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Neuverpflichtungen Cornerback Nate Clements und Safety Michael Lewis sollten einschlagen.

Es war egal wer die Pässe warf. Wenn die Receiver der Cardinals, Larry Fitzgerald und Anquan Boldin, auf dem Feld standen, waren die 49ers hilflos.

In dieser Offseason beschlossen die 49ers etwas dagegen zu tun. Sie bezahlten Cornerback Nate Clements Unmengen an Geld in der Hoffnung, dass er ihrer Secondary Kompetenz bringen würde.

Es wird nicht lange dauern, um einen ersten Report über den Verlauf von Clements Achtjahres-, $80-Mio-Dollarvertrages zu lesen. Er und der Rest seines Teams werden den Cardinals im Season Opener am Montag gegenübertreten.

"Es wird gut tun, zu sehen wie sich das alles bezahlt machen wird," sagte 49ers Free Safety Mark Roman.

Cardinals Quarterback Matt Leinart sagte, dass das erste was seine Aufmerksamkeit erregte, der Vertrag war. Als er damit begann sich Clements Spielweise anzusehen, erkannte er warum die 49ers ihn haben wollten.

"Er ist ein guter Spieler," sagte Leinart am Donnerstag in einer Konferenzschaltung mit Reptortern aus der Bay Area. "Wenn er so viel Geld kriegt, halten sie offensichtlich sehr viel von ihm. Es ändert unseren Zugang nicht, weil wir einfach unsere Offense abziehen werden. Wir haben großartige Receiver."

Boldin und Fitzgerald könnten das beste Wide Receiver Tandem der NFL bilden. Letzte Saison kamen sie zusammen auf 152 Receptions für 2,149 Yards und 10 Touchdowns. Sogar der dritte Wideout, Bryant Johnson, fing 49 Pässe für 740 Yards (18,5 Yards Durchschnitt) und vier Scores.

"Ich glaube, dass wir zwei der besten Receiver der NFL haben," sagte Leinart. "Sie sind sehr jung und werden damit weitermachen jeden Tag Plays zu generieren. Es ist lediglich mein Job ihnen den Ball zu geben. Nate ist ein großartiger Corner, und ich weiß, dass sie aufgeregt über das Match-Up sind."

Die 49ers strauchelten gewaltig in der Pass Defense und waren darin in der unteren Hälfte der Liga für die letzten neun Saisonen.

Niners Coach Mike Nolan hat die Cardinals in vier aufeinanderfolgenden Treffen nicht geschlagen. In den zwei letzten Saisonen brannten die Cardinals Quarterbacks Kurt Warner, Matt Leinart und Josh McCown die 49ers mit einem Schnitt von 326,8 Yards pro Spiel nieder.

Es macht einfach Sinn, dass die 49ers Pass Coverage die Top Priorität für eine Verbesserung hatte. Deswegen verpflichteten die 49ers am ersten Tag der Free Agency Nate Clements und Michael Lewis. Clements und Lewis waren beide schonmal in der Pro Bowl mit ihren vorigen Teams, Buffalo und Philadelphia.

"Arizonas Gruppe war ein Teil meines Gedankenprozesses," sagte Nolan. "Unsere ganze Division hat sehr gute Wide Receiver. Letztes Jahr war Arizona eines von ihnen. Es gibt drei andere Teams in unserer Division. Ich wollte nicht nur in der Secondary besser werden, sondern wollte körperbetonte Spieler für die Secondary. Nicht nur Nate sondern auch Michael Lewis hat großen Anteil daran. Die Receiver in unserer Division, insbesondere die Arizonas, sind sehr körperbetonte Spieler."

Darrell Jackson, der Starter der 49ers auf Split End, spielte in den letzte sieben Saisonen für Seattle. Er sagte, dass die Veränderungen im defensiven Backfield merkbar seien.

"Die Defense wird sich in der Pass Coverage definitiv halten können," sagte Jackson. "Wir haben zwei Pro Bowl Cornerbacks (Nate Clements und Walt Harris). Wir haben einen Pro Bowl Safety, Mike Lewis, und einen sehr soliden Pro Bowl-Kaliber Safety mit Mark Roman."

Roman ist einer der vielen Spieler der 49ers Defense, der davon profitieren könnte, wenn Clements und Harris stark spielen. Darüber hinaus wird die Fähigkeit der 49ers eine große Auswahl an Blitz-Plays zu callen, vom Spiel der Corners abhängen.

"Diese Jungs an der Außenseite werden uns dabei helfen unser Defensivaufgebot etwas zu erweitern, wenn sie gut spielen und ihre Receiver ausschalten," sagte Roman. "Das ganze Playbook wird sich für uns öffnen. Es hilft jedem, wenn man Jungs hat, die Receiver ausschalten können."

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Quelle: Matt Maiocco (Santa Rosa Press Democrat, 07.09.)

Zitat"Die Defense wird sich in der Pass Coverage definitiv halten können," sagte Jackson. "Wir haben zwei Pro Bowl Cornerbacks (Nate Clements und Walt Harris). Wir haben einen Pro Bowl safety, Mike Lewis, und einen sehr soliden Pro Bowl-Kaliber Safety mit Mark Roman."

Ich bin da genauso optimistisch wie D-Jacks. Mittlerweile glaube ich auch, dass Clements das Geld wert war, wobei man ja auch erwähnen muss, dass der formelle Vertrag über den wahren Inhalt hinwegtäuscht. Lewis hat mich von Anfang an überzeugt, gerade gegen den Lauf ist er eine neue Waffe, die sehr effektiv sein wird . Clements kann alles, das wird er schon bald beweisen .

Der Montag kann kommen, ich habe mich selten so auf eine Saisoneröffnung gefreut .