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Vor einiger Zeit (genauer am 9. Januar 2018) erschien von Eric Branch auf sfchronicle.com ein lesenswerter Bericht über eine in der glorreichen 49ers-Geschichte häufig vergessene Episode. Wir wollten Euch diese nicht vorenthalten, leider hat die Umsetzung etwas gedauert  . Auf der anderen Seite ja vielleicht genau der richtige Lesestoff, um die footballfreie Zeit zu überbrücken.

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Dank Joe Montanas rechtem Arm errangen die 49ers den bedeutendsten Sieg ihrer Franchise. Ein anderes Detail allerdings ist in Vergessenheit geraten. Seit mehreren Jahrzehnten erinnern wir uns immer wieder an seinen Pass zu Dwight Clark, aber ohne den rechten Arm von Eric Wright wäre ,,The Catch" nur eine Fußnote.

Im nächsten Spielzug nach einem der berühmtesten Plays der NFL-Geschichte machte Wright, damals ein Rookie-Cornerback, einen – nennen wir es mal – kleingeschriebenen Catch. Wright erwischte den durchgebrochenen Dallas Wide Receiver Drew Pearson an seinen Schulterpads und verhinderte somit einen 75 Yard Touchdown der Gäste. Er half also maßgeblich, den 28:27-Sieg im NFC Championship Game am 10. Januar 1982 zu sichern. Was CBS-Kommentator Vin Scully damals ausriefen ließ: ,,Wenn Eric Wright ihn nicht am Shirt erwischt, macht Pearson es kaputt."

Wie auch immer, ,,The Tackle" wird von den beiden Plays überschattet, die sich davor (,,The Catch") bzw. danach ereigneten: im nächsten Spielzug sackte Lawrence Pillers Danny White und Jim Stuckey erobert den Fumble und sichert den 49ers damit ihren ersten Super-Bowl-Auftritt.

Clarks Catch und Pillers Sack lösten einen Orkan im Candlestick Park aus, wohingegen sich eine nervöse Stille nach Pearsons Catch über das Stadion legte. Wrights großer Moment war das vorletzte große Play der Defensive, in einer Begegnung, die trotz sechs Turnovern von den 49ers gewonnen wurde.

,,Menschen, die sich richtig gut mit der Geschichte der Niners auskennen, erzählen mir ,wenn Du nicht dieses Play gemacht hättest, gäbe es ,,The Catch" gar nicht'", erzählt Wright. ,,Es ist ein richtig gutes Gefühl, dass sich ein paar Menschen dran erinnern. ,,The Catch" war ein Riesenplay, aber Football ist dennoch ein Mannschaftssport. Wir brauchten jeden, um dieses Spiel zu gewinnen."

Vor mehr als 36 Jahren fand dieses größtenteils vergessene Play statt. Die Bedeutung seines einarmigen Tackle wurde aber nicht von denjenigen vergessen, deren Karriere sich von Grund auf änderte. Der ehemalige 49ers-Head-Coach George Seifert – damals im zweiten Jahr Coach der Secondary – erzählte seinen Kindern, dass sie die ganzen schönen Dinge nur besitzen, weil ein Spieler für ihren Vater etwas sehr Nettes tat: ,,Wenn Eric Wright den Tackle nicht gemacht hätte, gäbe es ,,The Catch" nicht. Gut, es gäbe ,,The Catch" für die Dallas Cowboys. Dies Play ermöglichte mir, weiter zu coachen. Ich war Eric immer sehr dankbar, und erzählte meinen Kindern, dass sie ihm gegenüber immer sehr respektvoll sein mögen. Schließlich verdanken sie ihm sehr viel."

Nur Zentimeter trennten White, einen Pro-Bowl-Quarterback in seiner zweiten Saison als Ersatz für Hall-Of-Famer Roger Staubauch, von einem wegweisenden Touchdown in seiner Karriere. Sein Fumble hingegen bedeutete, dass er in seiner Karriere einem Super Bowl nie wieder so nahe kommen– geschweige denn aus dem Schatten seines Vorgängers heraustreten würde.

Unter Berücksichtigung der spielentscheidenden und schwierigen Situation spricht White bei diesem langen, mitten über das Feld und in die Deckung geworfenen Ball vom besten Pass seiner Karriere. Aber er blieb letztlich erfolglos und der Ruf gehörte Montana. Nachdem er drei Interceptions geworfen hatte, befürchtete Montana, dass sein eigener Clutch-Pass in Vergessenheit geraten könnte. 38 Sekunden vor Spielende standen die Cowboys wieder an der 44 Yardlinie der 49ers.

Ungefähr 15 Jahre nach dem Spiel nahm Montana White auf dem Weg von einem Golfturnier zurück mit ins Hotel und die beiden diskutierten die Bedeutung der letzten Spielminute. ,,Joe erinnerte sich daran, dass er auf der anderen Seite genau in derselben Situation war: ,Ich machte gerade das beste Play meiner Karriere und von einem Moment auf den anderen schien es sich ins Nichts aufzulösen'", erzählt White. ,,Aber dieses Schicksal ereilte mich. Wir sprachen darüber, wie seltsam es im Leben ist, wie sich Dinge für den Einen in diese und für den Anderen in die entgegengesetzte Richtung entwickeln."
,,The Catch" war der Ursprung der 49ers-Dynastie, aber er war weit davon entfernt, dieses Spiel zu beenden.

