Keine Entschuldigung von Jim Harbaugh - in keinster Weise.
Nachdem die San Francisco 49ers in ihrem Regular-Season Finale die plötzlich aufmüpfigen St. Louis Rams nochmal spät aufhalten mussten, stellte der First-Year Coach klar, er hege keine gemischten Gefühle.
"Ich fühle mich großartig.", so Harbaugh nach dem 34-27 Sieg seiner 49ers (13-3) bei den Rams (2-14), welcher härter als erwartet erkämpft werden musste. "Ich werde mich nicht hier hinstellen und traurig über unseren Sieg sein."
Da die Wide Receivers Ted Ginn Jr. (Knöchel) und Kyle Williams (Gehirnerschütterung) ausfielen, konnten die 49ers die mit dem No. 2 Playoff Seed einhergehende Bye Week gut gebrauchen. Running Back Frank Gore setzte die zweite Halbzeit aus mit "etwas, was ihn störte", wie Harbaugh es vage beschrieb, obwohl Gore sagte, er wäre nicht verletzt.
"Es war eine Coach-Entscheidung, aber ich bin in Ordnung.", so Gore, der nur 9 yds mit sieben Carries verzeichnete. "Mein Körper wird richtig aufgefrischt. Wir lagen drei Touchdowns vorne. Ich bin cool, ich bin zufrieden."
Nach dem zweiten Sieg in fünf Wochen gegen die Rams zeigten sich die Spieler der 49ers glücklich, eine Pause zu bekommen.
"Ich werde mich zurücklehnen und die Spiele anschauen. Lasset die Spiele beginnen.", so Tight End Vernon Davis. "Ich konzentriere mich auf eine völlig neue Phase, so sehe ich das."
NFL-Rekord-Kicker David Akers zeigte einen starken linken Wurfarm als Ergänzung für sein linkes Schussbein, als Michael Crabtree die Defenders bei einem perfekt ausgeführten Fake Field Goal gepflegt hereinlegte, womit die 49ers im dritten Quarter auf 27-10 erhöhten. Crabtree schien, das Feld zu verlassen, stoppte aber kurz vor der Sideline, und kein Defender folgte ihm.
"Es war, als verschwände ich an der Sideline, aber ich war etwa zwei Fuß davor, und so klappte es." so Crabtree. "Sie sahen mich nicht. Ich stand da drüben, chillte und wartete darauf, dass D.A. mir den Ball zuwerfen würde."
Crabtree fing Touchdown-Pässe von Akers und Alex Smith, die im vierten Quarter mit 21 Punkten in Führung lagen.
Akers hatte in der Woche zuvor bereits den NFL-Rekord für die meisten Field Goals in einer Saison gebrochen, und er beendete die Saison mit deren 44, einschließlich fünf in den ersten Halbzeiten der beiden Spiele gegen die Rams. Er verschoss einen 48-Yarder, verwandelte aber aus 36 und 42 yds.
Auch Davis hatte einen großen Tag in einem Team, dem es an Pass Catchers mangelt, und Tarell Brown fing zwei Interceptions, die zu Touchdowns führten. Die 49ers hatten den Rams am 12. Spieltag, an dem sie sich mit einem 26-0 Sieg den Titel in der NFC West sicherten, nur 157 Total Yards erlaubt. Aber im Rematch mussten sie am Ende nochmal zittern, nachdem die Rams innerhalb von nur 13 Sekunden zwei Touchdowns erzielt hatten.
Brandon Lloyd fing einen 36-yd Touchdown Pass von Kellen Clemens. Die Rams sicherten den anschließenden Onside Kick, und Cadillac Williams lief 4:39 Minuten vor Schluss für 1 yd in die Endzone, nachdem Lloyd zuvor eine Pass Interference in der Endzone provoziert hatte.
Die Schande, den No. 1 Draft Pick zu haben, blieb den Rams zum zweiten Mal in drei Jahren erspart, da die Indianapolis Colts (2-14) gegen die Jacksonville Jaguars verloren und den Strength-of-Schedule Tiebreaker gewinnen.
Die 49ers haben ihren besten Record seit 1997 verzeichnet. Auch damals gab es 13 Siege, auch damals mit einem Rookie Coach, Steve Mariucci.
Die Rams erzielten 17 Punkte im vierten Quarter, sechs Punkte mehr als ihr Durchschnitt für volle Spiele, mit dem sie in der NFL ganz hinten liegen. Aber sie sahen sich mit einem 3rd-and-17 konfrontiert und mussten den unerprobten Tom Brandstater ins Spiel bringen, da Clemens sich 2:46 vor Schluss bei einem Sack von NaVorro Bowman am rechten Knöchel verletzt hatte. Brandstater warf zwei Incompletions, die 49ers übernahmen an ihrer eigenen 40 und brauchten nur noch ein First Down, um den Sieg zu besiegeln - und durchzuatmen.
"Ich denke, wir waren zu relaxt und spielten nicht die Defense, die wir spielen sollten.", so Linebacker Patrick Willis. "Das kann innerhalb von Sekunden auf einen zurückkommen, und genau das passierte, und das dürfen wir in Zukunft nicht mehr zulassen."
Die 49ers beendeten die Saison mit einem Auswärts-Record von 6-2, ihr bester seit 1996. Harbaugh ist erst der vierte Rookie Head Coach, der 13 Spiele gewinnen konnte, und der dritte der 49ers. Nur George Seifert war mit 14-2 in der Saison 1989 noch erfolgreicher.
Clemans erlief einen 18-yd Touchdown, um die Rams früh in Führung zu bringen. Clemens startete zum dritten Mal in Folge für Sam Bradford (Bänderverletzung im linken Knöchel) und A.J. Feeley (gebrochener rechter Daumen). Bradford, ihr Top Pick von 2010, musste zum vierten Mal in Folge und zum sechsten Mal insgesamt aussetzen.
Steve Spagnuolo hat in drei Saisons nur zehn von 48 Spielen gewonnen, und sein Job ist nun in Gefahr. Hatte man sich letztes Jahr noch um sechs Siege verbessert, wurde diese Saison zu einem Totalfehlschlag. Die Zuschauerzahl wurde mit 55.990 angegeben, etwa 9.000 unter dem Fassungsvermögen des Edward Jones Domes, aber das Stadion schien höchstens halbvoll zu sein und leerte sich in der zweiten Halbzeit zusehends.
Owner Stan Kroenke blieb dem Spiel fern. Spagnuolo äußerte sich optimistisch über die Offseason-Pläne und zeigte sich nicht beunruhigt, dass dies sein letztes Spiel gewesen sein könnte.
Crabtree fing neun Pässe für 92 yds, und Davis machte 118 yds mit acht Catches, sein zweites 100-yd-Spiel in dieser Saison.
Steven Jackson erlief 76 yds mit 16 Carries für die Rams, eine wesentliche Verbesserung gegenüber dem ersten Aufeinandertreffen im Dezember, als er nur 19 yds mit zehn Carries geschafft hatte, bevor er im dritten Quarter mit einer Verletzung am linken Bizeps ausschied.
Notiz: 49ers FB Bruce Miller (linkes Knie) schied im zweiten Quarter aus, war aber noch in Uniform und testete sein Knie mit Sprints vor der Halbzeitpause.
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Game HighlightsQuelle: NFL.com
