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Mike McGlinchey war fünf Jahre lang Right Tackle der San Francisco 49ers. Wo wenigen Wochen unterschrieb er einen sehr gut dotierten Vertrag bei den Denver Broncos. In einem ausführlichen Beitrag auf espn.com beschreibt McGlinchey, wie die Free Agency für ihn ablief. Auch wenn McGlinchey nun nicht mehr bei den 49ers spielt, ist seine Schilderung der Free Agency beispielhaft für andere Spieler, die für mehrere Teams von hohem Interesse sind. Wir geben den Artikel in einer leicht redigierten Form wieder. Wer den Original-Artikel lesen möchte, kann diesem Link folgen: McGlinchey über die Free Agency

Noch ein abschließender Hinweis: Dieser Artikel ist keine Kurzgeschichte. 

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Nachdem er seine ersten fünf NFL-Saisons bei den San Francisco 49ers verbracht hatte, wurde Offensive Tackle Mike McGlinchey am 13. März zum ersten Mal ein Free Agent.

McGlinchey, Pick #9 des NFL-Drafts 2018, startete in 75 Spielen, einschließlich der Playoffs, mit einer Run-Block-Win-Rate von 75,4 % - der elftbeste Wert aller Tackles in dieser Zeit.

Diese Leistung machte McGlinchey, der auf Platz 3 der ESPN Top 100 Free Agents rangierte, zu einem heißen Kandidaten, als sich das frühe Verhandlungsfenster am 13. März öffnete. Er erhielt von den Denver Broncos einen Vertrag über fünf Jahre, $87,5 Mio und $52,5 Mio garantiert. Es waren ein paar turbulente Tage, die aber besser endeten, als selbst McGlinchey gehofft hatte.

Gemessen am Jahresdurchschnittsverdienst war McGlincheys neuer Vertrag der sechstgrößte aller Free Agents, die in dieser Saison das Team wechselten, und machte ihn zum vierthöchstbezahlten Right Tackle in der NFL (gemessen an den Garantien).

In seinen eigenen Worten erzählte McGlinchey dem ESPN 49ers-Reporter Nick Wagoner von seinen Erfahrungen als einer der begehrtesten Free Agents in der NFL.

Die Offseason 2023, Santa Clara

Wenn Sie gut aufgepasst haben - und glauben Sie mir, das habe ich - war es leicht herauszufinden, dass ich nach dieser Saison nicht zu den 49ers zurückkehren würde. Um ehrlich zu sein, wusste ich das schon seit etwa einem Jahr. Sie hatten Trent Williams, der so viel Geld verdient wie er, und das ist einfach die Art und Weise, wie das Team immer an die Sache herangegangen ist.

Es gab keine Überraschungen, so viel ist sicher. John Lynch, General Manager der Niners und Kyle Shanahan, Trainer der Niners, haben mich die ganze Zeit auf dem Laufenden gehalten, und sie waren sehr klar darüber, was passieren würde. Aber ich habe auf jeden Fall einen Blick hinter die Kulissen geworfen, wie die Wurst in der NFL gemacht wird. Nach der Saison 2021 sagten beide zu mir: "Vielleicht werden wir dich irgendwann einmal traden. Wir schauen in die Zukunft, und wir denken, dass du aus dem Markt gedrängt werden wirst. Wir wollen etwas dafür bekommen."

In gewisser Weise hatte ich Glück. Ich weiß nicht, wie viele Spieler lange genug und gut genug spielen, um in dieser Position zu sein, aber ich weiß, dass ich Glück hatte. Ich bin gesund genug geblieben, um meine Option auf ein fünftes Jahr bei den Niners auszuspielen, zu Hause zu sein und mich wohl zu fühlen und mit den Leuten zusammen zu sein, mit denen ich meine ganze Karriere lang gearbeitet habe. Und ich spiele in einem verdammt guten Football-Team.

Aber es gab definitiv Momente der Unsicherheit. Ich hatte eine schwere Quadrizeps-Verletzung, die meine Zukunft nach meinem vierten Jahr in Frage stellte. Meine Einstellung war einfach: zurück kämpfen bis zu dem Punkt, an dem ich mir eine Chance geben konnte. Ich habe gut gespielt und war mir ziemlich sicher, dass ich die Chance haben würde, auf dem diesjährigen Markt für Free Agents eine wichtige Rolle zu spielen.

