Das AFC-Team gewann die Pro Bowl gegen das NFC-Team mit 59-41, aber es war erkennbar, warum der Erfolg der 49ers in dieser Saison unbedingt auch mit ihren Special Teams zu verknüpfen ist.
Kicker David Akers, Punter Andy Lee und Long Snapper Brian Jennings gehörten zu den sechs 49ers, die an der Pro Bowl teilnahmen, und sie sorgten für einige Schlüssel-Plays beim All-Star Game der NFL.
Bei den anderen drei 49ers, die zum Einsatz kamen, handelte es sich um Linebacker Patrick Willis, Defensive Tackle Justin Smith und Offensive Tackle Joe Staley. Ihre Nominierungen verletzungsbedingt nicht wahrnehmen konnten Running Back Frank Gore, Cornerback Carlos Rogers und Safety Dashon Goldson.
Akers, ein sechsfacher Pro-Bowl Kicker, führte zwei erfolgreiche Onside Kicks aus, einer davon wurde von Jennings gesichert. Lee komplettierte bei einem Fake Punt einen 8-yd Pass, womit er den zweiten Touchdown des NFC-Teams vorbereitete.
Der erste Onside Kick und Lee's Pass führten in der ersten Halbzeit zu 14 Punkten für die NFC, die zur Halbzeit mit 28-21 in Führung lag.
Zwar drehte die AFC das Spiel in der zweiten Halbzeit, aber für die Vertreter der 49ers war es klar, dass das Special-Teams-Trio einen wesentlichen Beitrag für das NFC-Team leistete.
"Diese Jungs sind phänomenal.", so Willis, ein fünffacher Pro Bowler. "Was sie tun, machen sie sehr gut. Sie kamen heute raus und zeigten ein wenig davon. Wir können uns sehr glücklich schätzen, sie in unserem Team zu haben."
Akers' zweiter Onside Kick wurde im dritten Quarter von Jennings gesichert, als die NFC mit 35-31 in Führung lag. Der Kick bouncete zunächst, aber letztlich konnte der 49ers Long Snapper den Ball sichern und hielt in hoch in die Luft, damit jeder ihn sehen konnte.
"Den stelle ich mir ins Regal.", so Jennings nach seiner zweiten Pro Bowl.
Hier ein paar Notizen zu den Pro Bowlers der 49ers:
Patrick Willis
Der fünffache Pro Bowler startete für die NFC als Inside Linebacker. Seinen ersten Tackle verzeichnete er, als er Willis McGahee bei einem 20-yd Swing Catch-and-Run ins Aus pushte. Einen weiteren Tackle verzeichnete er, als Vincent Jackson einen Reverse für 7 yds Raumgewinn lief. Willis kam auch als Front-Line Blocker im Kickoff-Return Team zum Einsatz, kam aber nicht in eine Situation, jemanden zu blocken. Im Punt-Coverage Team half er, die Running Lanes für Antonio Brown zu schließen. Insgesamt verzeichnete Willis vier Tackles und sagte, er sei froh, wieder einmal dabei gewesen zu sein. "Ich nehme das nicht als Selbstverständlichkeit. Ich bin jedesmal dankbar, wenn ich es schaffe, und ich bin den Fans dankbar, die für mich gestimmt haben. Es macht wirklich Spaß.", so Willis.
Justin Smith
Der All-Pro nahm an seiner dritten Pro Bowl in Folge teil und startete in der 4-3 Defense der NFC als Defensive Tackle. Zunächst bull-rushte er die AFC Linemen, wie man es von ihm in den vergangenen Jahren gesehen hat. Im späteren Verlauf des Spiels war er immer in Ballnähe. Im dritten Quarter verzeichnete Smith einen Tackle bei einem kurzen Run von Maurice Jones-Drew. Zu Beginn des vierten Quarters verzeichnete er einen Assist bei einem Run von Ryan Matthews. Insgesamt bekam er drei Tackles gutgeschrieben und sagte, er habe sich gefreut, Zeit mit seinen Teamkameraden zu verbringen und andere Defensive Players kennenzulernen. "Ich denke, die Hauptsache ist, einige der anderen Spieler in der Liga kennenzulernen und sich mit anderen Pass Rushers zu unterhalten und so. Man findet heraus, was sie tun, um erfolgreich zu sein.", so Smith.
