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Steve Wilks war sich der Sache bewusst: Er würde dafür verantwortlich gemacht werden, wenn die erstklassige Defense der San Francisco 49ers in seiner ersten Saison als Koordinator einen Rückschlag erleiden würde.

"Ich wusste, dass man mir die Schuld geben würde, wenn wir nicht gut abschneiden", sagte Wilks im Dezember. "Und wenn wir gut waren, sollten wir es auch sein.

Natürlich hatte Wilks recht.

Cheftrainer Kyle Shanahan gab am Mittwoch bekannt, dass Wilks entlassen wurde, drei Tage nach der 25:22-Niederlage der 49ers gegen die Kansas City Chiefs in der Verlängerung des Super Bowl LVIII.

Die 49ers ließen die drittwenigsten Punkte in der NFL zu und lagen bei den zugelassenen Yards an achter Stelle. Im Jahr 2022 waren sie in beiden Kategorien führend in der Liga, und es bestand die Erwartung, dass sie noch dominanter sein könnten, nachdem sie in der Offseason den Pro Bowl-Defensive Tackle Javon Hargrave zu ihrem starbesetzten Kern hinzugefügt hatten.

Bevor die Defensivleistung der 49ers in den Playoffs nachließ, bat Shanahan Wilks in der Mitte der Saison, von der Tribüne an die Seitenlinie zu wechseln, um Spielzüge anzukündigen. Dieser Schritt erfolgte einige Wochen, nachdem Shanahan Wilks öffentlich für einen All-Out-Blitz 16 Sekunden vor der Halbzeit kritisiert hatte, der bei der 22:17-Niederlage in Minnesota am 23. Oktober zu einem 60-Yard-Touchdown-Pass führte.

Vor einem Sieg gegen die Seahawks an Thanksgiving war Shanahan überrascht, dass Wilks' Spielplan nicht vorsah, dass Cornerback Charvarius Ward Seattles Wide Receiver DK Metcalf beschatten sollte. Shanahan sagte, er habe das Problem "behoben", nachdem General Manager John Lynch ihn darauf aufmerksam gemacht hatte.

"Das sagt nichts über Steve als Mann oder als Footballtrainer aus", sagte Shanahan am Mittwoch. "Er ist genau das, was wir als Mann wollten. Er ist ein großartiger Footballtrainer."

Wilks, 54, ist jedoch ein Trainer, der im vergangenen Jahr ohne Erfahrung mit dem 4-3-Defensivschema ankam, das die 49ers in den vorangegangenen sechs Spielzeiten unter den Coordinators Robert Saleh (2017-2020) und DeMeco Ryans (2021-2022) eingesetzt hatten. Die 49ers gehörten in jeder Saison von 2019 bis 2022 zu den fünf besten Defensivteams der NFL, und Saleh und Ryans konnten diesen Erfolg in Headcoaching-Jobs bei den Jets bzw. Texans umsetzen.

"Ja, das war der schwierigste Teil: Ich wusste, dass das die Herausforderung war", sagte Shanahan über die Einstellung von Wilks und die Tatsache, dass er in seinem Job lernen musste. "Es war hart, DeMeco zu verlieren. Es war schwer, Saleh zu verlieren. Aber wir hatten uns nicht nur auf dieses System festgelegt, sondern auch auf die Spieler, die in diesem System gespielt hatten."

"Sie hatten so lange in diesem System gespielt. Deshalb war es mein Ziel, nichts ändern zu müssen. ... Wir haben Steve geholt, der unglaublich war. Wie loyal er war und wie er versucht hat, es zu tun. Aber am Ende hat es einfach nicht gepasst. Es tat mir weh, das zu tun. Aber das ist genau der Grund, warum ich es tun musste.

Wilks' Schicksal wurde vermutlich durch die Leistung der 49ers in der Postseason besiegelt. Sie ließen bei ihren Siegen über die Packers und die Lions durchschnittlich 159 Rushing Yards und 5,6 Yards pro Carry zu, um die Super Bowl zu erreichen. Nach dem 34:31-Sieg über Detroit im NFC Championship Game sagte Shanahan, dass die schlechte Leistung bei zwei der drei Touchdown-Läufe der Lions nicht die Kultur der 49ers widerspiegele, und General Manager John Lynch sagte, dass dies gegen ihre "Grundwerte" verstoße.

