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Es ist gewöhnlich keine gute Sache, wenn der Punter eines Teams eine Wahnsinns-Saison spielt, aber sagen wir es ruhig: Andy Lee spielt eine Wahnsinns-Saison für die 49ers.

Kein Punter in der NFL ist so oft zur Arbeit gerufen worden wie Lee, der nach fünf Spielen mit 36 Punts ganz oben auf der Liste steht. So ist das Leben in einem Team mit der schlechtesten Offense der Liga.

Wenn er allerdings seinen rechten Fuß an den Ball bekommt, geschehen gute Dinge. Mit einem Brutto-Durchschnitt von 50,1 yds pro Punt belegt er Platz drei in der Liga. Todd Sauerbaun von den Broncos hat einen Durchschnitt von 51,3 yds, aber er hat nur 12 Mal gepuntet. Donnie Jones von den Rams hat einen Durchschnitt von 50,6 yds mit 12 Punts weniger. In der wichtigeren Kategorie des Netto-Durchschnitts belegt Lee mit 43,8 yds pro Punt den zweiten Platz hinter Shane Lechler von den Raiders. Der hat einen Durchschnitt von 44,1 yds mit 23 Punts weniger.

"Das sagt viel aus, wenn man so oft punten musste wie wir.", so Coach Mike Nolan. "Andy ist momentan in einem Groove. Er hat seinen Schwung raus wie ein Golfer. Er fühlt sich gut mit der Punt Coverage Unit, mit der er Arbeit."

Lee's Kollegen haben 11 seiner 36 Punts innerhalb der gegnerischen 20 gedowned, Platz zwei in der NFL. Vor einer Woche gegen Baltimore downte Shawntae Spencer einen von Lee's Bomben an der 1-yd-Linie, und Marcus Hudson downte eine 74-yd-Schönheit an der 2. Lee hat auch acht Touchbacks auf dem Konto, drei mehr als jeder andere Punter.

Lee sprach besonders gerne über den Punt gegen Baltimore, den Spencer an der 1 downte, da dieser ein College-Teamkamerad von Pitt ist. Von alten College-Banden abgesehen gibt es jedoch nichts, was einen Punter mehr begeistert, als zu sehen, wie einer seiner Kicks an der 1 gedowned wird.

"Es geht ganz darum, was ich tun kann, um der Defense zu helfen.", so Lee. "Wenn ich ihn innerhalb der 20 platzieren kann, geht der Prozentsatz zurück, dass der Gegner das Feld heruntermarschiert und punktet, wegen der Plays, die sie callen müssen. Es ist ein gutes Gefühl."

Lee, ein bescheidener 25-Jähriger aus Westminster, South Carolina, hat mit seinem 74-Yarder auch den zweitlängsten Punt der Liga in dieser Saison zu Buche stehen, ein Yard weniger als Buffalo's Brian Moorman. Lee hat in dieser Saison auch schon Punts für 71, 71, 66 und 64 yds gehabt. Lee, der in 2004 einen 81-yd-Abschuss hatte, ist nicht weit davon entfernt, um den Teamrekord zu egalisieren oder zu brechen, den Larry Barnes in 1957 mit einem 86-Yarder aufstellte.

Gute Arbeit, das.

"Ich bin konstanter. Das liegt daran, dass ich hart an meiner Technik arbeite.", so Lee. "Momentan treffe ich 90 bis 95 Prozent meiner Bälle gut. Mann muss dafür in einer Zone sein. Es fühlt sich natürlich an. Ich bin selbstbewusst. Ich treffe den Ball wirklich gut."

Wie gut? Besser denn je seit er in 2004 in die NFL und zu den 49ers kam. In seiner Rookie-Saison hatte Lee einen Netto-Durchschnitt von 35,3 yds. In seinem zweiten Jahr verbesserte er sich auf 36,3 yds und auf 36,8 yds in der letzten Saison. Jetzt ist er bis auf 43,8 yds geklettert.