Nach dem folgenden Kickoff standen die Cowboys mit der fünftbesten Offense der Liga 47 Sekunden vor Spielende bei zwei Timeouts an der eigenen 25-Yardlinie. Im Huddle sagte White ,,Lee 16" an. Einen Spielzug, der Pearson auf eine 15-Yard-Route nach innen schickte. Angesichts der Bedeutung des Plays sagte White seinem Receiver jedoch, dass er seine Route 25 Yards tief laufen möge. Defensive Coordinator Chuck Studley verwendete eine ,,Two-Deep Zone" mit den Safeties Carlton Williamson und Dwight Hicks in der hintersten Reihe. Im Huddle jedoch sagte Williamson voraus, dass Dallas seinen Brot-und-Butter-Pass auf Pearson spielen werde. Er erzähle White, dass er plane, in die Route zu springen und beauftragte diesen, auf jeden Fall tief zu bleiben.

,,Ich sagte Eric: ,Ich gehe auf den Ball; ich suche den Knockout'", erinnert sich Williamson. ,,Und ich ging nach dem Ball, verpasste ihn aber um vielleicht zweieinhalb Zentimeter. Aber Eric war ja noch dahinter. Und ich bin ihm dankbar, dass er ihn einfing. Sonst würde dies bis zum heutigen Tag auf meinen Schultern lasten."

Nachdem Williamson sich selbst aus dem Spiel genommen hatte, stürzte er in einen anderen Rookie Cornerback, Ronnie Lott. Als er die beiden Verteidiger am Boden sah, dachte White, der vollständige Pass hätte den Cowboys das Spiel gewonnen. ,,Ich lief das Feld runter und hüpfte dabei vor Freude auf und ab, weil ich dachte er wäre durch", sagte White, der nicht sofort bemerkte, dass sich Wright noch dahinter befand. ,,Für eine Sekunde dachte ich, es wäre vorbei."

In diesem Moment schien es so, dass die aus drei Rookies und Hicks (3. Jahr) bestehende 49ers Secondary von einer Playoff-Legende null und nichtig gemacht worden wäre. Der damals 30jährige Pearson hatte erst ein Jahr zuvor zwei Touchdowns in den letzten vier Minuten im Divisional gegen die Falcons zum 27:24-Sieg gefangen. Dieser Leistung ging seine ,,Hail Mary" voraus – eines der berühmtesten Plays der NFL Geschichte, mit dem Dallas 1975 das Divisional gegen die Vikings mit 17:14 gewann.

Mit Blick auf seine Karriere wurde Pearson gefragt, ob er für einen flüchtigen Moment gedacht habe, seinem Vermächtnis ein weiteres Puzzleteil hinzuzufügen. ,,Das ist verdammt richtig. Genau dies dachte ich, als es passierte. Ich dachte ,,Hail Mary II" ist gerade geschehen. Wenn nur der Griff von Eric Wright nicht gewesen wäre... Ich muss mir den Film anschauen; ich kann mir immer noch nicht erklären, wo er herkam."

Pearson fing den Pass zwischen Lott und Williamson an der 48-Yardlinie der Cowboys und lief vier weitere Yards bevor Wright mit der linken Hand versuchte das linke Schulterpad zu schnappen. Wright konnte nicht festhalten, schaffte es aber letztlich mit der rechten Hand ihn herunterzuziehen. ,,Er war durchgebrochen, wir hätten wirklich tief im Schlamassel gesteckt", erinnert sich Wright lachend."

Hicks stand sogar noch tiefer als Wright. Aber er sagt, er hätte nicht den nötigen Winkel gehabt, um Pearson einzufangen. Es ist ihm nicht verborgen geblieben, wie sich die Geschichte geändert hätte, wenn Wrights Finger keinen richtigen Griff bekommen hätten: ,,Wer weiß, ob Eric Wright diesen Tackle in 90 Prozent der Fälle nicht macht? Aber an diesem Tag, zu dieser Zeit, in dieser speziellen Situation, macht er sich lang und den entscheidendsten Tackle der ganzen Saison. An diesem Tag standen die Sterne einfach günstig für uns. Ich weiß nicht wie, aber am Ende hat es gepasst."

Wrights Tackle würde nach einer Regeländerung 2005 heute eine 15-Yardstrafe nach sich ziehen. Obwohl es damals legal war, verabscheute Head Coach Bill Walsh den Horsecollar. Tatsächlich trichterte ein wütender Walsh fünf Monate zuvor seinen Spielern ein, dass sie niemals einen Spieler von hinten an den Schultern herunterziehen sollten.

