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By the numbers

Record:
2007: 4-7 (3. NFC-South)
2006: 8-8 (2. NFC-South)

Statistics:
Offense:
Pts: 15,7 (27th)
Yds: 290,9 (25th)
Pass Yds: 177,7 (28th)
Rush Yds: 113,2 (24th)

Defense:
Pts: 22,1 (18th)
Yds: 325,9 (18th)
Pass Yds: 213,6 (16th)
Rush Yds: 112,2 (20th)

Favorit
Panthers -3

Spiele gegen die 49ers seit 2000: 3-2
Nov. 14 04 vs. San Francisco W 37-27
Nov. 18 01 vs. San Francisco L 22-25
Oct. 21 01 at. San Francisco L 14-24
Oct. 22 00 vs. San Francisco W 34-16
Sep. 10 00 at San Francisco W 38-22

Die letzte Begegnung
In einem statistisch gesehen recht ausgeglichenen Spiel hatten die 49ers am Ende 13 Minuten länger den Ball, 3 Turnover mehr und 10 Punkte weniger auf dem Konto. Obwohl Steve Smith bereits im ersten Spiel der Saison durch eine schwere Verletzung für den Rest der Spielzeit 2004 auf der IR war, verloren die 49ers das Spiel wegen des Starken Passspiels von Jahe Delhomme und Muhsin Muhammed (es war eine der Leistungen, die ihm in der Off-Season zu einem lukrativen Vertrag mit den Bears verholfen hat). Die 49ers hatten das Laufspiel einigermaßen kontrollieren und haben aber selbst auf dem Boden über hundert Yards und zwei Touchdowns erzielt. Verloren wurde das Spiel jedoch durch eine indsikutable Leistung von Tim Rattay verloren, der für alle Turnover - mit insgesamt vier Interceptions und einem verlorenen Fumble - verantwortlich war. Keiner der Offense Spieler, der in den Statistiken auftauchte, ist noch beim Team. Bei den Defendern findet man noch vereinzelt vertraute Namen.

Injury Report:
- Dwayne Jarrett, WR, Knie, Doubtful
- Mike Rucker, DE, Krankheit, Probable
- Chris Gamble, CB, Hand, Probable
- Vinny Testaverde, QB, Rücken, Probable

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Game Preview

Die Panthers spielen ihre sechste Saison unter Headcoach John Fox. Diese Jahre waren ein Auf und Ab und hatten ihren Höhepunkt im Jahr 2003 mit der Teilnahme am Super Bowl, nur 2 Jahre, nachdem Fox ein 1-15 Team von ex 49ers Headcoach George Seiffert übernommen hatte. Zur Zeit befindet man sich wieder in einer Abwärtsbewegung. Einer der Hauptgründe für die Probleme ist die Quarterback Situation. Nach eine Saison beendenden Verletzung von Starter Jake Delhomme bemühten sich First-Round-Bust David Carr, No-Name Matt Moore und der unverwüstliche Vinny Testaverde meist vergeblich. Steve Smith spielt unter den Umständen eine respektable Saison und auf Running Back konnte der letztjährige First Rounder DeAngelo Williams den unkonstanten DeShaun Foster nicht überholen. Die Tatsache, dass man trotzdem vier Siege auf dem Konto hat, ist zum großen Teil der Defense zu verdanken. Trotz der ganzen Probleme hat man nur knapp 400 Yards weniger als die Gegner erzielen können. Die Turnover Margin liegt bei -2, allerdings kann die Offense nicht genug punkten, dass es für mehr Siege gereicht hätte.   

Aufgrund der Quarterback-Situation ist es schwer einzuschätzen, ob die Offense der Panthers auf einem guten Weg zurück zu alten Fähigkeiten war oder man einen Umbruch beginnen muss. Es gelang nie, einen zweiten Receiver als Konstante neben Steve Smith zu entwickeln. Die Tight-Ends des Teams sind notorisch schwach und man sucht seit Jahren den Featured Back auf der Running Back Position. Die Linie hat sich im Vorjahr ein wenig verändert, spielt aber – abgesehen von Rookie Guard Ryan Kalil die gesamte Saison durchgängig zusammen. Sicher ein Grund, warum man zumindest ein wenig Offense findet. Allerdings kann auch die Offense Linien nicht kontinuierlich dafür sorgen, dass man Touchdowns in der Redzone erzielen kann. Beispielsweise konnte das Team erst drei Mal durch den Lauf zum Erfolg kommen. Neben Steve Smith trägt derzeit der dritte Wide Receiver Drew Carter dazu bei, dass zumindest gelegentlich der Ball in die Endzone der Gegner gebracht wird. Carter entwickelt sich in seinem vierten Jahr in der Liga langsam zu einem gefährlichen Slot Receiver.