Die Pittsburgh Steelers realisierten, dass Lee ein aufstrebender Spieler ist, weshalb sie ihn im März als Restricted Free Agent ein Offer Sheet unterzeichnen ließen. Die 49ers hatten eine Woche Zeit, um mit dem Angebot mitzugehen, und das taten sie. Sie nahmen Lee damit für sechs Jahre und 7,1 Millionen $, darunter ein Bonus in Höhe von 1,66 Millionen $, unter Vertrag.

Es ist ein Move, der ausgesprochen vorausschauend erscheint, wenn man sich den traurigen Zustand der 49ers Offense vor Augen führt.

"Nach meiner Einschätzung puntete er im schwierigsten Stadion der NFL.", so Lee's Agent Eddie Edwards Jr. zur Pittsburgh Post-Gazette, als die Steelers ihm das Offer Sheet gaben. "Der Wind ist unreal. In einem Stadion mit neutralem Wetter könnte er zu den Besten gehören."

Dass er herausgefunden hat, wie man mit Candlestick's tückischen Winden klarkommt, spricht für Lee's Anpassungsfähigkeit. Er hat sich von seiner ersten bis zu seiner vierten Saison ständig verbessert. Es erscheint unwahrscheinlich, dass Lee seinen Brutto-Durchschnitt von 50,1 yds für den Rest der Saison behalten wird, aber selbst wenn er auf 46 yds zurückfallen würde, würde er damit immer noch Tommy Davis aus dem Rekordbuch der 49ers verdrängen.

Mit einem Brutto-Durchschnitt von 50 yds würde Lee auch Platz zwei hinter dem legendären Sammy Baugh belegen, der in 1940 für Washington einen Durchschnitt von 51,4 yds verzeichnete und damit immer noch den NFL-Rekord hält.

Zu seiner Verträgsverlängerung bei den 49ers, die ungefähr zur selben Zeit geschah wie seine Hochzeit mit Ehefrau Rachel, sagte Lee: "Es nimmt etwas mehr den Druck. Aber wenn man mehr Geld verdient, hat man auch mehr Druck beim Job. Man hat den Druck, auf diesem Level zu performen. Es ist schön. Ich bin glücklich, dass ich hier bin."

Obwohl Punter, Kickers und Holders typischerweise vom Rest des Teams getrennt sind wegen ihrer spezialisierten Fähigkeiten, tut Lee alles, was er kann, um sich als einer von den Jungs zu zeigen. Er absolviert viele der selben Offseason Drills und das Konditionstraining, das seine Positionsspieler-Teamkameraden absolvieren, und obwohl er mit 1,83 m und 185 Pfund eher bescheiden gebaut ist, ist er kein Fremder im Kraftraum.

"Ich tue alles, was die anderen Jungs tun.", so Lee. "Ich laufe wie sie, ich hebe Gewichte wie sie. Ich versuche, mit den anderen Jungs zu trainieren. Damit verlangt man von mir nicht mehr als von den anderen. Es ist ein Weg, ihnen zu zeigen, dass ich hier bei der Arbeit bin. All die Arbeit, die wir hier draußen und im Kraftraum tun, hilft mir, in Form zu bleiben. Ich muss flexibel bleiben."

Er hat sogar nichts dagegen, in der Offseason ein paar verrückte Punts zu kicken. Lee nickte zustimmend, als ihm vorgeschlagen wurde, er könnte Spaß haben, indem mit seiner Braut eine Kreuzfahrt macht und vom Heck des Schiffs ein paar Bälle in die tiefe blaue See zu punten, ein Moment für YouTube.

Wer weiß? Mit Windunterstützung fliegen sie vielleicht eine Seemeile weit oder so. Schließlich hat er so eine Saison.

Quelle: John Crumpacker (San Francisco Chronicle, 14.10.)

Schon komisch wenn ein Punter der Beste Mann unser Teams ist