John Skelton bekam seine Revanche in einem Rematch mit San Francisco, denn seine Cardinals (6-7) siegten gegen die 49ers (10-3) mit 21-19. Die Defense der Arizona Cardinals und eine spektakuläre Show von Larry Fitzgerald machten es möglich.
Skelton kam für den verletzten Kevin Kolb und warf für 282 yds und drei Touchdowns. Fitzgerald fing sieben Pässe für 149 yds, darunter ein 46-yd Touchdown Catch und ein 53-yd Catch, mit dem er den Go-ahead Touchdown vorbereitete. Auch setzte er einen hammerharten Block, mit dem er Early Doucet bei dessen 60-yd Touchdown Reception half.
Kolb musste aus dem Spiel, nachdem er bei Arizona's dritten Play einen Schlag gegen den Kopf erhalten hatte. Er wurde von Justin Smith getroffen, als er gerade passen wollte. Es war einer von zwei Forced Fumbles und einer von zwei Sacks.
Skelton, der beim 23-7 der 49ers in Hinspiel am 20. November drei Interceptions geworfen und ausgewechselt worden war, warf diesmal zwei Interceptions und verlor einen Fumble, aber diesmal konnte er das wegstecken. Er warf früh im vierten Quarter einen 3-yd Touchdown Pass zu Andre Roberts, welcher sich als entscheidender Score erweisen sollte.
Die Cardinals haben damit fünf ihrer letzten sechs Spiele gewonnen, nachdem sie zuvor nach einer Serie von sechs Niederlagen 1-6 gestanden hatten.
Arizona sackte Alex Smith fünfmal, nachdem sie in der Woche zuvor beim Overtime-Sieg gegen die Cowboys schon fünf Sacks verzeichnet hatten. Die 49ers befanden sich im zweiten Quarter zweimal an der 4-yd-Linie der Cardinals und einmal an der 6 und mussten sich jedesmal mit Field Goals von David Akers zufriedengeben.
Frank Gore erlief 72 yds mit 10 Carries für den NFC West Champion, darunter ein 37-yd Touchdown Run, mit dem die 49ers früh in der zweiten Halbzeit auf 19-7 erhöhten. Zum fünften Mal in seiner Karriere übertraf er die 1.000-yd-Rushing-Marke, aber danach konnte er nicht mehr viel ausrichten.
Smith komplettierte 18-von-37 für 175 yds und keinen Touchdown. Er lamentierte über die verpassten Gelegenheiten im zweiten Quarter und dass man am Ende nicht mehr weit genug kam, um noch das siegbringende Field Goal zu erzielen.
"Wir müssen ehrlich zu uns selbst sein, wenn wir den Film anschauen.", so Smith. "Wir können das nicht vom Tisch wischen und weitermachen."
Die 49ers mussten auf Standout Inside Linebacker Patrick Willis verzichten, der wegen einer Verletzung am rechten Oberschenkel erst das zweite Spiel in seiner Karriere versäumte.
Bei Arizona's Possession direkt nach Gore's langem Touchdown Run, ging Fitzgerald über die Mitte und setzte sich im Sprung gegen Dashon Goldson durch, fing den Ball und lief dann die übrigen 20 yds in die Endzone, um 9:04 Minuten vor Ende des dritten Quarters auf 14-19 zu verkürzen.
Mit dem Play übertraf Fitzgerald zum sechsten Mal in seinen acht NFL-Jahren und zum fünften Mal in Folge die 1.000-yd-Marke.
Mit dem ersten Play des vierten Quarters fing Fitzgerald einen Pass über die Mitte und lief bis an die 20 der 49ers, ein 53-yd Play. Bei 3rd-and-2 von der 12 warf Skelton einen Screen Pass zu Doucet, der für 9 yds an die 3-yd-Linie gelangte. Mit dem nächsten Play warf Skelton zu Roberts, und der Receiver überquerte die Goal Line zum Touchdown, der die Cardinals 11:50 vor Schluss mit 21-19 in Führung brachte.
Die 49ers eröffneten den Score, nachdem sie den Ball an der eigenen 43 erhalten hatten. Am Ende eines 11-Play Drives, der dank dreier Sacks und ein paar Strafen nur 15 yds einbrachte, stand Akers' 46-yd Field Goal zum 3-0.
San Francisco nagelte Arizona wieder tief fest, und Ted Ginn Jr.'s 52-yd Punt Return brachte die 49ers an die 4 der Cardinals. Aber Arizona's Defense, die den ganzen Tag über stark spielte, hielt stand, und Akers erhöhte für die 49ers 14:02 vor der Halbzeitpause aus 22 yds auf 6-0.
Dann kamen die seltsamsten Momente des Nachmittags.
Bei 3rd-and-7 scramblete Skelton zum First Down, fumblete aber bei einem Hit von Justin Smith den Ball, und die 49ers übernahmen an der 47 der Cardinals. Die 49ers erreichten die 40, wo Akers sich zum 50-yd Field-Goal Attempt aufstellte. Aber es gab einen Fake, und Holder Andy Lee warf zu Backup Center Jonathan Goodwin, der sich als Tight End aufgestellt hatte, und es wäre wohl ein Touchdown gewesen.
Aber noch während des Plays wurde abgepfiffen, da Arizona das vorherige Play challengen wollte, ein Pass von Alex Smith zu Kyle Williams. Das Replay-System funktionierte aber nicht, so dass das Down wiederholt werden musste. Diesmal schoss Akers seinen 50-yd-Versuch rechts vorbei, in dieser Saison sein erster Fehlschuss aus 50 yds oder mehr.
Gleich mit dem nächsten Play warf Skelton über die Mitte zu Doucet, und mit Hilfe von Fitzgerald's Block sprintete er 60 yds zum Touchdown, womit Arizona 7:10 vor der Halbzeitpause mit 7-6 in Führung ging.
"Das war am Ende ein 14-Punkte-Umschwung, wenn man sich das anschaut.", so 49ers Coach Jim Harbaugh. "Die Officials sagten, dass das Play gechallenged wurde, bevor wir das Field Goal faketen."
Die 49ers antworteten mit einem 10-Play, 69-yd Drive, blieben aber wieder in der Hälfte der Cardinals stecken. Akers' 27-yd Field Goal brachte die 49ers 1:58 vor der Halbzeitpause wieder in Führung.
Kurz darauf bekamen die 49ers nach einer Interception von Goldson den Ball noch einmal an der 16-yd-Linie und hatten dann 14 Sekunden vor der Halbzeitpause ein 1st-and-Goal an der 4. Aber da sie keine Timeouts mehr hatten, reichte es nur noch für zwei schnelle Incompletions und ein weiteres Field Goal.
Noch ein Field Goal hätten die 49ers am Ende des Spiels benötigt, aber bei 4th-and-1 von der eigenen 41 wurde Alex Smith von den Cardinals Defenders wild gejagt und weit ins eigene Backfield zurückgedrängt, bevor er sich doch noch befreien und werfen konnte. Kendall Hunter konnte den Pass aber nicht unter Kontrolle bekommen.
Notizen: Goldson musste nach dem Play, mit dem Fitzgerald punktete, mit einer Hüftverletzung aus dem Spiel. ... Die 49ers verloren Starting Left Tackle Joe Staley im ersten Quarter mit einer Kopfverletzung.
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Game HighlightsQuelle: NFL.com
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