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Immer wieder gibt es im Vorfeld und während des Drafts Diskussionen darüber, welcher Spieler denn nun BPA (= Best Player Available) ist, warum ein Team einen Spieler in der dritten Runde auswählt, den Analysten eher in der vierten oder gar fünften Runde gesehen haben, oder über ähnliche "dummen"    Entscheidungen des Front Office. In einem sehr (!!!) ausführlichen Artikel, der hier leicht redigiert wiedergeben wird, hat Jeff Legwold (ESPN) im April 2021 auf espn.com beschrieben, dass das Erstellen eines solchen Draftboards ein Kraftakt über ein ganzes Jahr ist, und wie dieser Prozess denn eigentlich funktioniert funktioniert.
Beim Lesen des Artikels bitte beachten, dass der Text aus dem Jahr 2021 ist! Insbesondere haben sich einige der handelnden Personen in den angesprochenen Teams verändert. Außerdem muss das hier vorgestellte Vorgehen nicht bedeuten, dass alle Teams das exakt so handhaben. Als Überblick darüber, wie der Prozess grundsätzlich abläuft, ist der Artikel aber absolut geeignet!

Es ist allgemeingültig. Es ist einzigartig.

Es wird zusammengestellt, angepasst und festgelegt. Es wird durchgespielt, erneut durchgespielt und wieder durchgespielt.

Aber wenn man nicht zu den ,,Köchen" in der sprichwörtlichen Football-Küche gehört, hat man es noch nie gesehen. Es ist der Eintopf, den jeder in der NFL kocht und dessen Rezept vor allen Außenstehenden geheim gehalten wird.

Es ist das NFL-Draft-Board, ein Ort, an dem Spieler-Rankings verteilt werden, komplett mit Bedenken, Fragen und der manchmal schwachen Hoffnung, den nächsten großen Star der Liga zu finden. Und entgegen der Vorstellung einer ,,Draft-Saison" entsteht der Entwurf für das Draft-Wochenende jedes Teams über ein ganzes Jahr hinweg.

Doch wie das NFL-Draft-Board aufgebaut ist, wie es aussieht und was darauf steht – Namen, Symbole, Bewertungen – ist außerhalb der Konferenzräume oder Laptops, in denen die Boards versteckt sind, eigentlich kein Gesprächsthema.

Wie geheim ist das Ganze? Kurz vor dem Draft 2000, als die Tennessee Titans den 30. Pick in der ersten Runde hatten, wurde der damalige General Manager der Titans, Floyd Reese, gefragt, wer der 30. Spieler auf seiner Liste sei, worauf er antwortete: ,,Nun, das ist einer meiner Favoriten, ich schaue mir das gerade sehr genau an, das wäre der Typ zwischen ,None Of' und ,Your Damn Business'."

Um die Liste zu erstellen, scheut sich niemand, Rat von unzähligen Quellen einzuholen, seien es Menschen, Daten oder spirituelle Quellen.

,,[Hall-of-Fame-Team Executive] Ron Wolf ließ mich immer etwas auf die Draft-Tafel legen, das vom Papst gesegnet worden war", sagte Bryan Broaddus, der im Laufe seiner Karriere in den Scouting-Abteilungen der Eagles, Packers und Cowboys tätig war. Der Gegenstand war so klein, dass er in eine Plastiktüte passte, aber er trug einen päpstlichen Segen. ,,Nachdem wir das im ersten Jahr gemacht hatten, wurde es danach einfach als selbstverständlich hingenommen. Man nimmt jede Hilfe an, die man bekommen kann, und so landete es ganz oben auf der Tafel.

,,Manchmal saß ich einfach da, in dem Raum, mit all diesen Namen, und wünschte mir nur, dass die zukünftigen Hall-of-Fame-Mitglieder irgendwie aufleuchten würden, damit man es dann wüsste. Man will es einfach richtig machen."

ESPN hat in den letzten Wochen Dutzende von Interviews geführt, in denen nach den praktischen Details der Erstellung einer Draft-Rangliste gefragt wurde. Diese Gespräche, kombiniert mit 35 Jahren Berichterstattung über viele derjenigen, die die Spieler bewerten und die Ranglisten erstellen, haben dazu beigetragen, einen Insider-Einblick in den Prozess zu gewinnen.

