Die NFC West war einmal die schlechteste Division der Liga. Jetzt ist sie eine der am härtest umkämpften.
Trotzdem ist Seattle immer noch das Team, das es zu schlagen gilt, auch wenn der Rest sich schon annähert, wie schon im Jahr zuvor.
- St. Louis sollte sich defensiv verbessert zeigen, insbesondere wenn Rookie Adam Carriker so gut ist, wie er gepriesen wird. Er ist hier, weil die zweitschlechteste Run Defense der Liga den Notruf gewählt hat.
- Arizona wird den Ball besser am Boden bewegen. Als Whisenhunt in Pittsburgh die zweitschlechteste Rushing Offense übernahm, machte er sie zu einer der besten. Er könnte hier das gleiche mit Edgerrin James machen.
- San Francisco hat neue Spieler und einen neuen Coordinator in der Defense, und die werden ziemlich sicher andere Resultate erzielen. Das sollten sie auch, wenn sie vier Jahre der Zweitlassigkeit abschütteln wollen. Die Frage ist hier natürlich auch wie sehr der Abgang Norv Turners Alex Smith und die Offense beeinträchtigen wird.
Zurück nach Seattle. Die Seahawks verbesserten ihre Secondary mit den Verpflichtungen von Deon Grant und Brian Russell und Assistant Coach Jim Mora. Sie verbesserten ebenfalls ihren Pass Rush mit der Verpflichtung von Patrick Kerney.
Es gab wenig Veränderungen in der Offense, da das dort nicht notwendig ist. Alles was die Seahawks tun müssen, ist Running Back Shaun Alexander und Quartback Matt Hasselbeck im Lineup halten, und sie werden wieder nach dem Division Title greifen.
Seattle SeahawksWichtige Verpflichtungen: DE Patrick Kerney, S Deon Grant, OG Chris Gray, S Brian Russell, TE Marcus Pollard.
Wichtige Abgänge: DE Grant Wistrom, C Robbie Tobeck, CB Jimmy Williams, WR Darrell Jackson, TE Jerramy Stevens, S Ken Hamlin, RB Josh Scobey, DE Joe Tafoya.
Größte Veränderung in der Offseason: Überholung der Secondary durch die Verpflichtung von Jim Mora. Mora ist ein herausragender Position Coach und wartet auf seinen nächsten Posten als Head Coach. In der Zwischenzeit werden die Seahawks durch die Zugänge von Russell und Grant besser sein.
Bedeutendster Rookie: Zweitrunder Josh Wilson könnte als Returnspezialist einschlagen. In diesem Sommer tat er es bereits gegen Green Bay mit 161 Yards bei sechs Returns, darunter ein 46 Yarder. Ein 55 Yarder wurde ihm auf Grund von Holding zurückgenommen.
Kommen in die Playoffs, wenn Shaun Alexander und Matt Hasselbeck gesund bleiben.
Überblick: Es ist ein gutes Team, das darauf wartet Chicago und New Orleans um Vorherrschaft in der NFC herauszufordern. Die Seahawks sind auf beiden Seiten des Balles komplett, und ihre Defense dürfte verbessert sein. Das sollte sie auch, wenn sie die Bears einholen wollen.
St. Louis RamsWichtige Verpflichtungen: WR Drew Bennett, DE Adam Carriker, LB Chris Draft, KR Dante Hall, DE James Hall, S Todd Johnson, DB Lenny Walls.
Wichtige Abgänge: WR Kevin Curtis, WR Shaun McDonald, CB Travis Fisher, FB Paul Smith, LB Dexter Coakley, G Adam Timmerman.
Größte Veränderung in der Offseason: Defensive Lineman Adam Carriker zu draften. Die Rams brauchen in der Mitte Hilfe gegen den Lauf, und Carriker könnte genau der Richtige dafür sein.
Bedeutendster Rookie: Carriker. Er kann innen und außen spielen.
Kommen in die Playoffs, wenn sie die zweitschlechteste Rushing Defense der Liga verbessern. Sie sind in einer Division mit Alexander, James und Frank Gore. Wenn sie den Lauf nicht stoppen können, gehen sie nirgendwo hin.