Und dann wurde das, was ich erwartet hatte, bei meinen Gesprächen mit John und Kyle nach dieser Saison endgültig. Sie waren sich darüber im Klaren, dass ich nicht zurückkommen würde, wenn nicht etwas Außergewöhnliches passiert. Es ging um Geld, und das haben sie mir klipp und klar gesagt. "Wir würden dich gerne zurückhaben, aber wir können uns nicht zu sehr verausgaben."

Ich fühlte mich fast so, als wäre ich auf meiner eigenen Beerdigung gewesen. Ich meine, in gewisser Weise ist es hilfreich, wenn man vorher Bescheid weiß, aber wenn man so viel in diesen einen Ort investiert - einen Ort, der alles ist, was man beruflich kennt - dann hat man Gefühle. Man kann gar nicht anders, als ein wenig verärgert zu sein. Aber ich musste diese Gefühle unterdrücken und erkennen, dass dies ein wirklich gutes Problem war. Ich konnte die Vergangenheit hinter mir lassen und anfangen, in meine eigene Zukunft zu blicken, so wie die Niners es mit ihrer getan haben. Das war der Moment, in dem sich die Aufregung einstellte; dies sollte der große Moment in einer Karriere sein, alles, wofür man arbeitet - das Recht, ein Free Agent zu werden und zu sehen, wie all deine harte Arbeit vom Rest der Liga geschätzt wird.

9. März, Philadelphia: Nach dem Scouting Combine und vier Tage vor den Verhandlungen mit den Free Agents

Die Free Agency ist ein seltsames Geschäft. Die Regeln verbieten es, mit den Teams über Zahlen oder Einzelheiten zu sprechen. Man muss sich einfach treiben lassen, Gespräche führen und das Interesse abwägen. Und das Schlimmste daran? Ich führe diese Gespräche nicht einmal. Mein Agent Tommy Condon, bewaffnet mit den Früchten all seiner Nachforschungen, verdient seinen Anteil, indem er all das für mich tut, während ich auf die Wiederholung durch eine dritte Partei warte. Es ist ein verkorkster Prozess, aber so sind die Regeln, und ich habe so gut wie keine Kontrolle über irgendetwas davon. Ich muss mich zurücklehnen und auf das Wort der anderen vertrauen.

Jeden Abend rief Tommy an und las alle Notizen aus den Gesprächen vor, die er in meinem Namen führte. Er sagte: "Hier sind die Teams, von denen wir glauben, dass sie wirklich interessiert sein werden, hier ist, wer unserer Meinung nach irgendwie interessiert sein wird, und hier ist, wer aufgrund bestimmter Kadersituationen wahrscheinlich nicht in Frage kommt." Das ist deine Zukunft, die sich auf dem Laptop eines anderen abspielt.

Man teilt sie ein, so wie wir als Spieler eingestuft werden. Es gibt bestimmte Teams, die sich an die Spitze des Marktes setzen, andere, die mit etwas weniger dabei sind, und der Rest fällt aus dem Rahmen, je nachdem, was die anderen zu zahlen bereit sind. Als wir das Ganze durchspielten, kamen wir auf fünf oder sechs Teams, von denen wir annahmen, dass sie ernsthafte Akteure sein würden.

Es ist gut, Informationen zu haben, aber nichts davon bedeutet etwas, solange keine konkreten Angebote vorliegen. Das ist unser Leben, ein Haufen von Annahmen und Vermutungen. Alles, worauf man hoffen kann, ist, das letzte Wochenende zu überstehen und in einer guten Position zu sein, wenn der Montagmorgen kommt und das frühe Verhandlungsfenster beginnt.

Während dieser ganzen Zeit habe ich mit meiner Frau Brooke gesprochen und geträumt. Was hältst du von dieser Stadt? Wie sieht ihr Team aus? Wie würde ich da reinpassen? Jeder Spieler in der NFL kennt den Kader der anderen, also kann man ihn hochrechnen. Ich kenne die anderen Right Tackles in der Liga, und ich weiß, welche Teams sie brauchen - und mich brauchen. Man fängt dort an und sieht, wohin es einen führt.