Jedes Board ist einzigartig für sein Team und seine Entscheidungsträger, aber eines bleibt gleich: Der Weg zum Draft ist kein Sprint, sobald der Kalender auf Februar umblättert. Es ist ein langer, zermürbender, von Meinungen geprägter und mit Diskussionen gewürzter Marathon, der sich über ein ganzes Jahr erstreckt.

Das erste Treffen

Der erste Schritt in Richtung des nächsten Drafts wird oft schon unternommen, bevor das letzte Stück Konfetti des vorherigen Drafts überhaupt zu Boden gesunken ist.

Der ehemalige Scouting-Direktor der Titans, Blake Beddingfield, der diese Position 19 Spielzeiten lang innehatte, sagte, das erste Treffen mit den Scouts des Teams habe fast immer ,,in der Woche nach dem Draft, kurz vor dem Rookie-Camp" stattgefunden. Der ehemalige General Manager der Jets und Executive Vice President of Football Operations der Dolphins, Mike Tannenbaum, sagte: ,,Jedes Mal um den Memorial Day (letzter Montag im Mai; Anm. d. Red) herum."

Einige Teams entscheiden sich dafür, auf eigene Faust vorzugehen, doch die meisten Teams nutzen entweder National Scouting Report – die Organisation, die jedes Jahr das Combine veranstaltet – oder die Scouting-Dienste von Blesto, um ihre erste Liste mit College-Football-Seniors zu erstellen, sowie Berichte ihrer eigenen Scouts über Spieler, die sie möglicherweise bei ihren Campusbesuchen gesehen haben. Diese erste Liste von Spielern kann Hunderte umfassen – manche sprachen von bis zu 900 Namen oder mehr.

Die Scouts werden oft – in einem Jahr ohne Pandemie – Anfang Juni, etwa zur Zeit des Minicamps des Teams, in den Teamkomplex zurückgerufen, um die vielversprechendsten Talente in jeder Region vor Beginn der College-Football-Saison zu besprechen. Aus diesen Treffen nimmt der Herbstplan für die Area Scouts – diejenigen, die ein bestimmtes geografisches Gebiet des Landes oder bestimmte Konferenzen abdecken – Gestalt an.

Oft werden die Spieler bei diesen Treffen zum ersten Mal in einer Rangliste eingestuft, und diese Ranglisten werden im Laufe der College-Football-Saison angepasst, sobald Berichte der Scouts eintreffen und der Scouting-Direktor nach den Besuchen die Bewertung jedes Talents vornimmt.

Die Saison

George Paton, General Manager der Denver Broncos, erklärte, dass es beim Aufbau eines Draft-Boards ,,keine Abkürzungen" gebe und die Beteiligten ,,den Alltag annehmen ... die harte Arbeit auf sich nehmen" müssten.

Hunderte von Flugtickets, Tausende von Kilometern auf der Autobahn und Nacht für Nacht in Hotelzimmern stehen auf dem Programm. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Scouts Hotelpunkte in Millionenhöhe sammeln.

Der Zeitplan variiert leicht von Team zu Team und hängt von der Größe des jeweiligen Scouting-Teams ab. Die Grundlage während der College-Football-Saison bilden jedoch die Area Scouts, von denen jeder etwa fünf Hochschulen pro Woche besuchen muss. Ein Besuch beinhaltet eine intensive Auswertung von Spielvideos sowie Gespräche mit Trainern und anderem Support-Personal über potenzielle Talente.

Bei einigen der größeren College-Programme sind diese Besuche begrenzt und müssen auf bestimmte Termine während der Saison festgelegt werden.

Wissen ist immer Macht. Der langjährige Scout C.O. Brocato, der 2015 an Krebs starb, füllte den Kofferraum seines Autos mit T-Shirts, Mützen und anderem Fanartikeln der Houston Oilers (und später der Titans), um sie Mitarbeitern, Sicherheitspersonal und Empfangsmitarbeitern an vielen seiner Campus-Stationen zu schenken. Er kannte ihre Namen, und auf ein Lächeln folgte oft eine offene Tür.

Brocato, der während seiner vier Jahrzehnte langen Karriere dafür bekannt war, seinen Tag um 2 Uhr morgens zu beginnen, um zu den Stationen quer durch das weite Texas und den Süden zu fahren, scherzte immer, dass der erste Scout, der eintrifft, ,,die Fernbedienung bekommt", um die Wiedergabe der Spielvideos zu steuern, und ,,ich mag die Fernbedienung".

