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Wäre er noch der Owner der 49ers, würde Edward J. DeBartolo Jr., wie er sagt, den seit einiger Zeit in einer Sackgasse steckenden Verhandlungsprozess mit Top Draft Pick Michael Crabtree etwas anders handhaben als die gegenwärtige von seinem Neffen und Teampresident Jed York angeführte Management-Gruppe des Teams.

"Sie kennen mich, ich würde mich von ihm nicht herumschubsen lassen.", so DeBartolo zum Chronicle. "Wenn das noch etwas länger dauern würde, würde ich ihm sagen, er sollte zurück in die Draft gehen. Heute ist das anders. Diese Kids haben es auf das Geld anderer abgesehen. Ich denke, sie brauchen Crabtree. Ich denke, sie brauchen ihn dringend."

York muss notwendigerweise diplomatischer vorgehen. Er hat ein persönliches Treffen mit Crabtree's Agenten Eugene Parker vorgeschlagen, aber er hat noch nichts voni hm gehört. Es wird angenommen, dass die 49ers ein Angebot an Crabtree in Höhe von 20 Millionen $ über fünf Jahre hinweg stehen haben, 16 Millionen $ davon wären garantiert. Die garantierten Gelder könnten jedoch reduziert werden basierend auf die Anzahl an Spielen, die Crabtree versäumt.

"Wenn ich hier in diesem Stuhl sitze, kann ich Michael nicht sagen, was er zu tun hat.", so York zum Chronicle. "Das müssen seine Berater tun. Wir wollen ihn im Team haben. Darum haben wir ihn an zehnter Stelle gedraftet."

Das letzte Statement können ein Hinweis an Parker sein, dass sein Klient tatsächlich an zehnter Stelle gedraftet wurde, und die 49ers haben ein Angebot auf den Tisch gelegt, der diesem Slot gerecht wird.

"Wenn Michael kommen will, sind wir glücklich, ihn zu haben.", so York. "Wir hoffen, dass er eine großartige Karriere bei den 49ers haben kann. Wir hoffen, uns mit ihm persönlich hinzusetzen, wenn sie das wollen."

York, der regelmäßig mit seinem Onkel spricht, wird DeBartolo an diesem Wochenende in San Francisco willkommen heißen, wenn er als erstes Mitglied in die 49ers Hall of Fame eingeführt wird, die nach seinem Vater Edward J.  DeBartolo Sr. benannt worden ist.

Am Samstagabend wird es im Palace Hotel in San Francisco eine Veranstaltung mit rotem Teppich geben, und am Sonntag wird es in der Halbzeitpause des Home Openers gegen die Seattle Seahawks eine Zeremonie geben.

"Ich bin wirklich begeistert.", so DeBartolo. "Ich fühle mich geehrt und bin begeistert. Das Team und die Stadt, die Spieler, Fans, sogar die Medien bedeuteten mir wirklich viel. Es war für mehr als ein Vierteljahrhundert mein ganzes Leben. Wir hatten viele großartige Spieler und großartige Coaches. Das alles erfährt am Sonntag seine Krönung."

"Es bedeutet mir so viel, dass ich für eine Minute da draußen vor den Fans stehen kann. Sie waren so viel mehr als der zwölfte Mann, glauben Sie mir."

Die DeBartolo-Familie kaufte die 49ers 1977 für 17 Millionen $, und während Eddie's 22 Jahre als Owner gewann der Club als erstes NFL-Team fünf Super Bowls. Im Jahr 2000 musste er die Kontrolle über das Team an seine Schwester Denise DeBartolo York übergeben, nachdem er in den Korruptionsfall des ehemaligen Gouverneurs von Louisiana Edwin Edwards verwickelt war.

DeBartolo, 62, hatte versucht, sich in Louisiana eine Lizenz für ein Spielcasino auf einem Flussdampfer zu verschaffen, und Edwards wurde des Versuchs beschuldigt, 400.000 $ von ihm zu erpressen. Die NFL belegte DeBartolo mit einer Geldstrafe und sperrte ihn für ein Jahr von einer aktiven Rolle bei den 49ers.

DeBartolo, der heute in Tampa, Florida, lebt, sagte, er verfolge sein ehemaliges Team weiter mit großem Interesse und glaube, es bewege sich unter York, General Manager Scot McCloughan und Coach Mike Singletary in die richtige Richtung.

DeBartolo sagte, er habe Singletary nie getroffen, obwohl er sich seiner sicherlich bewusst war, als die 49ers in den 80er-Jahren gegen dessen Chicago Bears antraten. Während der Veranstaltung am Samstagabend wird er die Gelegenheit haben, dem gegenwärtigen Coach die Hand zu schütteln.

"Ich haben den höchsten Respekt vor ihm.", so DeBartolo. "Ich denke, er wird einen großartigen Job für sie machen."

DeBartolo sagte, er glaube, dass die 49ers 2009 nicht weit davon entfernt sind, ein Playoff Team zu sein.

"Ich denke, sie haben eine Chance, in diesem Jahr ein Team auf Playoff-Level zu sein.", so DeBartolo. "Mir gefällt die Chemie und die Einheit des Teams, die ich am Sonntag (in Arizona) sah. Mir gefiel, wie sie nicht aufgaben. Unser erstes Playoff Team (von 1981), Mann, ich glaube nicht, dass es so talentiert war wie dieses Team. Auf einigen Positionen ja, auf einigen nein. Mike Singletary zu engagieren und ihm den permanenten Job zu geben, war ein großartiger Zug."

Wenn sein ehemaliges Team jetzt bloß noch seinen Erstenrunden-Pick unter Vertrag bringen könnte...

"Es wird wahrscheinlich einen goldenen Mittelweg geben, auf dem sie gemeinsamen Boden finden und es noch schaffen werden.", so DeBartolo. "Manchmal rennt man gegen eine Mauer. Frustriert zu sein, macht es nur noch schlimmer."

Quelle: John Crumpacker (San Francisco Chronicle, 17.09.)

Ich denke, sie haben eine Chance, in diesem Jahr ein Team auf Playoff-Level zu sein.", so DeBartolo. "Mir gefällt die Chemie und die Einheit des Teams, die ich am Sonntag (in Arizona) sah. Mir gefiel, wie sie nicht aufgaben. Unser erstes Playoff Team (von 1981), Mann, ich glaube nicht, dass es so talentiert war wie dieses Team. Auf einigen Positionen ja, auf einigen nein. Mike Singletary zu engagieren und ihm den permanenten Job zu geben, war ein großartiger Zug."

Ach ja, die gute alte Zeit........