Jim Harbaugh stürmte über das Spielfeld, zog sich das Hemd hoch, um seinen Bauch für einen Chest-Bump-Versuch zu entblößen. Er streckte Jim Schwartz die rechte Hand hin und schlug ihm mit der linken Hand auf den Rücken.
Schwartz gefiel nicht, was getan oder gesagt wurde - und behauptete, einen Kraftausdruck gehört zu haben - und jagte Harbaugh hinterher. Was für eine emotionsgeladene Szene nach einem Aufeinandertreffen zweier Turnaround Teams, das dem Pregame Hype beim 25-19 der San Francisco 49ers (5-1) bei den Detroit Lions (5-1) gerecht wurde.
Der NFC könnte eine neue, hitzige Rivaltät geboren sein, die niemand kommen gesehen hatte.
Nachdem die 49ers den Lions durch Alex Smith's Touchdown Pass 1:51 Minuten vor Schluss die erste Saisonniederlage beigebracht hatten, sorgten beide Coaches ihrerseits für einige Highlights - oder Lowlights.
Harbaugh nahm die Schuld auf sich - um gleich mit dem nächsten Satz eine Spitze loszulassen.
"Das geht ganz auf meine Kappe.", so Harbaugh. "Ich schüttelte ihm die Hand zu stark."
Harbaugh, ein First-Year NFL Coach, der für Michigan spielte, musste mehr als einmal von Schwartz getrennt werden, nachdem dieser ihm hinterher gejagt war, als beide Teams sich in Richtung Tunnel bewegten.
"Ich wollte Coach Harbaugh gratulieren und wurde weggeschubst.", so Schwartz. "Ich erwartete da keine Obszönität. Natürlich ist man aufgeregt, wenn man so ein Spiel gewinnt, aber es gibt in dieser Liga ein Protokoll einzuhalten."
Spieler der 49ers und Lions kamen und schienen, die Ordnung wieder herzustellen - wahrscheinlich weil sie von einem harten Spiel voller Strafen mit vier Führungswechseln nach der Halbzeitpause ausgelaugt waren.
"Ironischerweise spielte ich den Friedensstifter.", so Lions Defensive End Kyle Vanden Bosh. "Aber dies ist ein emotionaler Sport."
Smith's Fourth-Down, 6-yd Pass zu Delanie Walker brachte San Francisco 1:51 vor Schluss mit 22-19 in Führung. Der Touchdown blieb nach dem Video Review stehen, welches keinen genauen Aufschluss darüber gab, ob Walker's rechtes Knie schon am Boden war, bevor der Ball die Goal Line erreichte.
Detroit hatte eine Chance, noch einen Drive zum Ausgleichs-Field-Goal oder zum Führungs-Touchdown zu fahren, konnte aber gegen eine ausschwärmende Defense, die Quarterback Matthew Stafford von Anfang an hittete und verwirrte, kein First Down mehr erzielen.
1:02 vor Schluss erhöhte David Akers dann mit einem 37-yd Field Goal der Führung der 49ers auf 25-19.
Die letzte Possession des Spiels begann mit San Francisco's fünftem Sack und endete mit einem Catch und Lateral - 69 yds vor der Endzone - und löste Harbaugh's überschwenglichen Jubel aus.
"Es heizt mich stark an.", so Harbaugh. "Wenn irgendwer deswegen beleidigt ist, dann ist es halt so."
Letzte Saison verloren die 49ers ihre ersten fünf Spiele, und der fünffache Super Bowl Champion hat acht Jahre in Folge keinen positiven Record gehabt. Harbaugh hat sofort Wirkung gezeigt und hat mit vielen derselben Spieler für einen Kulturwechsel gesorgt. Erstmals seit 1998 haben die 49ers, Tabellenführer in der NFC West, fünf ihrer ersten sechs Spiele gewonnen.
"Er liebt Football.", so Smith. "Er ist ein emotionaler Junge, und das zeigt sich in diesem Team."