Nach jedem Besuch verfasst ein Scout einen Bericht über acht bis zwölf Spieler an größeren Schulen und über zwei oder drei Spieler an kleineren Schulen. Jede Woche sendet jeder Scout diese Berichte an den Scouting-Direktor des Teams.

Die Berichte enthalten grundlegende Hintergrundinformationen, körperliche Merkmale (Größe, Gewicht und andere allgemeine Angaben wie Schnelligkeit oder Beweglichkeit) sowie positionsspezifische Aspekte, beispielsweise wie die Eigenschaften jedes Nachwuchsspielers zu seiner Position passen und wo er in das Profil des Teams für diese Position passen würde.

Es reicht nicht aus, zu sagen, ein Spieler sei gut oder schlecht. Details und Einzelheiten sind gefragt. Scouts, die auf Details achten und schnell akribische Berichte verfassen, können einer der wichtigsten Faktoren für eine qualitativ hochwertige Draft-Klasse sein.

Rechnen Sie selbst nach: Etwa fünf oder sechs Regionalscouts, von denen jeder jede Woche zwischen 40 und 60 Spielerberichte verschickt – das sind insgesamt etwa 200 bis 360. Auch hier variieren die Richtlinien, aber im Allgemeinen müssen Scouts Schulen mit Spielern, die in ihrem Gebiet draftfähige Noten haben, zwei- bis dreimal pro Saison besuchen, wobei einer dieser drei Besuche an einem Spieltag stattfinden muss.

Einige Schulen, kleinere Programme, die in einem bestimmten Jahr vielleicht nur ein oder zwei Spieler mit draftfähigen Noten haben, werden vielleicht nur einmal besucht, aber Area Scouts kehren oft auch zu diesen Schulen zurück, wenn sie einen freien Nachmittag haben.

Für manche Positionen, wie zum Beispiel Quarterback und Safety, sind möglicherweise mehr Besuche erforderlich. Manche Teams ziehen einen nationalen Scout – auch als ,,Over-the-Top"-Scout oder ,,Cross-Checker" bezeichnet – oder den College-Scouting-Direktor, den General Manager oder den stellvertretenden General Manager hinzu, um einen potenziellen Neuzugang genauer unter die Lupe zu nehmen oder ihn öfter zu beobachten, insbesondere an Spieltagen.

,,Die Herausforderung", so der ehemalige General Manager der Broncos, Ted Sundquist, ,,besteht darin, stets organisiert zu bleiben, die Tabelle auf dem neuesten Stand zu halten, sicherzustellen, dass die Berichte detailliert sind, und die Stellen zu finden, an denen die Bewertung des Scouts und die des Scouting-Direktors voneinander abweichen könnten – solche Dinge eben. Aber egal, ob große oder kleine Schule: Man will einfach niemanden übersehen."

Da sich in diesem Jahr einige Spieler aufgrund von COVID-19-Bedenken gegen die Teilnahme an der Saison 2020 entschieden hatten, wurden die Spielvideos von 2019 gründlich ausgewertet, wobei man sich intensiv mit dem Hintergrund der Spieler und ihren Trainingsorten befasste, ergänzt durch zusätzliche Informationen aus Pro Days oder Interviews mit Teamverantwortlichen.

Eine ganze Palette an Symbolen

Die Scouting-Berichte enthalten nicht nur Informationen zum Football. Vor dem Draft wird das medizinische Personal des Teams hinzugezogen, es werden Hintergrundüberprüfungen durchgeführt und die Elemente des Lebenslaufs eines potenziellen Neuzugangs abseits des Spielfelds fließen in die Bewertung ein.

Teams verwenden eine Vielzahl von Farben und Symbolen, um verschiedene Aspekte bei potenziellen Spielern zu kennzeichnen. Manchmal ist es so einfach wie ein rotes Kreuz für Verletzungsbedenken oder ein gelber Punkt (mit Vorsicht vorgehen, wie es ein Scout formulierte) für Probleme abseits des Spielfelds, ein grünes Schild für Fragen zum Einsatzwillen, ein Totenkopf, wenn ein Spieler einen schwierigen Agenten hat, oder ein Stern für ein schlechtes Testergebnis.

Letztendlich werden Spieler, die aus den falschen Gründen auffallen, von manchen als ,,Rainbow-Spieler" bezeichnet, weil neben ihren Namen so viele Symbole in verschiedenen Farben stehen.