Diese Schelte kam nach einer 28:31-Niederlage im Presesasonspiel gegen die Chargers am 15. August 1981. San Diego gewann die Partie nach einem 73-Yard-Touchdown von Ed Luther auf Wide Receiver Dwight Scales, 1:27 Minute vor Spielende. Scales lief dabei einer Gruppe von Verteidigern davon. Unter ihnen auch Wright, der einen Horsecollar-Tackle verpasste.

Am folgenden Tag unterbrach Walsh ein Meeting der Defensive Backs, als Seifert etwas an die Tafel schrieb. ,,Bill kam herein und griff mich am Nacken und begann mich am Rücken meines Shirts hin und her zu rütteln", erinnert sich Seifert. ,,Ich dachte – oookay. Natürlich war ich eingeschüchtert. Ich war ein junger Coach und versuchte mein Gleichgewicht zu halten. Letztlich habe ich das Meeting überlebt und siehe da, die Situation ereignete sich in dieser Saison ein zweites Mal."

Es ist Teil der NFL-Saga, dass die Regentschaft der 49ers in dem Moment begann, als Montana und Clark in brillanter Weise Walshs Ansage ,,Spring Right Option" ausführten. Aber sie wurde auch dadurch ermöglicht, dass Wright eine Anweisung seines Hall-of-Fame-Trainers ignorierte.

Betrachtet man die Tatsache, dass dieser Spielzug weit weniger Beachtung als das vorausgegangene und nachfolgende Play erhielt, erscheint es passend, dass Seifert noch nicht einmal im Spaß mit Walsh über diese nicht beachtete Anweisung sprach.
Für seinen Teil ist Wright glücklich, dass seine Missachtung half, eine Dynastie zu begründen: ,,Es war eine Situation, in der du alles machst, was nötig ist. Hey, es hat das Spiel gerettet. Wir hätten diese Diskussion doch gar nicht."

Quelle: Eric Branch, SF Cronicle, 9. Januar 2018.

Und wer jetzt Lust bekommen hat, sich das NFC Championship Game 1981 (noch) einmal anzuschauen: es ist von der NFL auf youtube veröffentlicht.

The Tackle ereignet sich übrigens bei 2:13 Stunden 

Einfach nur Klasse. Danke.

Danke!!

Danke für's Übersetzen, Udo!    Ich finde das sehr interessant, mal Geschichten aus der Historie der Niners zu lesen, die man für gewöhnlich nicht kennt, die aber für die Franchise nicht unwichtig sind.

Auch von mir, vielen herzlichen Dank für die Arbeit. Toller Artikel.

Danke für das übersetzen.
Aber bitte änder das "Mantana". Das erinnert mich eher an nen Fisch

Zitat von: The Leprechaun am Mi, 28. Mär. ’18, 17:27
Danke für das übersetzen.
Aber bitte änder das "Mantana". Das erinnert mich eher an nen Fisch

Rochen wennschon

Zitat von: stig49 am Mi, 28. Mär. ’18, 18:34

Zitat von: The Leprechaun am Mi, 28. Mär. ’18, 17:27
Danke für das übersetzen.
Aber bitte änder das "Mantana". Das erinnert mich eher an nen Fisch

Rochen wennschon

Na gut....dann eben Röcheln

Sehr schöne Arbeit. Hat sehr viel Spaß gemacht den Artikel zu lesen.

Cooler Bericht - nebenbei: mit Video-Review gebe es "The-Catch-II" auch nicht, da ein paar Spielzüge vorher Jerry Rice eindeutig den Ball gefumbelt hat - haben Gott-sei-Dank die Schiris übersehen, sonst hätten wir dieses "wunderbare" Gesicht von Brett Favre nie sehen dürfen! 

Vielen Dank für die Arbeit... und auch thx für den Link... um den Spielzug mal zu sehen....

Danke für den Bericht.
Schon lange habe ich das im Kopf (habe das Spiel wohl erstmals vor ca.15 Jahren gesehen).
Da sieht man mal wieder, wie eng es oft ist und dass man niemals ohne das ganze Team gewinnen kann.

Danke für die Übersetzung, hat sicher gedauert bei der Länge. Aber echt spannend zu lesen. Und besonders toll ist es wenn man sich danach noch besagte Szenen auf youtube ansieht, da lacht das 49ers-Fanherz

Vielen Dank für die Mühe, ich muss den Vorpostern beipflichten, es ist wirklich ein toller Bericht. Ein schönes Extra zu den Eindrücken, die ich gerade beim Durchlesen von "The NFL Century: The Complete Story of the National Football League, 1920-2000" gewinne, bin nämlich aktuell bei der Saison 1981 angekommen und die in dem Bericht geschilderten Ereignisse werfen ihre Schatten voraus... 

Danke für das übersetzen. Muss gestehen das mir das so garnicht mehr bewusst war. Sabei gabe ich das Gane und das Play bestimmt 3- 5 mal gesehen. Echt grandios

Vielen Dank für die ganzen Rückmeldungen.

Falls Ihr es noch nicht kennt (richtet sich eher an die Member, die in den letzten 3 Jahren zu uns gekommen sind): hier ein anderer Rückblick in die Historie der 49ers.