Monday Night Football wäre fast zum Monday Night Fiasko geworden, da zwei Stromausfälle auf der größten Bühne der NFL Verzögerungen von insgesamt 35 Minuten verursachten. Aber die San Francisco 49ers (11-3) retteten den Abend, indem sie mit ihrer besten Defense der Liga mit 20-3 gegen die Pittsburgh Steelers (10-4) gewannen.
Vernon Davis fing einen 1-yd Touchdown Pass von Alex Smith, nachdem er selbst dieses Play mit einer 21-yd Reception vorbereitet hatte, Frank Gore erlief einen 5-yd Touchdown, und David Akers verwandelte Field Goals aus 22 und 38 yds und brach damit den zuvor von Hall-of-Famer Jerry Rice gehaltenen Single-Season Scoring Record der 49ers.
"Ich denke, wir haben der Welt gezeigt, dass wir auf nationaler Bühne Football spielen können." so Davis. "Darauf kommt es am Ende des Tages an: Respekt."
Die Steelers verpassten eine Chance, die alleinige Tabellenführung in der AFC North zu übernehmen und sich auch im Playoff-Rennen der AFC an die Spitze zu setzen.
Ben Roethlisberger, der mit einem verstauchten linken Knöchel spielte, warf frühzeitig zwei Interceptions und kurz vor Schluss eine dritte.
Die 49ers sind nun das erste Team in der NFL-Geschichte, das nach 14 Saisonspielen noch keinen Rushing Touchdown zugelassen hat.
"Ich möchte auch unserer Defense Anerkennung aussprechen.", so 49ers Coach Jim Harbaugh. "Einen NFL-Rekord aufgestellt zu haben, indem man in 14 Spielen keinen Rushing Touchdown zugelassen hat, ist eine große Sache, denke ich."
Carlos Rogers, Dashon Goldson und Tarell Brown fingen die Interceptions, während Rookie-of-the-Year-Kandidat Aldon Smith 2 1/2 Sacks beitrug.
Die 49ers haben auch in 36 Spielen in Folge keinen 100-yd Rusher zugelassen. Rashard Mendenhall hatte 15 Carries für 64 yds.
"Dieses Team ist wirklich zu einem Team geworden.", so Harbaugh. "Ich bin wirklich stolz auf sie dafür."
Roethlisberger beendete das Spiel mit trotzdem noch mit 25-von-44 für 330 yds, musste aber drei Sacks einstecken. Nach seiner zweiten Interception, humpelte er angefressen vom Feld, und man konnte sehen, wie er in seinen Chin Strap brüllte.
Die 49ers gaben ein gewichtiges Statement ab in ihrem bedeutungsvollsten Heimspiel seit ihrer letzten Playoff-Teilnahme im Januar 2003, als die 49ers gegen die New York Giants in einem der größten Comebacks der NFL-Geschichte mit 39-38 gewannen.
Sie mussten 20 Minuten auf den Kickoff warten, nachdem der Strom zum ersten Mal ausgefallen war, aber das verunsicherte sie nicht.
"Es war nicht so schlimm. Es war ungewöhnlich.", so Smith. "Man rechnet nicht mit sowas, und es passierte gleich zweimal. Aber es waren ja beide Teams gleichermaßen betroffen."
Nachdem er in den vorherigen drei Spielen 18 Mal zu Boden gegangen war, darunter neunmal an Thanksgiving in Baltimore gegen Jim Harbaugh's Bruder John, musste er diesmal keinen einzigen Sack einstecken.
Jim Harbaugh bereitete sich auf die Steelers vor, indem er seine Notizen mit denen seines Bruders verglich, nachdem dessen Ravens in dieser Saison beide Spiele gegen Pittsburgh gewonnen haben. Die Steelers stehen damit in dieser Saison 0-3 gegen die Harbaugh-Brüder.
Der 37-jährige Akers toppte mit seinen beiden Field Goals Rice's Rekordmarke aus der Saison 1987, in der er 138 Punkte erzielte. Aber Akers sagte, er finde nicht, dass er es verdiene, den Punkterekord einer Größe wie Jerry Rice zu entreißen - der vor dem Spiel auf dem Feld herumkasperte und ein paar Pässe von Hall-of-Fame-Kollege Steve Young fing, einen davon in der Endzone.
Nach Akers' zweitem Field Goal ging das Licht zum zweiten Mal aus. Tausende Taschenlampen gingen im Dunkel des Stadions an, dass mit 69.732 Zuschauern ausverkauft war.
NFL Security Chief Jeff Miller sagte, er habe einen Transformator explodieren gesehen, während er ein Eingangstor des Stadions begutachtete, an welchem es während der Preseason eine Schießerei gegeben hatte.
Die zweite Verzögerung dauerte etwa 15 Minuten. Miller und weitere Offizielle der NFL versammelten sich in der Press Box, um die Situation einzuschätzen und blieben in ständigem Kontakt mit dem Commissioner's Office.
Dies war das einzige Monday Night Game der 49ers in dieser Saison und ihr letztes Heimspiel in der Regular Season. Die NFL wird sich sicherlich vergewissern, dass es keine Probleme gibt, wenn die 49ers nächsten Monat als NFC West Champions daheim ein Playoff-Spiel veranstalten werden - und Miller sagte, er bleibe zuversichtlich, dass man in Candlestick ein Playoff-Spiel gut über die Bühne bekommen kann.
Die Steelers mussten auf Linebacker James Harrison verzichten, der ein Spiel Sperre absitzen mussten, nachdem er am 8. Dezember Browns Quarterback Colt McCoy mit dem Helm gegen die Gesichtsmaske gehittet hatte.
Bei den 49ers fiel Left Tackle Joe Staley in der zweiten Halbzeit mit einer Beinverletzung aus.
Es war das vierte Mal in der Monday-Night-Football-Geschichte, dass zwei Teams aufeinandertrafen, die zehn Siege und einen positiven Percentage von mindestens .750 auf dem Konto hatten - und die 49ers waren in all diesen Spielen vertreten, davor zuletzt am 15. Dezember 1997, als die 12-2 49ers gegen die 11-3 Broncos gewannen.
NFL.com Game Book |
Game HighlightsQuelle: NFL.com