Dies variiert zudem von Team zu Team. Manche medizinische Teams stufen die Verletzung eines Spielers als bedenklich ein, während andere dies nicht tun. Manche General Manager können sich mit der Erklärung eines Spielers zu früheren Problemen besser anfreunden als andere. Ein Streit mit einem Teamkollegen, eine Verhaftung in der Highschool, ein nicht bestandener Drogentest, ein Wechsel an eine andere Schule mit undurchsichtiger Vorgeschichte, eine Verletzung während eines Trainings im Januar – all das spiegelt sich in den Symbolen wider.

So gingen beispielsweise im vergangenen April mehrere Teams mit Bedenken hinsichtlich der langfristigen Auswirkungen der Hüftverletzung von Quarterback Tua Tagovailoa, die er sich in seiner letzten Saison bei Alabama zugezogen hatte, in den Draft. Tagovailoa wurde jedoch von den Miami Dolphins an fünfter Stelle ausgewählt und steht kurz davor, in dieser Saison als Stammspieler der Dolphins aufzulaufen.

Im Jahr 2019 wurde Jeffery Simmons von der Mississippi State University nicht zum Scouting Combine eingeladen, obwohl er als potenzieller Erstrunden-Pick galt, da ein Video aus dem Jahr 2016 aufgetaucht war, in dem zu sehen war, wie er eine Frau während einer Auseinandersetzung, die diese mit seiner Schwester hatte, mehrfach schlug. Außerdem hatte sich Simmons bei einem Training vor dem Draft einen Kreuzbandriss zugezogen.

Einige Teams hatten Simmons aus ihrer Auswahl gestrichen, doch die Titans wählten ihn mit dem 19. Pick aus. Die Mehrheitsgesellschafterin der Titans, Amy Adams Strunk, sagte nach dem Draft, sie sei noch nie zuvor so intensiv an der Überprüfung eines Spielers beteiligt gewesen wie bei Simmons, einschließlich der gemeinsamen Sichtung des Videos mit Titans-Trainer Mike Vrabel und General Manager Jon Robinson.

Simmons hat in den letzten beiden Spielzeiten 22 Spiele für die Titans bestritten.

Abgesehen von den Symbolen variiert das Aussehen der Tafeln. Von den frühen Tagen der Kreidetafeln bis hin zu elektronischen Tafeln bei einigen Teams heute – sie entwickeln sich ständig weiter und werden oft geheim gehalten. Aber egal, ob es sich um eine Whiteboard- oder eine Magnettafel handelt: Die Namen werden in der Reihenfolge ihrer Bewertungen angeordnet. Das sind bei den meisten Teams zwischen 120 und 180 Spieler.

Sie nehmen die gesamte Wand eines großen Konferenzraums ein.

An einer anderen Wand stehen dann Hunderte von Namen der Spieler, die das Team bewertet hat, die aber aufgrund von Unklarheiten, darunter auch Verletzungen, aus der Auswahl genommen wurden.

Die Teams ergänzen dies durch den Einsatz von Overhead-Projektoren, damit sie die gleichen Informationen von einem Laptop auch an die Wand projizieren können. So können sie Besprechungen von Raum zu Raum verlegen und die Informationen zu einem bestimmten Spieler oder einer bestimmten Position in kleineren Besprechungen nutzen.

Es ist jedoch die ganze Palette an Symbolen, die oft zu den größten Meinungsverschiedenheiten zwischen den Teams hinsichtlich der Top-Talente führt. Diese Symbole erklären, warum manche Teams einen Spieler von der Liste streichen, während andere denselben Spieler in der ersten Runde auswählen. Viele der für diesen Artikel Befragten gaben an, dass in den Draft-Räumen immer eine unangenehme Stille herrscht, wenn ein Spieler, der von der Liste gestrichen wurde, früh ausgewählt wird, insbesondere in den ersten beiden Runden. Es ist ,,das Gefühl, dass wir besser Recht haben sollten", nachdem der Spieler woanders ausgewählt wurde, ,,vor allem in der Division", wie ein Scout sagte.

Letzte Chance für Informationen

Nach den Bowl-Spielen folgen die All-Star-Spiele und das Scouting Combine [...] und dann die Pro Days auf dem Campus sowie Besuche in den Teamkomplexen [...]. Zu diesem Zeitpunkt haben die Teams, die mit ihren Scouting-Teams und den gesammelten Informationen zufrieden sind, ihre Boards weitgehend festgelegt.

