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"Das ist das letzte Mal, dass unsere Saison im Dezember endet"

Man muss es Jed York lassen. Obwohl er technisch gesehen mit dieser Aussage richtig lag, waren es doch die Playoffs, die er gemeint hatte, und Jugend geht manchmal mit Draufgängertum und Naivität einher. Aber Kühnheit ist ein wichtiger Teil von Führungskompetenz, und wenn man in große Fußstapfen tritt, dann wird sich das Schicksal des Franchises daran entscheiden, ob die Abdrücke, die man hinterlässt, von Shaquille O'Neal stammen könnten, oder ob es die Abdrücke von Babys ersten Schuhen sind. Die mittlerweile berühmten Worte von Jed waren kein kleiner Schritt in die Zukunft, sondern ein Neil Armstrong'scher Schritt zurück zu den glorreichen Tagen, als es hieß "Super Bowl oder nichts!".

Jeds Leitsatz erinnerte uns an eine Zeit, als es noch jedes Jahr um den Titel ging, und es ließ uns die Jahre der Mittelmäßigkeit wenigstens für einen Moment vergessen. Head Coaches, Spieler und General Manager kommen und gehen. Während einige glauben, der Teameigner habe nicht wirklich einen Einfluss auf das Franchise, so machte es Jed York an dem Tag klar, dass dem sehr wohl so ist. Jetzt muss er seinen Worten allerdings auch Taten folgen lassen.

Obwohl Eddie DeBartolo Abgang in einer demütigenden Weise erfolgte ist er bei den Fans immer noch ausgesprochen beliebt. Das liegt zu einem guten Teil an seiner Leidenschaft für die 49ers, und die schlug sich auf die Coaches, die Spieler und die Fans nieder. DeBartolo war alles andere als perfekt. Er war arrogant, brüsk, emotional und manchmal brutal als Eigner. Obwohl George Seifert einer der erfolgreichsten Coaches der Teamgeschichte war, wurde er wenig prätenziös durch Steve Mariucci ersetzt. Mariucci kam ursprünglich als Offensive Coordinator, nachdem Marc Trestman im Jahr zuvor diese Position wenig effizient ausgefüllt hatte, aber Seifert erkannte die Zeichen der Zeit und ging in Pension. Was den 49ers Fans damals nicht bewusst war, war die Tatsache, dass der Abstieg des Teams bereits begonnen hatte - die Folge von schlechten Drafts, der Arroganz von Carmen Policy (damals General Manager), und schließlich der Salary Cap als letztem Sargnagel. Sie hatten sich auch von den Prinzipien abgewandt, die der legendäre Bill Walsh eingeführt hatte. DeBartolo musste schließlich die Kontrolle über das Franchise wegen eines Skandals, in den auch der ehemalige Gouverneur von Louisiana Edwin Edwards verwickelt war, abgeben. Er übergab die Kontrolle seiner Schwester, Denise DeBartolo-York, die gemeinsam mit ihrem Ehemann John York neue Eigentümerin wurde.

Als die Yorks die 49ers übernahmen stand das Unternehmen am Abgrund. Nachdem Policy sich zu den Cleveland Browns verabschiedet hatte blieb das Front Office der 49ers in kompletter Auflösung zurück. John York hat seither einige GMs (darunter Bill Walsh) und Head Coaches engagiert. Unter der Führung der Yorks kamen die Niners nur zweimal in die Playoffs, und in einer Hauruck Aktion wurde der damalige Head Coach Mariucci nach einer Playoffniederlage gefeuert. Die 49ers begaben sich aus einer langen Reihe von Gründen in einen Sturzflug (schlechte Entscheidungen des Front Office, der Kahlschlag aufgrund der Salary Cap), was schließlich zu einem Neuaufbau geführt hat. Während dieser ganzen Zeit wurde John York von Medien und Fans angegriffen. Ein Teil der Kritik war zutreffend, allerdings hatte York auch ein Chaos zu beseitigen, das zum Teil aus Entscheidungen entstanden war, die vor seinem Amtsantritt gefällt worden waren. Aber auch er traf schlechte Entscheidungen, und einst treue Fans trauten der Führung nicht mehr. Vorbei waren die Tage, in denen man auf die Playoffs hoffen durfte. Jetzt ist man in jenen Tagen, in denen man hofft, bei Siegen und Niederlagen ausgeglichen bilanzieren zu können. Das ist schon eher ein Abbild davon, wo die wahre Führerschaft liegt, und zwar bei den Eigentümern.

Jed York hat Glück: Nicht weil er einer der jüngsten Präsidenten eines NFL Franchises ist (wenn nicht der jüngste überhaupt). Sondern weil er damit aufgewachsen ist, aus der ersten Reihe zuzusehen, wo das Franchise erfolgreich war und wo es versagte. Es sollte ihm helfen, Erfolg zu haben, wenn er auf die Fehler der Vergangenheit schaut. Aber er weiß, dass der wahre Wert der Marke im Vertrauen in die Owner liegt. Während seine Eltern sich als Teameigner im Hintergrund hielten, stellt er sich in den Vordergrund. Er lässt alle wissen, dass die Eigentümer die Leidenschaft zu siegen haben, und dass sie erfolgreich sein wollen. Aber es braucht viel mehr als nur Worte. Ein erfolgreiches Unternehmen hat einen Plan und hält sich an diesen. Man könnte sagen, die 49ers hätten schon länger einem Plan und wären auch dabei, den umzusetzen, nur nicht mehr mit Mike Nolan in verantwortlicher Position. Ob er erfolgreich sein wird bleibt abzuwarten, jedenfalls hat es aber mehr Sinn, in der näheren Zukunft dabei zu bleiben, weil ein kompletter Neuaufbau über dem schon begonnenen weit mehr kaputt machen kann, wenn man es nicht richtig macht. Es ist recht klar, dass Jed York die Führung übernommen hat, und die Herausforderung für ihn ist, die Niners wieder zu einer respekteinflößenden Organisation zu machen. Seine Entscheidungen werden die Weichen für das nächste Jahrzehnt stellen, und er muss diese Entscheidungen sorgfältig treffen. Aber wie geht das? Ganz einfach. Einfach auf die Vergangenheit schauen.