10. bis 12. März, Kiawah Island, South Carolina: McGlinchey fliegt nach South Carolina zum Junggesellenabschied seines Cousins John

Meine größte Besorgnis, als ich nach Kiawah kam, war ganz einfach: Ich wollte nicht das ganze Wochenende wie ein Geschäftsmann aussehen. Das Letzte, was ich wollte, war, neben meinem Telefon zu sitzen und auf dem Golfplatz Anrufe entgegenzunehmen.

Ich machte mir mehr Sorgen darüber, der Typ zu sein, den alle hassen, als über den eigentlichen Stress der Free Agency. Man träumt jede Nacht von einem anderen Trikot und stresst sich wegen der Entscheidung, und am Ende ist man wegen allem anderen gestresst. Aber alle schienen es zu verstehen.

Es war das Wochenende meines Cousins John - nicht meins - aber meine Cousins und Brüder sind meine größten Fans, und ich glaube, es hat das Wochenende auch für sie aufgewertet. Abends, wenn wir uns unterhielten und Witze machten, fantasierten sie genauso viel wie ich. Wie, 'Alter, wäre das nicht cool? Wäre das nicht cool?' Und es gefiel ihnen, dass sie ein wenig von dem Insiderhandel mitbekamen.

Ich hatte ein oder zwei Telefonanrufe während des Golfspiels, aber die meiste Zeit waren es eher nächtliche Gespräche mit meinem Agenten. Tommy hat alles aufgeschrieben: "Hier ist, was ich heute fühle, hier ist, was wir denken, hier sind die Vertragssituationen der Teams, die wir im Visier haben." Und das ist alles nur Hörensagen und Hochrechnungen, weil man nichts machen darf. Wir machen nur unsere besten Vermutungen aus den Gesprächen, die er führt.

Ansonsten habe ich mein Bestes getan, um dort zu sein, wo meine Füße waren. Ich habe meine Lektion über die Gefahren der sozialen Medien und all dieses Gerede gelernt, also habe ich versucht, mich so weit wie möglich von diesem Zeug fernzuhalten.

Wir haben am Wochenende drei Runden gespielt - Cougar Point am Freitag, den Ocean Course am Samstag und Turtle Point am Sonntag. Ich war nur ein einziges Mal ein Business-A-Loch, als ich am Cougar Point vom Platz rennen musste, um einen Anruf entgegenzunehmen. Das betrachte ich als Sieg.

13. März, Campbell, Kalifornien: Das frühe Verhandlungsfenster öffnet sich, während McGlinchey und seine Frau zu Hause warten

In der Nacht zum Sonntag flog ich zurück in die Bay Area, und ab da wurde mir alles klar. Ich habe vielleicht zwei Stunden geschlafen und bin um 3 Uhr morgens aufgewacht, um die bestmögliche Entscheidung zu treffen.

Auf der Grundlage all unserer Arbeit dachten wir, dass wir vielleicht eine Handvoll Teams in Betracht ziehen würden, die wir für ernstzunehmend hielten. Dieser Gedanke hielt nicht lange an, denn Denver verschwendete keine Zeit, um deutlich zu machen, wie sehr sie mich wollten.

Das Fenster öffnete sich um 9 Uhr morgens, und innerhalb von 10 oder 15 Minuten setzten sich die Broncos mit meinem Agenten in Verbindung. Sie waren in der Lage, miteinander zu sprechen. Was für ein erstaunliches Konzept. Es war sofort klar, was in Denver los war und warum es eine so aufregende Gelegenheit ist, für die Broncos zu spielen.

Broncos-Coach Sean Payton ist ein zukünftiger Hall of Famer und ein wirklich guter Mensch. Zach Strief, der O-Line-Coach, ist ein Typ, der in meinen Schuhen steckte, als er zwölf Jahre lang für Payton spielte. Sie haben mit Russell Wilson einen Quarterback, der in die Hall of Fame kommen wird, und eine großartige Defense.

Das Angebot kam mit all dem im Gepäck. Ich habe mich gar nicht erst um ein anderes Angebot bemüht, weil das von Denver auf Anhieb so gut war. Sie waren sehr direkt. "Wir haben das beste Angebot, um dich zu bekommen. Wenn du es willst, gehört es dir."