Joe Staley
Nachdem das AFC-Team beim Opening Drive ein Fourth Down erfolglos ausgespielt hatte, übernahm die NFC Offense an der eigenen 49-yd-Linie mit Staley auf Right Tackle. Als Drew Brees im zweiten Quarter als Quarterback übernahm, wechselte Staley auf Left Tackle, um Brees' Blindside zu schützen. Auch zu Beginn der zweiten Halbzeit spielte Staley auf Left Tackle, diesmal um die Blindside von Rookie Cam Newton zu schützen. Staley genoss seine erste Pro Bowl von ganzem Herzen, hätte aber auch gerne darauf verzichtet. "Wir wollten eigentlich nicht hier sein. Wir wollten uns eigentlich jetzt auf die Super Bowl vorbereiten, aber es ist ein ziemlich guter Trostpreis. Es ist ein tolles Gefühl, von den Kollegen hierfür nominiert worden zu sein."
David Akers
Der All-Pro Kicker der 49ers war zusammen mit seinem All-Pro-Kollegen Andy Lee der erste 49er, der auf's Feld ging, um sich eine Stunde vor Spielbeginn aufzuwären. Akers führte den Opening Kickoff des Spiels aus und schaffte damit einen Touchback. Sein einziger Nicht-Touchback wurde 29 yds returniert. Nach dem ersten Score des Spiels konnte das NFC-Team Akers' ersten Onside Kick sichern. Mit etwas weniger als elf Minuten im dritten Quarter zu spielen versuchte Akers seinen zweiten Onside Kick - wieder konnte er vom NFC-Team gesichert werden, diesmal von Teamkamerad Brian Jennings. Nach dem Spiel würdigte Akers seine 49ers-Teamkameraden, die nicht in Hawaii waren: "Ich vermisste Blake (Blake Costanzo), Goody (Tavares Gooden), C.J. (C.J. Spillman), Dixon (Anthony Dixon) und all die Jungs da draußen.", so Akers.
Andy Lee
Während Akers beim Aufwärmen ein 60-yd Field Goal verwandelte, haute Lee beim Aufwärmen einen 60-yd Punt raus. Da es im ersten Quarter so viele Touchdowns und Turnovers gab, gab es für Lee zunächst nicht viel zu tun. Später hatte er vier Punts für einen Durchschnitt von 51,0 yds, darunter ein 62-Yarder, als auch Patrick Willis und Brian Jennings zum Punt-Cover Team gehörten. Außerdem komplettierte Lee einen 8-yd Pass zu Patrick Peterson, um einen Drive mit einem gut getimeten Fake Punt am Leben zu halten. Es war bereits seine zweite Completion bei einer Pro Bowl. "2008 spielten wir dasselbe Play. Dasselbe Coaching Staff, dasselbe Play.", so Lee. "Es ist immer cool, hier rauszukommen und Spaß zu haben, und einige Dinge taten wir aus Spaß. Wir haben zwar verloren, aber es war eine tolle Woche, und ich hatte heute Spaß."
Brian Jennings
Der Long Snapper der 49ers gesellte sich 45 Minuten vor Kickoff zu seinen Specialist-Teamkameraden zum Aufwärmen. Jennings wollte Touchbacks von Akers, damit er nicht so viele Tackles würde machen müssen, und Akers erfüllte ihm diesen Wunsch größtenteils. Spät im zweiten Quarter half Jennings allerdings, Antonio Brown bei seinem 29-yd Kick Return zu stoppen. Im dritten Quarter sicherte Jennings Akers' zweiten Onside Kick und hielt anschließend stolz den Football in die Luft. "Aus zweierlei Gründen hoffte ich wirklich, dass wir gewinnen würden: Erstens spare ich auf einen Pool, und da hätte das zusätzliche Geld helfen können. Und zweitens glaubte ich wirklich, eine Chance auf den MVP Award zu haben."
Quelle: 49ers.com (29.01.)
Thema: 49ers Special-Teams-Trio glänzte bei der Pro Bowl (Gelesen 156 mal)