Die Arizona Cardinals schafften etwas, was ihnen noch nie gelungen war, seit das Team vor 20 Jahren in die Wüste zog - sie gewannen ein Monday Night Game, wenn es auch insgesamt kein schöner Sieg war.
Kurt Warner's zeitloser Arm und ein unwahrscheinlicher Goal-Line Stand am Ende waren es schließlich, die die Cardinals vor einer hässlichen Niederlage auf landesweiter Bühne retteten.
Die Cardinals stoppten Michael Robinson, der von der 2-yd-Linie über die Mitte ging, und so blieben die Cardinals (6-3) mit 29-24 gegen die 49ers (2-7) siegreich.
"Es war definitiv eine der frustrierendsten Niederlagen, an die ich mich in meinen 15 oder 16 Football-Jahren erinnern kann.", so 49ers Center Eric Heitmann.
Die Spieler der Cardinals waren ähnlich verblüfft wie jeder 49ers-Fan, dass nicht Frank Gore den Ball für den letzten Carry bekam. 49ers Interim Coach Mike Singletary sagte, das Play wurde von Offensive Coordinator Mike Martz gecallt.
"Ich denke, Coach Martz glaubte, dass es innen ein Loch geben würde, uns so gab er den Call.", so Singletary. "Man muss mit dem Ergebnis nun leben."
Wer machte schließlich den siegbringenden Tackle? "Wir alle.", so Arizona Defensive Tackle Darnell Dockett.
Singletary sagte, sein Team hätte "einen verdammt viel besseren Job machen können", die letzten Sekunden des Spiels zu managen.
Warner beendete das Spiel mit 32-von-42 für 328 yds und drei Touchdowns ohne Interception bei Arizona's sechstem Heimsieg in Serie, dem vierten in dieser Saison.
Die 49ers hatten von Anfang an in Führung gelegen, nachdem Allen Rossum den Opening Kickoff für 104 yds zum Touchdown zurückgetragen hatte.
Der Tabellenführer der NFC West ging erst 4:16 Minuten vor Schluss erstmals in Führung, nachdem Karlos Dansby mit seinem 34-yd Interception Return Warner's 5-yd Touchdown Pass zu Anquan Boldin vorbereitet hatte.
Danach hatten die 49ers noch zwei Chancen.
Die erste endete mit Adrian Wilson's Diving Interception bei einem Pass von Shaun Hill. Die zweite war noch nervenzerfetzender für das Heimteam und noch verzweiflungswürdiger für die 49ers, die ihre sechste Niederlage in Folge kassierten.
Hill's 14-yd Pass zu Jason Hill brachte die 49ers an die 1 der Cardinals. Als die letzten paar Sekunden heruntertickten, wurde Gore von einem Defender an der 2 zu Boden geschubst, als er über links lief.
Nachdem die Officials das Play überprüft hatten, um sich zu vergewissern, dass Gore "down by contact" war, gaben die 49ers Fullback Robinson den Ball, der nahe der Goal Line gestoppt wurde.
Shaun Hill, der für den auf die Bank verbannten J.T. O'Sullivan zu seinem dritten Karriere-Start in sieben NFL-Saisons kam, warf in der ersten Halbzeit zwei Touchdowns, aber in der zweiten Halbzeit verlor er einen Fumble und warf zwei Interceptions. Er beendete das Spiel mit 19-von-40 für 217 yds.
Rossum, der vor zwei Wochen gegen Seattle mit einer Kniesehnenverletzung ausgeschieden war, schien wieder topfit zu sein. Er erzielte den fünften Kickoff-Return Touchdown seiner Karriere.
Tight End Vernon Davis, der vor zwei Wochen von Singletary in den Locker Room geschickt worden war, fing einen 18-yd Pass gegen Wilson für einen Touchdown, womit er die Führung der 49ers 29 Sekunden vor der Halbzeitpause auf 21-13 erhöhte.
Die 49ers waren durch einen Juggling Catch von Josh Morgan nach einem 31-yd Pass von Hill mit 14-3 in Führung gegangen, als noch 14:13 in der ersten Halbzeit zu spielen waren.
Erst dann kam Arizona's Offense in Gang. Warner's 46-yd Pass zu Steve Breaston bereitete einen 13-yd Touchdown Pass zu Boldin vor, womit die Cardinals auf 10-14 verkürzten. Durch Neil Rackers' zweites Field Goal kamen sie dann auf 13-14 heran.
Quelle: Associated Press (10.11.)
NFL.com Game Book