Überblick: Die Rams sind attraktiv. Sie könnten eine der Überraschungen der Liga sein, aber sie sollten besser etwas an ihrerer Run Defense ändern, die letzte Saison 4,9 Yards pro Carry zugelassen hat. Armselig. Andererseits kann man mit einer Offense, die RB Steven Jackson, WR Tory Holt und QB Marc Bulger im Huddle hat, nichts falsch machen.
Arizona CardinalsWichtige Verpflichtungen: T Levi Brown, CB Ralph Brown, T Mike Gandy, S Terrence Holt, CB Rod Hood, C Al Johnson.
Wichtige Abgänge: T Leonard Davis, G Chris Liewinski, CB David Macklin, S Robert Griffith.
Größte Veränderung in der Offseason: Die Verpflichtung von Russ Grimm als Coach der Offensive Line. Die Cards versagten an der Front -- einer der Gründe warum bei denen niemand laufen kann --, aber das wird sich mit Grimm ändern.
Bedeutendster Rookie: Jetzt wo Oliver Ross für die Saison ausgefallen ist, wird Erstrundenpick Levi Brown der neue Starter auf Right Tackle sein. Brown wird auch ein kritischer Faktor darin sein, das Laufspiel zu etablieren, welches letztes Jahr nicht vorhanden war.
Kommen in die Playoffs, wenn Whisenhunt für dieses Laufspiel das gleiche wie für Pittsburghs tun kann. Arizona kann passen. Niemand stellt das in Frage. Aber sie müssen mehr als nur 3,2 Yards durchschnittlich erlaufen. Und sie müssen gegnerische Quarterbacks stärker unter Druck setzen.
Überblick: In diesem Jahr ist man versucht, den Cardinals etwas zuzutrauen. Immerhin haben sie einen neuen Head Coach mit einem neuen Plan, und das ist meistens etwas Positives. Aber es sind die Cardinals. Vielleicht kommt doch wieder nichts dabei raus.
San Francisco 49ersWichtige Verpflichtungen: LB Patrick Willis, T Joe Staley, CB Nate Clements, S Michael Lewis, LB Tully Banta-Cain, DT Aubrayo Franklin, WR Darrell Jackson, WR Ashley Lelie.
Wichtige Abgänge: DT Anthony Adams, S Deke Cooper, TE Eric Johnson, C Jeremy Newberry, WR Antonio Bryant, S Tony Parrish.
Größte Veränderung in der Offseason: Nate Clements zu ergattern. Die 49ers gaben zwar ein Vermögen für ihn aus, aber sie mussten etwas gegen ihre löchrige Pass Defense tun, die Platz 26 in der Liga belegte, und Clements ist ein Schritt in die richtige Richtung.
Bedeutendster Rookie: Linebacker Patrick Willis könnte ein Monster in dieser Defense sein. Die 49ers glauben das -- deswegen wählten sie ihn auch mit dem elften Pick dieser Draft aus. Willis fliegt zum Ball; er war derart beeindruckend im Camp, dass er Brandon Moore, San Franciscos Leading Tackler der vergangenen Saison, überflügelte und nun startet.
Kommen in die Playoffs, wenn Alex Smith sich weiter verbessert, Frank Gore weiterhin Yards sammelt und sie die Defense auf der Bank halten können.
Überblick: Das Team ist besser, aber Alex Smith macht einen nervös. Sich auf Gore stützen zu können hilft, aber irgendwann kommt der Punkt, an dem Smith Plays machen muss. Er verbesserte sich maßgeblich letztes Jahr, aber vor einem Jahr war Turner da. Jetzt nicht mehr.
***
Quelle: Clark Judge (CBSsports.com, 05.09.)
Immer dieses Gerede um Turner. Man könnte ja meinen, dass Alex saudumm ist und keine Ahnung vom Football hat und nur Erfolg hat, wenn einzig und allein Turner ihm zuflüstert, was er machen soll!