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Das Finale der regulären Saison der San Francisco 49ers endete wie in einem Bilderbuch, mit einem Sieg über die Los Angeles Rams in der Verlängerung der das Team zu seinem zweiten Playoff-Auftritt in drei Jahren schickte.
Die Uhr lief runter in der Verlängerung als Rams Quarterback Matthew Stafford einen Deep Throw für Wide Receiver Odell Beckham Jr. raus haute.
Hinter dem Star Receiver war Rookie Cornerback Ambry Thomas der mit perfektem Timing bei der Verfolgung von Beckham Jr. mit dem unterworfenen Pass im Feld zu Boden ging.
Die erste Interception seiner NFL-Karriere besiegelte San Franciscos sechsten Sieg in Folge über die Rams und hätte zu keinem besseren Zeitpunkt kommen können.

"Besser hätte man es nicht schreiben können", sagte Linebacker Fred Warner. "Ein Bilderbuchende."

Thomas war da als die 49ers ihn am meisten brauchten. Das Defensiv Backfield von San Francisco war einer der größten Bedenken des Teams vor dem Finale der regulären Saison, da ein großer Teil der Einheit die Trainings in der Woche vor dem Spiel verpasste, weil sie auf die Reserve/COVID-19-Liste gesetzt wurden.

Es wurde bereits vorhergesagt dass Woche 18 eine Herausforderung für die Verteidigung der 49ers darstellen würde, da sie gegen ein Team aus Los Angeles antraten das einige der stärksten Receiver der gesamten Liga aufweist.

Thomas wurde im Wettbewerb am Sonntag nicht nur auf die Probe gestellt, als die Playoff-Chancen des Teams auf dem Spiel standen, sondern seine Leistung wurde während seiner gesamten Rookie-Saison auf den Prüfstand gestellt.
Bevor der Cornerback im NFL Draft 2021 zu den 49ers kam, spielte er aufgrund der  COVID-Pandemie abgesagten Saison an der University of Michigan im gesamten Jahr 2020 kein Football.
In der ersten Hälfte seiner Rookie-Saison sah Thomas das Feld nicht oft und spielte in ¾ der Saison nur insgesamt 20 Snaps.

Der Rookie wurde jedoch nach einer Reihe erheblicher Verletzungen bei Spielern wie Jason Verrett und Emmanuel Moseley in eine größere Rolle geschoben.
"Es war eine ziemliche Herausforderung, all diese Spiele inaktiv zu sein und mich immer noch auf Football zu konzentrieren. Meine Jungs Sonntags spielen sehen zu müssen und selber nicht dabei zu sein", sagte Thomas. "Es hat mich jedes Mal, wenn wir trainierten, härter arbeiten lassen. Dafür bin ich ehrlich gesagt dankbar, denn das hat mich schlussendlich hier her gebracht."
Die harte Arbeit und Entschlossenheit des Rookies erwiesen sich als richtig, da die 49ers Thomas ab Woche 14 eine Startrolle einräumten. Obwohl zum Saisonfinale das Team mehreren Veteranenoptionen hatte vertraute der Trainerstabs auf ihn. In seinem größten Spiel des Jahres (und wahrscheinlich seiner jungen Karriere) in einem der wichtigsten Momente der 49ers-Saison.

"Thomas hat mich definitiv überzeugt", sagte Shanahan. ,,Ich hätte nicht geglaubt, dass er es hinbekommen würde so wie es angefangen hat. Das klingt irgendwie hart, ist es aber nicht. Es ist ein riesiges Kompliment. Es hat einige Zeit gedauert, aber als er seine Gelegenheit bekam war er bereit und er trat an. "

Die Transformation des holprigen Starts des Rookies zu einem zuverlässigen Defensive Back kam nach einer Änderung seiner Denkweise zum Tragen. Thomas erklärte, dass er nach einem Jahr ohne Spiel wieder in den "Footballmodus" zurückkehren müsse. Sobald sein Geist konzentriert war, folgte seine Leistung seinem Beispiel.
,,Wir Cornerbacks, wir denken, der Ball gehört uns nicht. Aber nein – wenn du da bist, gehört der Ball dir", sagte Thomas. ,,Ich schaue auf all die Dinge zurück als ich geschlagen wurde, und ich immer nah dran war. Ich brauchte nur diese "der Ball ist mein"-Mentalität.
Je mehr Gelegenheiten ich bekomme desto besser werde ich."
Es war ein langer Weg für den Cornerback in der NFL Fuß zu fassen, aber er kam genau zum richtigen Zeitpunkt. Thomas und die 49ers haben nun die Play-Off's im Blick wo sie am Sonntag in der Wild Card-Runde gegen die Dallas Cowboys antreten.
"Ich bin einfach wirklich froh, dass wir jetzt beim Tanz dabei sind", sagte Thomas. "Das ist alles was zählt."

Quelle: 49ers.com

Danke, Fritzini für das Teilen dieses Artikels (und für deine Übersetzungsarbeit)!

Ich freue mich sehr für Thomas! Und ich hab auch über die letzten Spiele den stetigen Aufwärtstrend bei ihm gesehen. Von mir aus darf er gern so weiter machen und sich immer weiter steigern. Trotzdem sollten wir nicht vergessen, dass er noch am Anfang seiner Karriere steht und sicher auch wieder geschlagen werden wird und dabei blöd aussehen wird. Jetzt nicht zu viel hypen, dafür dann beim nächsten schwächeren Spiel auch nicht zu sehr draufhauen.
Freuen über die INT und den Ausgang des Spiels am Sonntag ist natürlich trotzdem dringend geboten 😁

Erinnert mich ein bisschen an den Goalline Stop von Dre Greenlaw 2019 gegen die Seahawks. War auch so ein Rookie Märchen damals. Ein gutes Omen also! Wenn wir in den Playoffs unser A-Game abrufen können marschieren wir durch bis zum Superbowl. Ich habe Null Zweifel, dass wir alle schlagen können, wenn es die Truppe schafft, mal zwei Halbzeiten lang stark zu sein. Dafür wird es genau jetzt Zeit.
Go Niners

Er hat sich kontinuierlich gesteigert und sich die Starter Rolle verdient. Das erste Mal positiv aufgefallen ist er mir im Seahawks Spiel wo er in einem desaströsen Special team einige gute Tackles gesetzt hat.
Hab bei ihm ein besseres Gefühl als bei Witherspoon, da hin und wieder auch gute Ansätze zeigte.

Schöner Artikel

Whiterspoon spielt bei den Steelers eine gute Saison. Rookies brauchen Spielzeit um wirklich zu sehen, was sie können.