Die Offense der Panthers kann gemeinhin als langweilig oder weniger unfreundlich ausgedrückt, als recht bodenständig bezeichnet werden. Trotz der Quarterback-Misere, wirft man mehr als das man läuft, allerdings läuft man auch meist einem Rückstand hinterher, was zum Passen nötigt. Der Schnitt von Starter Foster ist mit 3,7 Yards pro Lauf nicht berühmt, aber die Steve Smith bleibt weiter eine Gefahr für jedes Backfield, so dass er eigentlich immer von zwei Verteidigern bewacht wird, was Lücken vor allem für TE Jeff King aber auch Kerry Colberd und Drew Carter entstehen. Carter ist mit einem Schnitt von 14,6 Yards pro Catch eine gefährliche gegen den Nickelback oder Free Safety des Gegners. Insgesamt gesehen funktioniert das Passspiel gut genug, dass man mit Play-Action erfolgreich sein kann bzw. DeAngelo Williams in der Rolle des zweiten Mannes auf Running Back einen Schnitt von 4,9 Yards pro Lauf erzielt. Der Schlüssel wird es sein, Steve Smith zu kontrollieren, sei es durch gute Deckungsarbeit des Backfields oder Druck auf die wenig soliden Quarterbacks.

In der Defense verbringt MLB Dan Morgan ein weiteres Jahr auf der IR. Sein ,,Ersatz" Jonathan Beason spielt aber eine sehr gute Saison und führt das Team mit Tackles an. Die gefürchtet Front-Four in der klassischen 4-3 Defense des Teams ist lange nicht mehr so gefährlich wie vor ein paar Jahren. Die vierter Starter kommen auf gerade einmal 4,5 Sacks, die Backsups können noch einmal 3,5 hinzufügen. Insgesamt ist die Teamausbeute von 10 Sacks recht dürftig. Dass die gesamte Front-7 nicht zu alter Stärke gefunden hat zeigt auch die Anzahl der Tackles der Spieler aus dem defensiven Backfield. Die Corner sind solide, aber es ist kein echter Shut-Down Corner dabei. Die Safeties gehören durchaus zu den besseren der Liga. ,,Staubsauger" SS Chris Harris hat bereits 66 Tackles und FS Josh Cooper führt das Team mit drei Interceptions an. Man darf diese Defense auf keinen Fall unterschätzen, sie ist aber lange nicht mehr so dominant, wie man es aus den letzten Jahren teilweise kannte. 

Die Panthers Deptch Chart führt derzeit David Call als Starter auf Quarterback. Er dürfte damit das Team gegen die 49ers am Sonntag anführen. Der vermutliche Ausfall von Rookie Dwayne Jarrett wird vermutlich keine größeren Auswirkungen haben. Ansonsten hat das Team alle Spieler an Bord. Die 49ers sollten da mehr geschwächt sein. Allerdings wird CB Walt Harris wohl spielen. Trent Dilfer erhält einen weiteren Start und sollte alle Waffen an Board haben.

Für beide Teams ist die Saison eigentlich gelaufen. Selbst wenn ein Team alle verbleibenden Spiele gewinnen sollte, wird es wohl für die Play-Offs kaum mehr reichen. Bei den Panthers stehen die Chancen dabei noch ein wenig besser als bei den 49ers, aber eigentlich ist es ein Schaulaufen für die nächste Saison. Fraglich dabei ist, ob beide Trainer dann noch die Geschicke ihres jeweiligen Teams leiten werden. Für die 49ers geht es darum, zu zeigen, dass das Spiel in Arizona keine Eintagsfliege war und dass die Offense mit Hilfe von Tollner wirklich ihr volles Potential zeigen kann. Die Panthers wollen endlich ihre Niederlagenserie, die sich seit der Bye Week auf inzwischen fünf Spiele beläuft, beenden.

Ich find das krass was bei denen auf QB los ist, Testaverde gibt den Panthers mit 44 Jahren größere Siegchancen als ein Carr. So hat Fox mal begründet, warum er den Veteran starten lässt.