Die 49ers verbesserten sich bei ihrer Super Bowl-Niederlage, indem sie Kansas City in der regulären Spielzeit auf 100 Rushing Yards (3,7 Yards pro Carry) und einen Touchdown beschränkten - bei einem 16-Yard-Drive, der durch einen Turnover eingeleitet wurde. Beim 75-Yard-Touchdown-Drive der Chiefs, der das Spiel entschied, stand Wilks jedoch aus den falschen Gründen im Rampenlicht.

Nach den entscheidenden Läufen von QB Patrick Mahomes über 8 und 19 Yards sagte All-Pro Pass Rusher Nick Bosa, dass die 49ers auf diese Spielzüge besser hätten vorbereitet sein können". Währenddessen nahm Shanahan eine Auszeit, weil er mit einer der Entscheidungen von Wilks nicht einverstanden war. Nach Shanahans Auszeit bemerkte CBS-Analyst Tony Romo, dass die 49ers planten, mehrere Blitzer auf Mahomes zu hetzen. Romo sagte, er stimme mit Shanahans Entscheidung überein, weil Wilks' Entscheidung "vor dem Snap zu leicht zu erkennen" sei.

Wilks ist seit 12 Spielzeiten in der NFL als Secondary Coach tätig und arbeitete eng mit den Defensive Backs der 49ers zusammen. Bosa wies auf seine Erfahrung in diesem Bereich hin, als er am Dienstag gebeten wurde, die Leistung von Wilks in seiner ersten Saison zu bewerten, wobei er eine laue Kritik abgab.

"Ich denke, er macht einen großartigen Job mit der Secondary", sagte Bosa. "Offensichtlich hatten wir dieses Jahr einige Probleme im Laufe des Jahres.

Shanahan deutete an, dass Wilks damit zu kämpfen hatte, die Coverages der 49ers mit ihrem Pass Rush und anderen Elementen ihrer Front Seven zu verbinden.

"Es gibt nicht den einen Weg, Dinge zu tun", sagte Shanahan. "Aber man will die Dinge miteinander verbinden, und Steve hat immer daran gearbeitet, das zu tun. Daran gibt es keinen Zweifel. Aber mit seinem Hintergrund und so wie es bei uns war, war es schwieriger als es sein musste. Ich hatte das Gefühl, dass es besser werden würde, wenn wir eine andere Richtung einschlagen würden."

Shanahan sagte, er sei nicht "engstirnig", wenn es darum geht, einen neuen Defensive Coordinator einzustellen, aber er würde einen Trainer bevorzugen, der sich mit dem System der 49ers auskennt.

"Wenn man einige gute Spieler hat, die auf hohem Niveau gespielt haben und es auf eine bestimmte Art und Weise gemacht haben, versuche ich nicht, das zu ändern", sagte Shanahan. "Ich tendiere dazu, sie ähnliche Dinge tun zu lassen, in denen sie sehr gut waren und die uns sehr weit gebracht haben.

"Aber ich muss sicherstellen, dass ich die richtige Person finde, die in der Lage ist, unsere Gruppe auf diese Art und Weise zu führen, mit dem Standard, wie wir es getan haben. Und der Glaube, dass wir noch besser werden können."

Quelle: Eric Branch (SF Chronicle, 14.02.2024)

Damit ist die Messlatte hoch angelegt. Ich bin gespannt, wer es wird.

Zitat von: reagan - The Left Hand am Do, 15. Feb. ’24, 17:01
Damit ist die Messlatte hoch angelegt. Ich bin gespannt, wer es wird.

Ich werfe mal, ohne Näheres zu den beiden zu wissen, zwei (Außenseiter-)Namen in den Raum: Mike Rutenberg und Chris Kiffin (42).

Rutenberg war 2020 bei den Niners als Defensive Passing Game Specialist, kennt Saleh zusätzlich aus drei gemeinsamen Jahren bei den Jaguars und ist seit Saleh bei den Jets HC ist deren LB-Coach. Hat früher DBs gecoacht und war auch zwei Jahre lang Defensive Assistant bei den Jaguars. Der dürfte das System von Saleh kennen.