Ich wusste nicht, was ich von diesem Prozess zu erwarten hatte. Ich hatte noch nie an so einer offenen Verhandlung teilgenommen, aber ich wusste, was die besten Right Tackles bekamen, und ich denke, ich bin ein guter Right Tackle. Ich denke, dass andere Teams dem zustimmen werden, und dieses - ein großes Angebot gleich zu Beginn von einem Team, das eindeutig zustimmt - war offensichtlich das beste Szenario.

Und dann ist Denver eine tolle Stadt zum Leben. Es war die Stadt, die der Bay Area am nächsten lag. Und es gibt eine großartige Fangemeinde für eine traditionsreiche Franchise mit einer Eigentümergruppe, die mit ihrem Vermögen alle anderen in den Schatten stellen kann. Und Coach Payton, der sieht, wie sehr sie in das Team investiert sind und wie sehr sie gewinnen wollen, scheint davon überzeugt zu sein, dass sie eine der größten Eigentümergruppen im Football werden. Jeder, der sich in der NFL auskennt, weiß, wie wichtig das ist; es gibt etwa 15 bis 20 Orte, die in dieser Hinsicht einen schweren Stand haben.

Denver fühlte sich richtig an, und es war wahrscheinlich von Anfang an das Team mit dem größten Interesse. Wenn man mir beweist, dass man mich will und mir gegenüber loyal sein wird, ist das schon viel wert. Am Ende war es trotz der ganzen Quälerei ein Kinderspiel.

Etwa eine Stunde, nachdem mein Agent mit den Broncos gesprochen hatte, riefen sie mit dem Angebot an. Brooke und ich saßen auf der Couch und ich sagte Tommy, er solle den Deal machen.

Ich zitterte, als ich den Hörer auflegte und Brooke das Angebot erklärte. Ich erzählte ihr, was passiert war, und sie war wirklich aufgeregt und vielleicht auch ein bisschen nervös. Sie hat noch nie außerhalb der Bay Area gelebt, also kann sie mir danken, dass sich das geändert hat. Aber ich glaube, wir hatten uns beide mehr als ein Jahr lang darauf vorbereitet. Wir sahen uns an und sagten einfach: "Auf geht's, Broncos."

Es war verblüffend, einfach nur ungläubig. Ich bin ein bisschen in Tränen ausgebrochen, weil die Worte, die aus meinem Mund kamen - fünf Jahre, 87,5 Millionen Dollar - fast unglaublich waren. Brooke und ich haben uns umarmt und sie hat mir gratuliert. Dann machte ich die Runde; ich rief meine Mutter und meinen Vater, meine Brüder und meinen Cousin Dan an. Sie scherzten, dass niemand etwas zu tun hatte, weil sie alle online waren, um Fanartikel zu kaufen und zu lesen, wie man ein Broncos-Fan wird.

Man denkt sein ganzes Leben lang an solche Momente und fragt sich, wie man damit umgehen wird; Brooke und ich haben fast den ganzen Tag lang auf Zillow geschaut (eine Immobilienwebsite; Anm. d. Red.). Aber wir wurden auch mit Anrufen und SMS überschwemmt. [Broncos-Tackle] Garett Bolles hat sich sofort gemeldet.

Russ [Wilson] war einer der ersten, der mir geschrieben hat. Er hat mich im Team willkommen geheißen, und später am Nachmittag war er mit seiner Frau und seinen Kindern auf dem Heimweg vom Zahnarzt, und wir haben etwa 20 Minuten lang über FaceTime gesprochen.

Es ist schon komisch, wie diese Liga funktioniert. Russ hat uns in San Francisco mehrmals das Herz gebrochen, und jetzt spreche ich mit ihm per FaceTime darüber, wie wir in Denver eine großartige Offensive aufbauen können.

Nachdem sich die Lage etwas beruhigt hatte, gingen Brooke und ich zum Abendessen in eines unserer Lieblingslokale, Be.Steak.A in Campbell. Wir haben von allem ein bisschen was bestellt, aber zur Feier des Tages habe ich mir das Wagyu-Ribeye gegönnt.

14. März, Campbell: McGlinchey verabschiedet sich von den 49ers

Für die 49ers zu spielen hat mir die Welt bedeutet. Ich hatte so verdammt viel Spaß hier und habe einige der tollsten Menschen kennengelernt. Eine davon ist natürlich meine Frau - und dafür danke ich Gott. Die Niners sind ein erstklassiges Team, von Anfang bis Ende. Ich denke einfach, dass es ein cooler Ort zum Spielen ist.