Der Scouting-Direktor hat monatelang die wöchentlichen Berichte und Spielvideos gesichtet und stundenlange Gespräche mit den Scouts geführt, sobald die Berichte eingingen. Das bedeutet, dass der Begriff der ,,Aufsteiger" und ,,Absteiger" auf der Draft-Rangliste – zumindest nach Ansicht derer, die diese Listen erstellen – weit weniger ausgeprägt ist, als oft dargestellt wird.

Beddingfield sagte: ,,Normalerweise stammen 80 bis 85 % oder mehr der Bewertung eines Spielers aus der Saison", und Tannenbaum fügte hinzu: ,,Späte Informationen sind nicht immer gute Informationen; das muss man bedenken."

Teams passen die Einstufung eines Spielers oft innerhalb seiner Positionsgruppe oder innerhalb der Draft-Runde an, in der er bewertet wurde. Doch die meisten sagen, es komme selten vor, dass Spieler aufgrund der Senior-Bowl-Trainings, eines Pro Day oder des Combine eine ganze Runde nach oben oder unten springen, geschweige denn mehrere Runden.

In diesem Jahr wird es aufgrund von Verzichtserklärungen oder abgesagten Spielen wegen COVID-19 einige geringfügige Unterschiede geben. Einem Spieler wie Quinn Meinerz, Offensive Lineman von Wisconsin-Whitewater, wurde die Saison seines Teams wegen der Pandemie abgesagt, doch er erschien bei den Senior-Bowl-Trainings ,,wie ausgewechselt" im Vergleich zu 2019, so ein Scout. Spieler wie Meinerz könnten auf den Draft-Listen stärker schwanken als in den vergangenen Jahren, doch diese großen Schwankungen werden weiterhin eher die Ausnahme als die Regel sein.

Manchmal kann die Leistung eines Nachwuchsspielers bei einem Probetraining oder in den Trainingseinheiten eines All-Star-Spiels den Ausschlag dafür geben, auf welcher Position dieser Spieler eingesetzt werden könnte. So fragten sich beispielsweise vor dem Scouting Combine 2020 einige Personalverantwortliche, ob Chase Claypool, Wide Receiver von Notre Dame, aufgrund seiner Statur (er wurde bei diesem Combine mit einer Größe von 1,93 m und einem Gewicht von 108 kg gemessen) wirklich als Receiving Tight End eingesetzt werden könnte.

Dann sprintete Claypool die 40 Yards in 4,42 Sekunden – einer der schnellsten Zeiten aller eingeladenen Spieler, unabhängig von ihrer Position – und zeigte zudem einen vertikalen Sprung von 102,4 cm, woraufhin viele in der Liga Indianapolis mit der Vorstellung verließen, Claypool sei ein Wide Receiver. Die Pittsburgh Steelers wählten ihn in der zweiten Runde als 49. insgesamt aus. Claypool beendete sein Rookie-Jahr mit 62 Fängen, 879 Yards und neun Touchdowns.

Die Verschiebungen auf den Draft-Boards nach der College-Football-Saison sind innerhalb der gestaffelten Gruppierungen weitaus subtiler, zurückhaltender und nuancierter, als oft angenommen wird. Das Aufkommen von Pro Days und Combine-Workouts im Fernsehen – und insgesamt so viel mehr Berichterstattung über den Draft als noch vor einem Jahrzehnt – hat das Konzept der Verschiebungen auf den Draft-Boards größer erscheinen lassen, als es innerhalb der Team-Komplexe tatsächlich ist.

Ein Vorbehalt ist eine Verhaftung oder ein schwerwiegendes Problem außerhalb des Spielfelds, das zwischen dem Ende der College-Football-Saison und dem Draft auftritt. Deshalb haben die Teams Mitarbeiter in der Scouting-Abteilung, die während des gesamten Draft-Prozesses die sozialen Medien überwachen, um zu versuchen, die Überraschung eines Videos zu vermeiden, das am Morgen des Drafts viral geht.

,,Man bestätigt sich in etwas, das man sich noch einmal genauer ansehen wollte, und erhält eine Antwort auf eine bestimmte Frage, sei es in medizinischer Hinsicht, in sportlicher Hinsicht oder zu einer Angelegenheit außerhalb des Spielfelds, auf die man eine Antwort suchte", sagte ein langjähriger Personalverantwortlicher. ,,Man verschiebt einen Spieler vielleicht etwas innerhalb seiner Gruppe, aber wenn man von einer Gruppe in die nächste springt oder mehrere Gruppen oder Runden nach unten rutscht, haben die Teams, die das tun, wahrscheinlich im Laufe des Jahres nicht genügend Informationen vom Area Scout erhalten. Kommt das vor? Ja, aber selten ist es ein wirklich großer Schritt."