Kiffin, Sohn von Monte Kiffin, begann seine Coaching-Karriere 2018 und 2019 bei den Niners als Pass Rush Specialist, trainierte danach drei Jahre lang die D-Line der Browns und war letzte Saison LB-Coach der Texans. Sollte also auch einiges vom System von Ryans kennen.

Ich gehe, wie weiter oben schon geschrieben, stark davon aus, dass keiner der beiden DC der Niners wird. Aber dennoch zwei Coaches, die schon mal bei den Niners waren und mit Saleh bzw. Ryans zusammen arbeiten, die von daher Erfahrung im System der beiden haben. Und sie haben beide mit LBs gearbeitet.

Es ist sehr schade, dass es mit Wilks nicht geklappt hat. Auch Saleh und Ryans hatten ihre Lernkurven. Die Wahl eines anderen Ansatzes (aus der 3-4 und eher DB-Background) war ein Risiko. Zeigt, dass man nicht versteift auf einen Ansatz schaut, sondern gehofft hat, dass diese anderen Ansätze das bisherige System noch mehr optimieren können. In gewisser Hinsicht hat das ja auch geklappt (Ambry Thomas hatte wieder bessere Momente, Ward spielte teilweise sehr stark usw.). Aber das ganze funktionierte halt am Ende ein paar Plays zu wenig gut.

Wäre wilks auch entlassen worden, wenn wir im SB nicht das dritte Viertel mit ganz schlechtem offence Spiel vergeigt hätten?
Ich hab die Niederlage immer noch nicht richtig verkraftet, hier ganz ganz wenig gelesen und bin mir immer noch sicher, hatte man CMC und deboo im dritten Drittel mehr mit ihren Stärken eingesetzt, würde die VLT jetzt in st. Clara stehen....

Zitat von: Sean am Do, 15. Feb. ’24, 22:03
Wäre wilks auch entlassen worden, wenn wir im SB nicht das dritte Viertel mit ganz schlechtem offence Spiel vergeigt hätten?
Ich hab die Niederlage immer noch nicht richtig verkraftet, hier ganz ganz wenig gelesen und bin mir immer noch sicher, hatte man CMC und deboo im dritten Drittel mehr mit ihren Stärken eingesetzt, würde die VLT jetzt in st. Clara stehen....

Berechtigte Frage, könnte mir trotzdem ein ja vorstellen.
Beim Rest geht es mir genauso.

Ich bin da tatsächlich auch bei Chris, es wurde etwas ausprobiert, was die Defense noch besser machen sollte. Zeitweise hat das geklappt, aber zu selten. Den DB's hat er wohl schon gut getan. Die Run Defense sah doch oftmals weniger gut aus als unter Ryan. Ich hatte tatsächlich schon das schlechte Gefühl als Shanahan Wilks aus der Booth an die Sideline beordert hat. Ich bin mal gespannt wer kommen könnte. Ich hab da zwei, welche gut passen könnten, Ryan Nilsen oder Brandon Staley. Ich könnte die mir recht gut vorstellen.

Zitat von: Sean am Do, 15. Feb. ’24, 22:03
Wäre wilks auch entlassen worden, wenn wir im SB nicht das dritte Viertel mit ganz schlechtem offence Spiel vergeigt hätten?
Ich hab die Niederlage immer noch nicht richtig verkraftet, hier ganz ganz wenig gelesen und bin mir immer noch sicher, hatte man CMC und deboo im dritten Drittel mehr mit ihren Stärken eingesetzt, würde die VLT jetzt in st. Clara stehen....

Seh ich ebenfalls so.

Bin auch erstmal in den Offlinemodus gegangen und Fragen nach der Flagge im Garten ausgewichen.

Alle reden über Wilks und Co, aber mich würde mal interessieren wie Ihr über das Special Teams Coaching denkt. Zwar nur ein kleines Rädchen, aber wirklich performt haben wir da in den letzten Jahren nicht. Kicken und Punten mal ausgenommen. Wir haben auf der einen Seite so gut wie keine BigPlays gemacht, aber auf der anderen Seite so Einiges (z.B. in den PO) zugelasssen. Mag mich täuschen, aber ist mein Eindruck.

Sehe ich auch so.
Returns sind eine große Schwäche. Und Blocking mE auch.