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Grant Cohn (Santa Rosa Press Democrat)

Alex Smith: D
Die meisten seiner 196 Passing Yards kamen bei zwei langen Completions zu Vernon Davis. Von diesen beiden Plays abgesehen komplettierte Smith nur 10 von 24 Pässen (42% - eine tebowesque Rate) für 95 yds. Das ist furchtbar. Seine besten Plays machte er, wenn er scramblete - er schaffte 42 yds mit sechs Carries. Trotzdem ist Smith kein Tebow. Er wird nicht dafür bezahlt, mit dem Ball zu laufen. Er wird dafür bezahlt, den Ball zu werfen, und im wichtigsten Spiel seines Lebens warf er schrecklich.

Offensive Line: A-
Gegen den heftigen Pass Rush der Giants ließen sie nur drei Sacks zu, und sie sorgten das ganze Spiel über für große Lücken für den Lauf. Mike Iupati versäumte etwa zehn Snaps, und die Unit ließ auch mit Chilo Rachal auf Right Guard nicht nach.

Running Backs: A-
Diese Jungs waren unterbeschäftigt. Gore hatte 16 Carries für 74 yds (4,6 yds pro Carry) und sechs Pässe für 45 yds. Er lief effektiv über die Mitte, aber seine Coaches wollten bei ihrem Play-Calling besonders schlau sein. Auch Kendall Hunter war fantastisch. Er läuft den Counter wie kaum jemand vor ihm. Zweimal erlief er große Raumgewinne, indem er erst in die eine Richtung lief, dann auf dem Punkt anhielt und in die andere Richtung lief. Hätte Greg Roman diese beiden Spieler mehr involviert, hätten die 49ers vielleicht gewonnen.

Wide Receivers: F
Corey Webster meldete Michael Crabtree komplett ab, so wie er es am zehnten Spieltag schon getan hatte. Crabtree fing damals nur einen Pass, und er fing diesmal nur einen Pass. Er ist kein No. 1 Wide Receiver. In den Playoffs blieb er unsichtbar. Kyle Williams, der andere Starter, fing null Pässe. Das gesamte Wide Receiving Corps fing nur einen Pass. Die 49ers müssen diese Gruppe in der Offseason generalüberholen. Trent Baalke hätte frühzeitig in der Saison einen besseren Wide Receiver holen sollen. Brett Swain und Joe Hastings - komplette Null-Faktoren in der NFL - als Ersatz für Joshua Morgan und Braylon Edwards zu holen, war ein Fehler. Hätte Terrell Owens oder Randy Moss es wirklich nicht besser gemacht als Swain? Oder als Williams? Oder als Crabtree?

Tight Ends: A-
Vernon Davis ist ein Superstar. In diesen Playoffs war er die 49ers Offense. Er ist bei weitem der beste Wide Receiver des Teams, und er ist nicht mal ein Wide Receiver. Smith warf nur fünf Mal in seine Richtung, was absurd ist. Delanie Walker blockte gut und fing ein paar Pässe, war aber kein großer Faktor.

Defensive Line: A
Ray McDonald machte das Spiel seines Lebens - er verzeichnete 2,5 Sacks gegen Eli Manning. Justin Smith war ein One-Man Pass Rush im vierten Quarter. Die gesamte Line erlaubte der Giants Offense nur 3,3 yds pro Carry. Diese Unit war die ganze Saison über toll.

Linebackers: A
Auch diese Jungs sind toll. NaVarro Bowman beendete das Spiel mit 14 Tackles, einem halben Sack und einen weiteren Hit gegen Eli Manning. Auch Patrick Willis dominierte. Die Niederlage lag nicht an der Front Seven.

Secondary: D
Carlos Rogers hatte einen sehr schweren Stand gegen Victor Cruz. Rogers wird in der Offseason das Geld eines Top Cornerbacks verlangen, und es ist zweifelhaft, dass er es von den 49ers bekommen wird. Tarell Brown wurde aus dem Spiel geknockt. Tramaine Brock wurde bei einem Touchdown-Pass von Mario Manningham überwunden. Donte Whitner schaffte es bei einem frühen Touchdown nicht, Bear Pascoe zu covern. Diese Unit wurde in der Coverage bloßgestellt. Sie sahen nicht viel besser aus als bei der Overtime-Niederlage gegen die Cowboys am zweiten Spieltag.

