Als Frank Gore sich in der Offseason von einer Hüftfraktur erholte, wurde er regelmäßig von Roger Craig angerufen, der ihn immer wieder ermutigte und ihm Tipps gab. Als Gore am Sonntag mit seinem Markenzeichen-Burst einen 2-yd-Raumgewinn erzielte, zog er in der ewigen Franchise-Rushing-Rangliste an Craig vorbei auf Platz zwei.
Gore erlief zum vierten Mal in Folge mehr als 125 yds und einen Touchdown, Michael Crabtree fing seine erste Touchdown Reception in dieser Saison, und die 49ers (6-1) feierten beim 20-10 gegen die Cleveland Browns (3-4) ihren fünften Sieg in Folge.
"Es ist ein Segen, dass mein Name neben seinem erwähnt wird.", so Gore. "Letztes Jahr freundeten wir uns an. Als ich mich verletzte, rief er mich jeden Tag an. Er sagte mir, alles würde wieder gut werden, und ich solle weiter arbeiten."
Jetzt ist San Francisco's Star Running Back entschlossen, weiteren Leistungen von Craig nachzueifern: diesen drei Super-Bowl-Ringen.
Und jetzt bietet sich Gore die bisher beste Chance, da er sein Team in Richtung erster Playoff-Teilnahme seit neun Jahren pusht und ein heißer Kandidat für eine dritte Pro-Bowl-Berufung ist.
"Es macht Spaß. Hier sind wir mitten drin etwa zur Hälfte der Saison.", so Defensive End Justin Smith. "Bei uns geht etwas Gutes vor. Wir müssen so weiter machen. Es liegt viel Arbeit vor uns."
Alex Smith komplettierte 15 von 24 Pässen für 177 yds für die 49ers, die die NFC West anführen und seit der Overtime-Niederlage am 18. September gegen die Cowboys ungeschlagen sind.
"Nicht perfekt, aber schön.", so Coach Jim Harbaugh.
Diesmal gab es auch einen ganz normalen Handschlag von Harbaugh. Und die 49ers sind gut aus ihrer Bye Week herausgekommen, aber wenn es keine Glanzleistung war.
Es war Harbaugh's erstes Spiel, seit er Lions Coach Jim Schwartz nach dem 25-19 Comeback-Sieg seiner 49ers in Detroit einen etwas überschwänglichen Handschlag und einen Klapps auf den Rücken gab.
Harbaugh sagte, er habe dies während der Bye Week trainiert, indem er seiner kleinen Tochter Addison, die er am Sonntagabend aus dem Stadion trug, High-Fives gab. Harbaugh ging mit seinem First-Year-Kollegen Pat Shurmur sehr höflich um, als sie sich nach dem Spiel in der Spielfeldmitte trafen.
"Es lief gut.", so Harbaugh.
Die 49ers - die Harbaugh unter der Woche darauf aufmerksam machte, dass die Teams, die bisher in dieser Saison ihre Bye Week hatten, nach dieser 3-9 gegangen sind - stehen zum ersten Mal seit 1998, als die großartigen Jerry Rice, Terrell Owens und Steve Young noch da waren, 6-1.
Für die Browns heißt es 0-2 gegen die Bay Area, nachdem sie vor zwei Wochen schon in Oakland verloren hatten.
Cleveland's D'Qwell Jackson leistete sich eine kostspielige Facemask-Strafe gegen Gore, ohne die die 49ers in der Schlussphase bei 3rd-and-2 gestoppt worden wären. David Akers besiegelte den Sieg der 49ers mit seinem zweiten Field Goal des Tages, ein 26-Yarder.
Gore hatte schon zur Halbzeit 103 yds mit 19 Carries auf dem Konto, dann schaffte er die 7 yds, die er noch brauchte, um Craig in der ewigen Rangliste der 49ers mit 7.089 yds zu überholen. Am Ende des Spiels hatte Gore 31 Carries für 134 yds verzeichnet, seine meisten Carries seit dem Spiel am 31. Dezember 2006 gegen Denver.
San Francisco hat zum ersten Mal seit 2001 fünf Spiele in Folge gewonnen und ist erstmals seit 1997 ungeschlagen durch den Oktober gegangen.
Nun geht es darum, eine achtjährige frustrierende Serie zu beenden, in der das Team keine Saison mit positivem Record oder gar der Playoff-Teilnahme abschließen konnte. Die 49ers erhöhten in der NFC West, die weitgehend als schlechteste Division der Liga gilt, ihren Vorsprung auf vier Siege.
"Es war ein hässlicher Sieg, aber es gibt hier keinen Schönheitspreis. Dies ist nicht die BCS, in der man eine hohe B-Note braucht, um die Nummer eins zu sein.", so Defensive Lineman Ricky Jean Francois.
Harbaugh's großer Bruder John half den 49ers, indem seine Baltimore Ravens die Arizona Cardinals mit 30-27 besiegten.
Die angeschlagenen Browns zeigten sich in den Special Teams verbessert, mussten aber auf ihre beiden besten Running Backs verzichten. Peyton Hillis setzte zum zweiten Mal in Folge wegen einer Kniesehnenverletzung aus, und Cleveland verlor dann auch noch Montario Hardesty, der sich in der ersten Halbzeit eine Wadenverletzung zuzog.
In der ersten Halbzeit schafften die Browns nur ein 52-yd Field Goal durch Phil Dawson mit dem letzten Play vor der Pause, bevor Colt McCoy 6:17 Minuten vor Schluss einen 45-yd Touchdown Pass zu Josh Cribbs warf.
Nach dem außerordentlich unansehnlichen 6-3 gegen die Seahawks in der Woche zuvor, wurde es nicht viel besser für die Browns. Für Cribbs' Touchdown hatten sie sieben Quarters in Folge die Endzone nicht erreicht.
McCoy war für vier von fünf Fumbles verantwortlich, die sich die Browns leisteten. Einer davon wurde verloren und bereitete Gore's frühen 4-yd Touchdown Run vor.
McCoy - der vier weitere Sacks einstecken musste, nachdem es letzte Woche deren fünf waren - verlor den Ball beim zweiten Play-from-Scrimmage. Ahmad Brooks schlug den Ball frei, Isaac Sopoaga sicherte ihn an der 20-yd-Linie der Browns.
Die erste Halbzeit war ausgesprochen einseitig zu Gunsten der 49ers: 15-6 in First Downs, 253-93 in Total Yards, 18:58-11:02 in Rushing Yards.
Crabtree fing einen 2-yd Pass, um die 49ers kurz vor der Halbzeitpause mit 17-0 in Führung zu bringen. Dashon Goldson fing im dritten Quarter in der Endzone seine erste Interception in dieser Saison.
Left Tackle Joe Staley fing Mitte des ersten Quarters die erste Reception in seiner Karriere, ein 17-Yarder zum First Down. Jubelnd sprang er hoch und signalisierte enthusiastisch ein First Down, indem er mit beiden Händen downfield zeigte.
"Ein wenig primadonnenhaft.", witzelte Smith.
Notizen: 49ers WR Braylon Edwards kam gegen sein ehemaliges Team erstmals seit einer Operation am rechten Knie wieder zum Einsatz. Er fing vier Pässe. ... Die Browns hatten die vorherigen drei Aufeinandertreffen gewonnen, darunter ein 20-7 in der Saison 2007.
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Game HighlightsQuelle: NFL.com