Smith verlor bei seinem ersten Snap einen Fumble und warf spät im dritten Quarter eine Interception - genauso viele wie in den ersten fünf Spielen in beiden Kategorien.
Aber der No. 1 Pick von 2005 warf den siegbringenden Pass zu Walker, als Michael Crabtree die Defense ablenkte.
"Sie sprangen zu Crab und ließen mich in der Mitte frei.", so Walker. "Alex las das großartig und warf einen perfekten Pass."
Smith komplettierte 17-von-32 für 125 yds, warf frühzeitig und oft zu Crabtree, der mit neun Receptions für 77 yds seine persönliche Bestmarke einstellte. Frank Gore hatte 15 Carries für 141 yds, darunter ein 55-Yarder und ein Touchdown, mit dem die 49ers auf drei Punkte herankamen, nachdem sie nach dem ersten Quarter mit 0-10 in Rückstand gelegen hatten.
Stafford wirkte erstmals in dieser Saison wackelig, und San Francisco hatte viel damit zu tun.
"Es ist eine gute Defense.", räumte Stafford ein, der 28-von-50 für 293 yds und zwei Touchdowns komplettierte.
Detroit hatte saisonübergreifend neun Regular-Season Games in Folge gewonnen, was die längste aktive Serie in der Liga war. Aber sie konnten gegen eine stabile Front und das vielleicht beste Linebacking Corps der Liga den Ball am Boden weder mit Jahvid Best noch mit Maurice Morris bewegen, und Stafford befand sich immer wieder unter großem Druck.
Einmal wurde er in der Endzone gesackt, womit die 49ers einen Safety erzielten und ihren Rückstand Mitte des zweiten Quarters auf einen Punkt verringerten.
Jason Hanson verschoss ein 52-yd Field Goal, welches Detroit spät in der ersten Halbzeit eine Vier-Punkte-Führung eingebracht hätte. Akers hingegen verwandelte kurz darauf bei auslaufender Uhr einen 55-Yarder, womit er seine Saisonbestleistung einstellte und die 49ers mit 12-10 in Führung schoss.
Brandon Pettigrew fing acht Pässe für 42 yds und einen Touchdown. Calvin Johnson fing sieben Pässe für 113 yds, konnte aber keinen Touchdown erzielen, nachdem er als erste NFL-Spieler neun Touchdown Receptions in den ersten fünf Saisonspielen erzielt hatte.
Stafford fand Nate Burleson mit einem 5-yd Pass in der Endzone, welcher zunächst incomplete gegeben wurde. Nach dem Video Review wurde auf Touchdown erkannt, womit Detroit früh im vierten Quarter mit vier Punkten in Führung ging. Burleson fing den Ball und bekam beide Füße zu Boden und verlor dann den Ball, als er hinter der Endzone zu Boden ging - ein ähnliches Play wie Johnson's Catch, der letztes Jahr gegen Chicago incomplete gegeben worden war.
Die 49ers steckten 15 Penalties weg, darunter fünf False Starts im lauten Ford Field, und Detroit erhielt sechs Flaggen.
"Hat man erstmal ein paar False Starts, ist es als gieße man Benzin ins Feuer.", so Smith.
Notizen: San Francisco und Chicago (am vorherigen Spieltag) verschuldeten in Detroit zusammengerechnet 14 False Starts. Laut STATS LLC. hat seit 1991 kein Team von mehr False Starts seiner Gastgeber in aufeinanderfolgenden Spielen profitiert. ... Die beiden Teams hatten vor dem Spiel einen zusammengerechneten Record von 9-1. Letztes Jahr hatten die beiden Teams zum selben Zeitpunkt zusammengerechnet 1-9 gestanden. ... Harbaugh spielte 1998 für Baltimore, als Schwartz dort ein Assistant Coach war.
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Game HighlightsQuelle: NFL.com