Special Teams: F
Kyle Williams hätte als Punt Returner abgelöst werden müssen, nachdem er im dritten Quarter nach einem Punt getaucht war. Seine Special-Teams-Aufgaben überforderten ihn. Reggie Smith returnierte Punts für Oklahoma - warum ließ man ihn das nicht machen? Oder Chris Culliver? Oder sonst irgendwen? Harbaugh machte hier nicht die korrekte Anpassung, und Williams fumblete das Spiel.

Coaching: F
Was war denn das? Was waren das für Play Calls in der Offense? Wie konnte man Kyle Williams als Punt Returner im Spiel lassen? Was war da los?

In einem Conference Championship Game verlässt man sich auf das, was einen dorthin gebracht hat. Die Giants taten das. Aber die 49ers? Sie spielten Option Plays. Sie spielten (und verpatzten) komplizierte Reverses. Sie spielten Plays, die sie nie zuvor in einem Spiel angewendet hatten. Sie wollten besonders schlau sein, wenn sie einfach nur durch die Mitte hätten laufen müssen. Durch die Mitte schaffte Gore 5 yds pro Run, und die 49ers wichen davon ab. Warum?

Man kann Harbaugh und sein Staff nicht genug dafür loben, dass sie eines der erstaunlichsten Franchise-Turnarounds in der Sportgeschichte orchestriert haben. Aber für dieses eine Spiel kann man sie nicht loben. Die Größe des Moments schien ihn ebenso zu beeindrucken wie Kyle Williams.

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Cam Inman (Bay Area News Group)

Passangriff: D
Zum zweiten Mal in zwei Playoff-Spielen warf Alex Smith zwei Touchdown-Pässe zu Vernon Davis. Aber sonst? Die 49ers verwerteten kaum ein Third Down (1-von-13), was hauptsächlich daran lag, dass die Wide Receivers keine Präsenz zeigten, von einem 3-yd Catch von Michael Crabtree abgesehen. Diese Vorstellung zeigte überdeutlich auf, dass die 49ers ihr Passspiel verbessern müssen.

Laufangriff: B-
Frank Gore (74 yds), Smith (42 yds) und Kendall Hunter (31 yds) sorgten für positive Wirkung. Aber die 49ers hatten nur 28 Carries im Vergleich zu 29 Pass Plays - bei Regen. Ein Schlüsselmoment war es, als Anthony Dixon es nicht schaffte, ein 3rd-and-1 in ein First Down zu verwandeln.

Passverteidigung: B-
Nach sechs Sacks stand Eli Manning immer noch auf und schoss seine Salven (32-von-58, 316 yds). Carlos Rogers & Co. hatten Probleme, die starken Receivers der Giants in Schach zu halten, besonders Victor Cruz (10 Catches, 142 yds). Tarell Brown musste im dritten Quarter verletzt aus dem Spiel gehen, und für ihn kam Tramaine Brock, der den Touchdown zur Führung für die Giants zuließ.

Laufverteidigung: C
Wie man es in dieser Saison schon gewöhnt war, ließen die 49ers keinen 100-yd Rusher zu. Ahmad Bradshaw erlief 74 yds, aber er ist derjenige, an den man sich dafür erinnern wird, dass er (bei einem 6-yd Catch) einen Fumble verlor, den die Officials wegen "Forward Progress" nicht anerkannten.

Special Teams: F
Falls Ihr es noch nicht gehört haben solltet, Kyle Williams patzte bei zwei Punt Returns, was zu den ersten beiden Turnovers dieser Elite-Einheit in der ganzen Saison führte. Die Abwesenheit von Ted Ginn Jr. war mehr als offensichtlich. David Akers forcierte mit einem Field Goal die Overtime, bekam aber keine Chance auf einen Game-Winner.

Coaching: B-
Dieses Spiel passt in das Profil so vieler Spieler unter Jim Harbaugh: dramatisch bis zum Schluss. Einige Offensive Calls waren rätselhaft. Und braucht Williams vielleicht bessere Anleitung? Insgesamt eine sensationelle Leistung von Harbaugh und seinem Staff, dieses Team bis an die Türschwelle zur Super Bowl zu führen.