Festlegen

Wenn das Draft-Wochenende kommt, variiert die Anzahl der Spieler auf der Liste von Team zu Team.

Die Liste der Spieler, die ein Team auswählen würde – die Liste, nach der sie sich am Draft-Wochenende richten – wird oft als ,,Value Board" bezeichnet, also im Wesentlichen die Spieler, die jedes Team wirklich mag und auswählen würde, weil sie zu den Positionsprofilen und dem Spielsystem des Teams passen.

Da die Scouting-Teams gewachsen sind und der Prozess verfeinert wurde, gibt es kaum noch Draft-Boards mit 300 Spielern. Die meisten Teams haben zwischen 125 und 150 Namen auf dem Value Board. Und wenn diese Spieler von einem Team ausgewählt werden, werden die Namen gestrichen.

Wenn die Arbeit korrekt erledigt wurde, bleiben einem Team nach Abschluss aller Draft-Picks – etwa 240 oder 250 Picks, einschließlich Cpmpensatory Picks – möglicherweise nur noch eine Handvoll Namen auf einem gut aufgestellten Value Board. Das sind die ersten Kandidaten, die als undrafted Rookies unter Vertrag genommen werden.

Auch wenn dies nicht als üblich gilt, gibt es Teams und General Manager, die nach einem Ansatz arbeiten, den manche Personalverantwortliche als ,,Short Board" bezeichnen und der 75 bis 95 Namen umfassen kann.

Ein kürzeres Board kann Teams dazu zwingen, sich aus einer Runde heraus zu traden, wenn sie keine Spieler haben, die für diese Runde bewertet wurden. Wenn das Team sich nicht heraus tradet, könnte es einen Spieler auswählen, den es in dieser Runde gar nicht oder nur sehr weit unten auf seiner Liste bewertet hatte.

Ein Beispiel für eine solche Überbewertung findet sich bei den Broncos im Draft 2010. Viele, die damals zum Team gehörten, sagten, die Broncos hätten in jenem Jahr – Josh McDaniels' zweiter Saison als Trainer – einen ,,Short Board"-Ansatz verfolgt, mit weniger als 100 Spielern auf der Liste. Zu den von ihnen ausgewählten Spielern gehörte der Tight End Richard Quinn aus North Carolina in der zweiten Runde (64. insgesamt) – ihre dritte Wahl in der zweiten Runde. Kein anderes Team, das in den Wochen nach dem Draft kontaktiert wurde, hatte Quinn, der während seiner Karriere in North Carolina 12 Pässe gefangen hatte, eine Bewertung über der siebten Runde gegeben. Quinn sagte später, sein Agent habe ihm gesagt, er solle nicht damit rechnen, gedraftet zu werden.

Er bestritt 30 NFL-Spiele bei zwei Teams und beendete seine Karriere mit einem einzigen Passfang.

,,Jeder, der diesen Job gemacht hat, würde rückblickend sagen: In fast allen Fällen, in denen wir spät Änderungen vorgenommen haben, hätte ich mir gewünscht, wir hätten es nicht getan", sagte Tannenbaum. ,,Aber genau deshalb ist es wichtig, gute Talentscouts in seinem Team zu haben, die einem die Informationen liefern, die man braucht, um die bestmögliche Auswahl zu treffen."

Das Value Board umfasst die ,,besten verfügbaren Spieler", die zudem den Bedarf decken, einschließlich derjenigen, die am besten in das spezifische Spielsystem des aktuellen Trainerstabs passen.

Die übrigen Spieler mit Draft-tauglichen Bewertungen – die jedoch möglicherweise mit einem Symbol neben ihrem Namen gekennzeichnet sind oder nicht in das System eines Teams passen – werden auf einer anderen Tabelle oder Liste aufgeführt, die manchmal als ,,Back Board" oder ,,Out Board" bezeichnet wird, um zu verfolgen, wo sie ausgewählt werden.

