karriere in jeweils 16 Spielen. Auf der anderen Seite steht Veteran Joe Horn, der seit 2004 kontinuierlich in seinen Leistungen nachlässt. Tight End Alge Crumpler, die Hauptanspielstation von Michael Vick in den letzten Jahren, konnte hingegen seinem Ruf in keinster Weise gerecht werden. Die Offense Line spielt zwar fast durchgehend diese Saison, trotzdem haben sie bereits 25 Sacks zugelassen. Die Probleme in der Linie beeinflussen auch das Laufspiel, ohne das die Falcon auch das Passspiel nicht in Szene setzen können. Die Probleme der beiden Teams sind derzeit sehr ähnlich.

Das Offense System der Falcons sollte eigentlich auf das Passspiel ausgerichtet werden und durch eine solides Laufspiel ergänzt werden. Das derzeitige System ist nicht unbedingt das, was Petrino im Kopf hatte, als er den Job annahm. Derzeit versuchen die Falcons das Beste aus dem vorhandenen Personal rauszuholen. Hauptziel für die Falcons muss es sein, wer auch immer hinter dem Center steht, ausreichend Zeit zu geben, seine Receiver zu finden. Auch das Run-Blocking muss sich verbessern, da ohne das Laufspiel keiner der Quarterbacks halbwegs gute Leistungen bringen kann.

Die Falcons ersetzten in der Off-Season DE Partick Kearny (Trade mit SEA) durch Rookie End Jamaal Anderdon. Dieser spielt solide, kann aber die Lücke (noch) nicht ausfüllen. Die Falcons spielen eine 4-3 Defense und haben auch hier jede Menge Probleme, vor allem im Pass-Rush, aber auch gegen den Lauf. Insgesamt konnte die Defense den gegnerischen Quarterback erst neun Mal zu Boden bringen, 5 Sacks gehen dabei auf das Konto von RE John Abraham. Niemand aus dem Linebacker Trio oder deren Backups konnte bisher auch nur einen halben Sack kreieren. Dafür kreiert die Defense regelmäßig Turnover und daher haben die Falcons eine Turnover-Ratio von +5. Star Cornerback DeAngelo Hall sorgt bereits die ganze Saison für Unruhe in der Defense. Er hätte sich fast von seinen Teamkollegen Schläge eingefangen, wurde vom Team aus disziplinarischen Gründen auf die Bank verbannt und mit einer hohen Geldstrafe belegt. Erst in den letzten Wochen beruhigte sich die Situation. Trotzdem scheint die Defense auf einem Pulverfass zu sitzen (Notiz an Arthur Blank: Anweisen, dass kein Falcon Scout mehr das Gelände von Virginia Tech betritt!). Der Rest der Falcons Secondary kann spielerisch lange nicht mit Hall mithalten. Ohne ihn, dürfte das Team deutlich schlechtere Leistungen bringen. Nur da er jeden Receiver 1-1 covern kann, können sich die anderen Spieler im Backfield auf den Rest konzentrieren und den einen oder anderen guten Nummer 2 WR oder Top TE in Doppeldeckung nehmen. Die Probleme in der Linie sorgen daher für Probleme sowohl gegen den Pass als auch gegen den Lauf. Fantasy Owner der Falcons Linebacker können sich regelmäßig über viele Tackles ihrer Spieler freuen, da die Running Backs sehr oft durch die Linie durchbrechen. Der fehlende Pass-Rush sorgt dazu für zusätzlichen Druck auf die zweifelhafte Secondary.

Nach dem sich Leftwich scheinbar auf der Quarterback-Position durchgesetzt hatte, ist er bereits – wie in den letzten beiden Jahren so oft – verletzt und Joey Harrington darf/muss wieder ran. Das vermutliche Fehlen von Crumpler ermöglicht den 49ers, sich stark auf White zu konzentrieren, um das Passspiel der Falcons empfindlich zu stören. Dann kann man hoffentlich Warrick Dunn stoppen, der im letzten Aufeinandertreffen zwei Touchdowns erlaufen konnte.

Am Sonntag treten zwei Teams gegeneinander an, die noch im Frühjahr sehr hoffnungsvoll in die Saison 2007 schauten. Für die Falcons ist die Saison schon vorbei und man kann sich mit der Frage beschäftigen, wer die Falcons als Quarterback in die Zukunft führen wird. Bei den Leistungen, die Matt Schaub derzeit in Houston zeigt, braucht man vielleicht nicht all zu traurig zu sein, dass man ihn hat gehen lassen. Vermutlich würde man auch mit ihm in einer ähnlichen Situation sein. Die 49ers haben eigentlich nur deshalb noch wage Chancen auf die Play-Offs, da man in der NFC-West spielt. Aber das Team ist nicht für die Play-Offs gerüstet und muss daher wahrscheinlich ein weiteres Jahr im Januar den anderen zuschauen. Selbst wenn man dieses Spiel gewinnt, was durchaus wahrscheinlicher ist als es gegen Saints oder Giants war.