Kyle, John, [49ers Offensive Line Coach] Chris Foerster und [Assistant General Manager] Adam Peters haben alle sehr nette und aufmerksame Nachrichten geschickt. Zu viele Teamkollegen - aktuelle und ehemalige - haben sich gemeldet. Ich konnte die Liebe wirklich spüren, und es bedeutet mir so viel, von diesen Leuten zu hören, mit denen ich fünf Jahre lang Beziehungen aufgebaut habe.

Und ich habe mich in die Bay Area verliebt. Sie ist jetzt mein Zuhause, wo Brooke und ich bleiben und eine Familie gründen wollen. Und ich könnte nicht stolzer sein auf das, was ich hier getan habe, und auf die Schlachten, die ich geschlagen habe, sowohl im Team als auch allein. Es ist gut dokumentiert, dass ich meine Kämpfe hatte, aber ich bin einfach so stolz darauf, dass ich meine Karriere umkrempeln konnte und Teil des Erfolgs war - von 6-10 und 4-12 zu drei NFC-Titelkämpfen in vier Jahren und einem Super Bowl-Auftritt. Ein unglaublicher Lauf.

Brooke und ich hatten einen Tag Zeit, um die Geschehnisse zu verdauen, und machten Pläne, so schnell wie möglich nach Denver zu fliegen. Da wir noch nichts unterschrieben hatten, buchten wir unsere eigenen Tickets, um am Mittwochnachmittag hinzufliegen und alles offiziell zu machen. Nach all der Zeit des Wartens muss man fast sofort den Schalter umlegen und den nächsten Lebensabschnitt beginnen.

15. März, Denver: McGlinchey unterschreibt bei den Broncos

Wir landeten am Mittwochnachmittag in Denver, gingen in unser Hotel und aßen zu Mittag, bevor wir uns auf den Weg zu den Broncos machten. Ich unterschrieb den Vertrag, und ehrlich gesagt fühlte es sich ein wenig anders an, als ich den Stift auf das Papier brachte, um ein Dokument zu unterschreiben, das mein Leben verändert.

Als sie mir den Vertrag überreichten, verließen sie den Raum und gaben mir, Brooke und Tommy etwa 20 Minuten Zeit, ihn durchzugehen. Da wird einem erst so richtig klar, wie real das ist. Es ist so ein cooler Moment, ihn einfach durchzugehen, alle Seiten zu paraphieren und dann einen befriedigenden Seufzer der Erleichterung auszustoßen.

Nachdem der geschäftliche Teil erledigt war, haben wir mit Sean und [Broncos-General Manager] George Paton zu Abend gegessen. Einige der anderen Neuen waren auch da, also saßen wir mit [Guard] Ben Powers und seiner Frau und Zach [Strief] und unserem Assistant O-Line Coach Austin King zusammen und tranken dann etwas mit [Defensive Lineman] Zach Allen und seiner Freundin. Brooke und ich wollten uns am Donnerstag gleich auf Wohnungssuche begeben, also war es ein ziemlich entspannter Abend mit viel Raum zum Nachdenken.

Jetzt, wo der Deal abgeschlossen ist, fühle ich mich nicht anders. Es ist wie bei Forrest Gump: eine Sache weniger, um die man sich sorgen muss. Das ist nicht das Endziel. Ich möchte in dem, was ich tue, der Beste der Welt sein, und ich bin immer noch auf diesem Weg. Die Menge des Geldes, die ich verdiene, ändert daran nichts. Die Zukunft meiner Familie ist gesichert, und das ist ein ziemlich krankes Gefühl.

Es war ein Wirbelwind, aber meine Familie und ich sind natürlich sehr aufgeregt und begeistert. Wenn man seine Karriere beginnt, kann man sich nie vorstellen, dass einem so etwas passieren könnte.

Ich bin glücklich, ein Bronco zu sein. Das ist ein wilder Prozess, den ich mit großer Ehre durchlaufen habe - und ich bin verdammt froh, dass er vorbei ist.

Quelle: Nick Wagoners (ESPN)