,,Und man versucht, ein Gefühl dafür zu bekommen, wie sich die Liste in der Liga entwickeln wird, und alle möglichen Szenarien mit potenziellen Trades durchzuspielen", sagte John Elway, Präsident für Football Operations bei den Broncos. ,,Man muss einfach sicherstellen, dass man bereit ist, sich anzupassen und zu handeln, und als Organisation mit seinen Bewertungen zufrieden ist. Und im Hinterkopf weiß man irgendwie, dass man nicht vorhersagen kann, was alle anderen tun werden – der Curveball kommt."

Die Auswahl treffen

Beginnen wir mit dem kleinen schmutzigen Geheimnis des Drafts bezüglich der ersten Runde. Es gibt niemals 32 Erstrunden-Bewertungen auf den Draft-Boards in der gesamten Liga.

Wollen Sie wissen, warum Teams so oft aus dem unteren Bereich der ersten Runde aussteigen? Weil alle Spieler, die sie mit Bewertungen für die erste Runde hatten, bereits weg sind. Oder warum ein Team kurz vor Ablauf der Zeit schnell wieder auf den 32. Platz tradet? Sie wollen sich den Spieler sichern, der noch auf ihrem Board steht, eine Bewertung für die erste Runde hat und noch nicht ausgewählt wurde.

In Dutzenden von Interviews der letzten Wochen lag die höchste Gesamtpunktzahl für die Bewertungen der ersten Runde in einem Draft bei 27 – und ein General Manager sagte: ,,Man wusste, dass das ein verdammt guter Draft werden würde." Die niedrigste? Siebzehn.

Beddingfield sagte, dass die Scouts am Draft-Wochenende zu den nervösesten und engagiertesten gehören. Und die emotionale Bindung ist der Hauptgrund dafür. ,,Ich habe immer dafür gekämpft, dass sie bei der Auswahl mit allen anderen im Raum sind", sagte Beddingfield. ,,Einige General Manager wollten das nicht, aber ich habe es zur Priorität gemacht. Man zeigt diesen Leuten, dass ihre Arbeit wichtig ist, wenn sie dabei sind, und es erfüllt einen mit enormem Stolz, wenn das Team nach all den Wochen eine Karte für die Auswahl einreicht, auf der ein Spieler steht, den man sich vom ersten Tag an angesehen hat."

Alle, die dazu befragt wurden – wirklich jeder einzelne – sagten, dass die Teams, die sich ,,an den Plan halten", Jahr für Jahr im Draft am besten abschneiden. Die Verlockung der letzten Information, ein ,,Bauchgefühl" in den letzten Stunden, sollte diskutiert und genau unter die Lupe genommen werden, um sicherzustellen, dass die Änderung tatsächlich eine gute ist.

Für einen General Manager ist es wichtig, ein Umfeld zu schaffen, in dem sich die Scouts und andere frei äußern können. Oft sind Draft-Entscheidungen, die nicht dem Draft-Board entsprechen, darauf zurückzuführen, dass diejenigen, die die Bewertungen erstellt haben, das Gefühl haben, sich nicht gegen die Entscheidungsträger durchsetzen zu können. ,,Und als GM sollte man besser gut zuhören können", sagte Tannenbaum. ,,Wenn du vom Draft-Board abweichst, solltest du einen guten Grund haben, warum du vorher nicht so gedacht hast, und du solltest die Leute fragen, die den Spieler die ganze Saison über beobachtet haben. Und das sollte dich innehalten lassen."

Das sogenannte ,,auf den Tisch hauen" für Talente, die ein Scout oder Trainer mag, muss größtenteils Wochen vor dem Draft stattfinden, nicht am Draft-Wochenende. In den Minuten vor den Picks, wenn die Diskussionen am lautesten werden, müssen Gleichstände aufgelöst werden, aber wie ein General Manager es ausdrückte: ,,Die Gleichstände sollten besser zwischen Spielern bestehen, die man die ganze Zeit über gemocht hat."

Und praktisch alle Befragten sagten, sie glaubten, dass die meisten Menschen, die nicht in den Prozess involviert sind, überrascht wären, wie sehr die Bewertungen, die Ranglisten und die Einschätzung der Spieler von Team zu Team variieren können. Was für das eine Team ein potenzieller Glücksgriff ist, ist für das andere Team ein Name, der von der Liste gestrichen wurde, weil man ihm keine Chance einräumt.

Im Jahr 2009 wählten die Raiders den Safety Mike Mitchell von der Ohio University mit dem 47. Pick aus, was für die meisten eine große Überraschung war. Mel Kiper Jr. von ESPN sagte, er habe Mitchell eine Bewertung für die siebte Runde gegeben, und einige Teams gaben hinter vorgehaltener Hand an, sie hätten ihn nicht unter ihren 280 besten Spielern gehabt.

