Jedem, der in Frage stellte, dass der neue Coach Jim Harbaugh das heruntergekommene San Francisco Franchise schnell wieder auf die Beine bringen würde, geben seine 49ers alle Anzeichen, dass dieses Jahr anders sein könnte.
Zwei eindrucksvolle Siege in zwei Wochen gegen Teams, die als Contenders eingestuft wurden.
Alex Smith warf zwei seiner drei Touchdown-Pässe zu Vernon Davis, Frank Gore erlief einen Touchdown in seinem zweiten 100-yd Rushing Game in Folge, und die 49ers (4-1) fegten die Tampa Bay Buccaneers (3-2) mit 48-3 vom Feld. Es ist der beste Saisonstart der 49ers seit neun Jahren.
"Wir setzen uns selbst keine Limits.", so Harbaugh.
Carlos Rogers returnierte eine Interception für 31 yds zum Touchdown und die Tight Ends Davis und Delanie Walker fingen Touchdown-Pässe, die länger waren als 20 yds beim dritten Sieg in Folge der 49ers, seit sie am 18. September noch spät eine Führung verspielten und in Overtime gegen die Cowboys verloren.
Dies ist der höchste Sieg der 49ers, seit sie am 27. Dezember 1987 mit 48-0 gegen die Los Angeles Rams gewannen - und für die Buccaneers war es die Einstellung der höchsten Niederlage in ihrer Franchise-Geschichte.
"Es hat lange gedauert.", so Davis darüber, bei einem so klaren Ergebenis mal auf der Seite des Siegers zu stehen. "Ich kann mich nicht erinnern, mal so überlegen gespielt zu haben, wie wir es heute taten."
Durch die Beinverletzung, die Wide Receiver Joshua Morgan spät in dem Spiel erlitt, erfuhr ein fast perfekter Tag aber noch einen Dämpfer.
Nach den Siegen gegen Seattle und Cincinnati waren die letzten beiden Wochen aussagekräftiger: ein 24-23 in Philadelphia nach hohem Rückstand folgte eine einseitige Angelegenheit gegen den ehemaligen Tabellenführer der NFC South.
"Er sagte uns, wir sollen demütig bleiben und weiter arbeiten.", so Gore über Harbaugh's Ansprache nach dem Spiel.
Josh Freeman kam nie so ins Spiel wie beim hohen Sieg, den die Buccaneers letzten November in San Francisco feierten, und in einer kurzen Woche nach dem Sieg am letzten Montag gegen die Colts waren sie immer einen Schritt zurück.
Und sie verloren die Kontrolle über sich selbst. Coach Raheem Morris erhielt im dritten Quarter eine Strafe wegen unsportlichen Verhaltens, als er Line Judge Mark Steinkerchner ins Gesicht brüllte.
Ein paar Minuten später erhielt Safety Sean Jones eine Flagge wegen eines Late Hits gegen Kendall Hunter, nachdem das Play vorbei war.
Früh im vierten Quarter erhielt Linebacker Dekoda Watson eine Strafe wegen unsportlichen Verhaltens, womit Davis' zweiter Touchdown Catch vorbereitet wurde.
"Sie waren wirklich frustriert. Es war, als hätten sie aufgegeben.", so Davis. "Ich sagte zu Ronde Barber, 'Hol' Deine Jungs, hol' Deine Jungs, Ihr müsst alle härter spielen.'"
Letztes Jahr bekam Alex Smith keine Chance, seinem Team beim peinlichen 0-21 gegen Tampa Bay zu helfen, da der damaligen Coach Mike Singletary Troy Smith den Vorzug gab. Diesmal aber war es sein Spiel. Er machte alles richtig hinter dem Center und komplettierte 11-von-19 für 170 yds ohne Interceptions und ohne Sacks, bevor Rookie Colin Kaepernick ihn Mitte des vierten Quarters ablöste.
Die 49ers stehen zum ersten Mal seit 2002 4-1. Damals erreichte das Team letztmals einen positiven Record und erreichte die Playoffs - das ist vier Head Coaches her.
Als nächstes steht ein weiterer schwerer Test an: Am sechsten Spieltag gegen es nach Detroit, und die Lions sind vor dem Monday Night Game gegen die Bears noch ungeschlagen.
San Francisco kam mit einem 7-Play, 80-yd Drive aus der Halbzeitpause, den Davis mit einem 23-yd Touchdown Catch abschloss. Den Opening Drive der 49ers hatte Walker mit einem 26-yd Touchdown Catch abgeschlossen.
Die Big Plays kamen in allen Phasen - von Smith & Co. in der Offense, von den Special Teams und von der Defense.
"Das können wir jede Woche machen.", so Left Tackle Joe Staley.
Sogar die Kickers leisteten ihren Beitrag, indem sie San Francisco solide Feldpositionen bescherten.
Das passte Smith gut in den Kram, der dieser Tage Jubel von den Zuschauern im Candlestick Park erfährt, nachdem diese ihn in den letzten Jahren so oft ausgebuht hatten.
Einen seiner besten Momente hatte er, als er unter Druck fast zu Boden gegangen wäre, den Ball aber in letzter Sekunde noch los wurde, um Morgan für 13 yds Raumgewinn an der linken Sideline zu finden. Morgan fing fünf Pässe für 75 yds, bevor er sich verletzte.
Der alte Smith wäre in solchen Situationen für großen Raumverlust in den Boden gestampft worden. Seine Entscheidungen sind bisher sehr gut gewesen. In fünf Spielen haben die 49ers nur vier Turnovers verschuldet.
Bis zur Halbzeitpause hatte Smith vier verschiedene Receivers für Kompletionen für 12 yds oder mehr angespielt.
Rogers' dritte Interception der Saison, bei einem für Kellen Winslow bestimmten Pass früh im zweiten Quarter, beendete jegliches Momentum, das Tampa Bay gehabt haben könnte, nachdem Gore tief in der Hälfte der Buccaneers gefumbled hatte.
"Wenn die Defense so Punkte auf die Anzeigetafel bringt, trifft das eine Offense hart.", so Rogers.
Den nächsten Drive der Buccaneers beendete Rookie Chris Culliver mit der ersten Interception seiner Karriere.
Dashon Goldson setzte einen schönen Block gegen Freeman, als Rogers auf der rechten Seite in die Endzone ging. Spät im dritten Quarter forcierte er einen Fumble gegen Mike Williams, welcher von Ray McDonald gesichert wurde.
Diese 49ers, die die NFC West ganz alleine anführen, sind entschlossen, nicht wieder einen starken Saisonstart zu versemmeln, so wie vor zwei Jahren, als man mit 3-1 startete, dann aber vier Spiele in Folge verlor und schließlich die Saison mit 8-8 abschloss.
Notizen: Gore hat nur 38 Rushing Touchdowns in seiner Karriere erzielt, womit er Platz vier in der ewigen Franchise-Rangliste einnimmt. ... Adam Snyder startete zum zweiten Mal in Folge auf Right Guard.
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Game HighlightsQuelle: NFL.com
