Vince Young hat sich vor den Augen seiner Teamkameraden entwickelt. In all den Monaten, in denen er letzte Saison Kerry Collins von der Bank aus zuschaute, glaubte er daran, dass seine Zeit kommen würde.
Und mit seinem draufgängerischen Spiel hat er den Tennessee Titans nach einem 0-6 Start moralischen Auftrieb gegeben - von zwei Siegen in Folge ganz zu schweigen.
Sechs Plays nachdem ihm sein 81-yd Touchdown Run aberkannt worden war, bekam Chris Johnson einen Pitch von Young und hastete für 2 yds in die Endzone. Damit gingen die Titans (2-6) in Führung und siegten schließlich mit 34-27 gegen stolpernde San Francisco 49ers (3-5).
Young zeigte, dass sein Comeback legitim ist. Über das ganze Spiel hinweg spielte er Alex Smith, auch ein ehemaliger Erstrunden-Pick, aus und führte die Titans in die Endzone, wenn es darauf ankam.
Johnson verwandelte ein Fourth-and-Inches zu seinem zweiten Touchdown des Tages und machte damit jene sechs Punkte wieder gut, die ihm nur Minuten zuvor aberkannt worden waren, als entschieden wurde, dass er bei seinem langen Run out-of-bounds getreten war. Das vierte Down auszuspielen, wenn ein Field Goal zum Ausgleich gereicht hätte, war ein Zeichen des Glaubens von Jeff Fisher in Young & Co.
Smith warf zwei Interceptions in den letzten 6:24 Minuten. Insgesamt warf er drei Interceptions, fumblete zweimal und wurde viermal gesackt - der Tag lief also nicht so, wie er es sich erhofft hätte bei seinem ersten Heim-Start nach mehr als zwei Jahren. Smith übernahm den Starting Job am 25. Oktober in der Halbzeitpause gegen Houston, als Coach Mike Singletary Shaun Hill auf die Bank setzte.
Tennessee machte aus den Turnovers der 49ers 24 Punkte.
Nach Johnson's Score, fing Chris Hope bei der anschließenden Possession der 49ers einen Pass von Smith ab, um ein 28-yd Field Goal von Rob Bironas vorzubereiten, und dann wartete noch Cortland Finnegan mit einem späten 39-yd Interception-Return Touchdown auf, um den Deckel zuzumachen.
Die 49ers haben damit nach einem 3-1 Start vier Spiele in Folge verloren - und wenig Zeit, sich zu erholen. Am Donnerstagabend schon kommen die Chicago Bears nach San Francisco.
"Es ist definitiv frustrierend, an diesem Punkt zu sein, aber wir haben noch acht Spiele.", so San Francisco Coach Mike Singletary. "Wir müssen sicherstellen, dass wir rausgehen und ein komplettes Footballspiel absolvieren, ohne uns dabei selbst zu killen."
Young und Johnson waren guter Dinge an der Sideline, als sie zusammen standen und auf das Ende des Spiels warteten.
Nachdem Johnson's langer Touchdown aberkannt worden war, warf Young zu Justin Gage, der den Ball mit einem Leaping Catch zwischen zwei Defenders für 33 yds Raumgewinn herunterholte und die Titans in die Red Zone brachte. Die Titans verwerteten weiterhin die Big Plays.
Johnson beendete das Spiel mit 135 yds mit 25 Carries (persönliche Höchstmarke) - 53 yds davon kamen, nachdem sein langer Touchdown zurückgepfiffen worden war. Young, der in der Woche zuvor den Starting Job bekam, komplettierte 12 von 19 Pässen für 172 yds, und er erlief einen 7-yd Touchdown. Nach acht Spielen hat Johnson 959 Rushing Yards auf dem Konto.
Vernon Davis stellte bei den 49ers mit 10 Catches für 102 yds persönliche Bestmarken auf in einem Spiel zweier Quarterbacks, die zuletzt im Begriff waren, ihre Karrieren wiederzubeleben. Aber für Smith, dem No. 1 Pick von 2005, war dies ein großer Schritt zurück, und in den letzten Momenten des Spiels wurde er von den Fans, die bis zum Schluss geblieben waren, ausgebuht.
"Es ist wahrscheinlich zu früh, um zu sagen, ob ich es für einen Rückschritt halte.", so Smith.
Jason Hill fing Touchdown-Pässe für 12 und 3 yds für die 49ers, die die Dinge besser schnellstens richten sollten, wenn sie es noch in die Playoffs schaffen und die Negativ-Teamrekord-Serie von sechs Losing Seasons in Folge beenden wollen.
Frank Gore verzeichnete 83 yds mit 15 Carries und erzielte einen 3-yd Touchdown. Außerdem fing er sieben Pässe für 75 yds.
Young zeigte eine schöne 49-yd Completion zu Gage im ersten Quarter für die Titans, eine von Gage's vier Receptions.
Notizen: Die 49ers haben in dieser Saison vier Schiedsrichterentscheidungen überprüfen lassen, drei dieser Challenges waren erfolgreich. ... Dies war der erste Trip der Titans in den Candlestick Park, seit sie 1999, als sie die Super Bowl erreichten, dort nach einem 3-0 Start ihre erste Niederlage einstecken mussten. ... 49ers RB Glen Coffee erlitt 2:45 vor Schluss eine Gehirnerschütterung.
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Four Downs» Dies war der erste Auswärtssieg in dieser Saison für die Titans, die zuvor sechs Auswärtsspiele in Folge verloren hatten.
» Tennesee RB Chris Johnson (135 Rushing Yards) machte sein drittes 100-yd Game in Folge und sein viertes in dieser Saison.
» 49ers TE Vernon Davis hatte 10 Catches für 102 yds, beides persönliche Bestmarken.
» Seit sie mit 3-1 in die Saison starteten, haben die 49ers vier Spiele in Folge verloren.
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Es war vorbei, als......Titans CB Cortland Finnegan einen Pass von Alex Smith abfing und für 39 yds zum Touchdown zurücktrug, womit Tennessee drei Minuten vor Schluss auf 34-20 erhöhte.
Game BallTitans RB Chris Johnson zeigte weiterhin, warum er einer der dynamischsten Backs in der NFL ist. Er hatte 25 Carries für 135 yds und zwei Touchdowns und führt die Liga nun mit 959 Rushing Yards an.
Schlüssel-StatistikDie 49ers leisteten sich vier Turnovers (drei Interceptions und ein Fumble), die zu 24 Punkten für die Titans führten.
BemerkenswertNachdem die Titans in ihren ersten sechs Spielen 18 Turnovers hatten, leisteten sie sich in ihren letzten beiden Spielen (beides Siege) keinen einzigen. ... Tennessee QB Vince Young (12-von-19 für 172 yds und ein Rushing TD) hat sechs Starts in Folge gewonnen. ... Smith hat nun seine letzten sieben Starts in Folge verloren. ... Die Titans haben sechs Spiele in Folge gegen NFC-Gegner gewonnen. ... 49ers RB Frank Gore verzeichnete insgesamt 158 yds (83 Rushing, 75 Receiving) und einen TD. ... 49ers TE Vernon Davis machte 10 Catches für 102 yds.
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Quellen: NFL.com, Associated Press