Mitchell schürte diese Skepsis dann noch etwas, als er in seinen ersten vier Spielzeiten nur in neun Spielen in der Startformation stand, obwohl er insgesamt zehn Spielzeiten bestritt, davon fünf Jahre als Stammspieler.

,,Die Liste besteht aus Spielern, die man mag; andere mögen sie vielleicht nicht, aber man selbst schon", so formulierte es ein langjähriger Personalchef. ,,Manchmal hat man erst nach ein paar Jahren Recht, und manchmal erst, wenn der Spieler woanders hingeht, weil er dort besser passt, gesünder wird oder sich einfach weiterentwickelt. Passung, Entwicklungskurve, Training, die Arbeitsmoral des Spielers, Reife – all das kann sich unterschiedlich auswirken, und genau diese Fragen versucht man zu beantworten, wenn man die Auswahl trifft."

Nachdem die Auswahl getroffen wurde – oder sogar schon während der siebten Runde – beginnt das Gerangel um die nicht gedrafteten Spieler. Bei so vielen Meinungen zu so vielen Spielern in der Liga ist es unvermeidlich, dass Spieler mit Bewertungen für die fünfte, sechste oder siebte Runde auf der Liste zurückbleiben. Manche Draft-Listen haben einfach einen großen roten Strich, der markiert, wo die draftfähigen Bewertungen enden; die Gruppe der Spieler darunter sind die vorrangigen Free Agents dieses Teams.

Scouts, Co-Trainer, stellvertretende General Manager, General Manager und Cheftrainer, die als ,,Closer" fungieren, bemühen sich, die besten der übrigen Spieler als undrafted Spieler unter Vertrag zu nehmen.

,,Bei einem Draft mit sieben Runden sind nach Abschluss der Auswahl immer noch gute Footballspieler auf dem Markt, die zu unserem Spielsystem passen, wenn man richtig vorgegangen ist – und die nur deshalb nicht ausgewählt wurden, weil es so gekommen ist", sagte Elway. ,,Wir wollen Spieler finden, die zu den Denver Broncos passen, egal wo wir sie finden müssen."

Deshalb ist das Scouting so wichtig und deshalb eröffnete Elway jedes Jahr nach dem Draft oft die Pressekonferenzen, indem er jeden einzelnen Scout und jedes andere Scouting-Mitglied des Teams namentlich nannte und ihnen dankte.

,,Diese Jungs sind unterwegs, und da draußen wird es manchmal einsam", sagte Elway. ,,Sie leisten verdammt gute Arbeit, und wir verlangen viel von ihnen."

Immer wieder von vorne

Beddingfield sagte, das Rookie-Camp, das normalerweise im Mai stattfindet, sei für einen Scout, der von einem Draft zum nächsten wechselt, immer das letzte Mal, bei dem man ein mulmiges Gefühl im Magen habe.

,,Man wollte einfach nicht zum Rookie-Camp gehen und sehen, wie ein Spieler, für den man wirklich gekämpft hat, sich abmüht; man wollte, dass er einen guten Start hinlegt", sagte Beddingfield. ,,Es ist verrückt, so zu denken, weil er ja gerade erst anfängt, aber in diesem Moment, ganz im Hinterkopf, sind all diese Nächte, all die zurückgelegten Kilometer, wie sehr man den Jungen mag. Man will einfach, dass es so aussieht, als würde alles großartig werden. Und wenn er dann großartig wird, gibt es nichts Besseres. Aber man beendet das Camp und macht sich wieder auf den Weg."

Tannenbaum sagte: ,,Manchmal sagten die Leute so etwas wie: ,Ihr habt all diese Berichte erstellt und dann nur sieben Spieler verpflichtet.' Meine Antwort war immer: ,Wir haben gerade erst den ersten Bericht für unsere Profi-Personalabteilung über die anderen Spieler erstellt. Die greifen direkt auf diese Datenbank zu, damit sie im September zur Hand ist, wenn sie entlassen werden, oder in zwei Jahren im September.' Wenn es vorbei ist, gibt es Erleichterung, Erschöpfung und dieses 10-minütige Wohlgefühl, diese Abwesenheit von Qual, die einen so gut fühlen lässt. Und dann fängt man wieder von vorne an."

Quelle: Jeff Legwold (ESPN, April 2021)