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Bei den San Francisco 49ers herrscht derzeit ein offener Konkurrenzkampf um die Kick- und Punt-Return-Position. Der Wechsel von Skyy Moore zu den Green Bay Packers hat eine Lücke hinterlassen, und scheinbar gibt es ein halbes Dutzend Spieler, die für diese Aufgabe infrage kommen.

Nun ist ein neuer Name ins Spiel gekommen: Wie Nick Wagoner von ESPN berichtet, hat Cornerback Jack Jones kürzlich im Training einige Return-Übungen absolviert. Alle anderen Kandidaten der Niners sind Wide Receiver oder Running Backs. Daher ist es interessant, dass auch ein Defensivspieler eine Chance erhält, was zeigt, dass San Francisco derzeit einen breiten Kandidatenpool einsetzt.

Jones hat zwar noch keine Erfahrung als Returner in der NFL, hat aber im College bereits einige Returns gemacht. Er ist wahrscheinlich nicht die erste Wahl, aber es ist gut, Alternativen zu haben, insbesondere falls sich Spieler im Laufe der Saison verletzen.

Während Jones Spielpraxis sammelt, haben die Niners beschlossen, Khalil Herbert, der in der Vergangenheit als Returner eingesetzt wurde, zu entlassen. Es ist etwas überraschend, da die 49ers so viele Verletzungen auf der Running-Back-Position hatten, aber mit Kaelon Blacks Rückkehr am Dienstag musste das Team handeln. Herbert musste gehen.

Die 49ers haben noch immer keine klare Lösung für die Punt- und Kick-Returns.

Dieser Konkurrenzkampf wird spannend zu beobachten sein. Weitere Kandidaten sind Deebo Samuel, Jacob Cowing, Jordan Watkins und Will Pauling. Vieles wird davon abhängen, wer es in den regulären Kader schafft, und die Niners könnten ihre Entscheidung eher an den Leistungen der Spieler als Passempfänger in den Übungen als an ihren Return-Fähigkeiten ausrichten.

Head Coach Kyle Shanahan hat den Special Teams nie besonders viel Bedeutung beigemessen, aber Brant Boyer wurde letztes Jahr Special-Teams-Koordinator und half, eine Einheit wiederzubeleben, die 2024 katastrophal war.

Diesen Schwung beizubehalten wird schwer, daher müssen die Niners sicherstellen, dass sie eine zuverlässige Option für das Return-Spiel finden. Die Chancen stehen gut, dass alle diese Spieler zum Einsatz kommen, aber Watkins scheint aufgrund seines jüngeren Alters die sichere Wahl im Return-Spiel zu sein. San Francisco möchte vermutlich auch keinen Veteranen wie Samuel als Kick Returner einsetzen.

Auch der erfahrene Christian Kirk ist ein Spieler, den man im Auge behalten sollte, aber er hat seit Wochen nicht trainiert, und die 49ers werden ihn nach seiner Rückkehr wahrscheinlich vorsichtig einsetzen.

Pauling, der ungedraftete Rookie-Receiver, hat die Chance, Kirks Platz im Kader zu ergattern, wenn er im Training weiterhin gute Leistungen zeigt. Sollte er sich als brauchbarer Returner beweisen können, würde ihm das nur noch mehr Auftrieb geben.

Das Return-Spiel ist wichtig, daher sollte man diesen Konkurrenzkampf genau beobachten. Jones ist eine überraschende Kandidatur, und Herberts Entlassung verkleinert das Feld etwas.

Hatte man mit Junior Bergen da eigentlich nicht einen Spezialisten im Kader?
Aber der ist jetzt ja bei den Jets.

Sieht so aus, als ob Cowing hier sein Statement gemacht hat ;-)