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By the numbers

Record:
2007: 0-0 (Pre-Season: 0-4)
2006: 5-11 (4. NFC-West)

Spread
49ers +3

Spiele gegen die 49ers seit 2005: 4-0
Oct. 02 05 vs. San Francisco W 31-14 (Azteca Stadium, Mexico)
Dec. 04 05 at. San Francisco W 17-10
Sep. 10 06 vs. San Francisco W 34-27
Dec. 24 06 at. San Francisco W 26-20

Herausragende Stats in diesen 4 Spielen:
ARI Passing: 101 Com / 154 Att / 1307 Yards / 7 TD / 2 Int / 101,8

Injury Report:
Ross Kolodziej - out
Alan Branch - out
Nick Leckey - probable

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Game Preview

Nichts ist schwerer, als die erste Preview des Jahres zu schreiben. Die Cardinals haben (mal wieder) den Headcoach gewechselt und große Teile des Coaching Staff ausgetauscht. Ken Whisenhunt, ehemaligen Offense Koordinator der Pittsburgh Steelers, soll Kontinuität und Erfolg in die Wüste bringen. Nach dem die Cardinals in den letzten Jahren die Skill Positionen in der Offense sehr gut besetzten konnten, nahm man sich jetzt der Linie an. Allerdings muss man verletzungsbedingt für die komplette Saison auf OT Oliver Ross verzichten.

Die Cardinals haben eines der besten Receiver Trios und inzwischen auch wieder einen respektablen Tight End. Diese vier und Matt Leinart werden sicher durch die Luft attackieren, etwas, das die 49ers in den letzten beiden Jahren kaum stoppen konnten. Hier kommt nun der teuerste Spieler der 49ers Geschichte ins Bild. Nate Clements muss entweder Boldin oder Fitzgerald alleine aus dem Spiel nehmen, so dass sich Harris mit Safetyhilfe auf den anderen konzentrieren kann. Probleme könnte Slot Receiver Bryant Johnson bereiten - ein Spieler, der in einigen Teams der klare Nummer 2 Receiver wäre - da die Nickleback Position der 49ers mit einigen Fragezeichen behaftet ist und auch Michael Lewis und Mark Roman hier Probleme haben dürften.

Eines der Hauptziele von Whisenhunt dürfte es aber sein, mehr Produktivität aus James herauszuholen. Es darf damit gerechnet werden, dass das Laufspiel der Cardinals deutlich besser sein wird, als noch im letzten Jahr. Und dieses ist für die 49ers sicher keine gute Nachricht. Nachdem man glaubte, mit den Verpflichtungen endlich das Passspiel des Gegners in den Griff zu bekommen, so tun sich jetzt riesige Lücken in der Laufverteidigung auf.

Mit welchem System die Cardinals in der Offense antreten werden, wird sich im Verlaufe der ersten Spiele zeigen. Im Moment würde ich spekulieren, dass es eine Variante der Steelers Offense mit Betonung auf den Lauf sein wird. Aber die Steelers waren immer in der Lage, ihre Receiver in Szene zu setzten und man darf erwarten, dass Whisenhunt mit einem deutlich stärkeren Receiving Corps einiges an Schaden in den gegnerischen Verteidigungsreihen anrichten wird. Auch das Überraschungselement mit einigen Trickspielzügen sollte Whisenhunt aus Steel-City mitgebracht haben.

Die Cardinals spielen weiterhin als Basis eine 4-3 Verteidigung. Auch hier muss man auf einen der Top Linienspieler verzichten, da Chike Okeafor auf die Injury Reserve Liste gesetzt wurde. Dieses ist auch deswegen ein Problem, da die Cardianls situativ in ein 3-4 Assignment wechseln wollen, wobeo Okeafor hier der Passing-Rushing OLB sein sollte. Die Verteidigung der Cardinals macht einen deutlich schlechteren Eindruck als die Offense und die 49ers sollten sowohl auf dem Boden als auch durch die Luft erfolgreich sein können. Die Stars sind LB Carlos Dansby und Adrian Wilson, deren Hauptaufgabe es sein wird, Frank Gore zu kontrollieren. Der Rest der Verteidigung ist nur Mittelmaß. Hier sollten sich für die 49ers - allen voran Gore, Davis und Jackson - einige Lücken auftun.

Das erste Monday Night Spiel für die 49ers in der Mike Nolan Ära muss viele Antworten für beide Teams liefern. Dieses erste Spiel kann schon für beide richtungweisend für den Rest der Saison sein. Die 49ers wollen endlich die Niederlagenserie gegen die Cardinals stoppen, um einen besseren Record in der eigenen Division zu erreichen. Diese wiederum wollen unter dem neuen Coach mit Schwung in die Saison 2007 starten, da man sonst Gefahr laufen könnte, die Saison mit einem Record von 0-5 zu beginnen.