David Akers kickte sein Team zum Sieg, sich selbst in die NFL-Rekordbücher und den Gegner aus dem Playoff-Rennen.
Akers verwandelte vier Field Goals beim 19-17 der San Francisco 49ers (12-3) gegen die Seattle Seahawks (7-8). Damit hat er in dieser Saison 42 Field Goals erzielt, so viele wie niemand zuvor in einer einzelnen NFL-Saison.
Die NFC West Champions bleiben damit in Position, um sich Platz zwei in der Playoff-Setzliste und damit ein Freilos für die erste Playoff-Runde zu sichern.
"Ich denke, es war eine wirklich gute Vorschau darauf, wie die Playoffs sein werden.", so 49ers Coach Jim Harbaugh. "Widrigkeiten überwinden. Niemand wankte. Wir hatten einige wirklich schwierige Situationen, in denen wir wirklich unter Lieferdruck standen, und unsere Jungs lieferten ab."
Akers sicherte sich seinen Platz in den NFL-Annalen, aber es waren Larry Grant, Alex Smith und Michael Crabtree, die die Big Plays machten.
Gegen die Seahawks, die noch auf einen Platz in den Playoffs hofften, mussten die 49ers Rückstände wettmachen. Die 49ers gerieten 6:41 Minuten vor Schluss mit 16-17 in Rückstand, als Marshawn Lynch aus 4 yds in die Endzone lief.
Akers' 39-yd Field Goal 2:57 vor Schluss erwies sich als der siegbringende Score - aber der Game-Clincher hieß Grant. Während die Seahawks versuchten, ihrerseits zum siegbringenden Score zu gelangen, tacklete Grant Quarterback Tarvaris Jackson von hinten und schlug den BAll frei, der 1:07 vor Schluss von Donte Whitner an der eigenen 36-yd-Linie gesichert wurde.
Grant, der für den verletzten Patrick Willis spielte, der sein drittes Spiel wegen einer Oberschenkelverletzung versäumte, verpasste Jackson zunächst beim Blitz, holte ihn aber ein und forcierte den einzigen Turnover des Spiels.
Hätte Grant nicht den Fumble forciert, hätte Jackson wahrscheinlich genug Raum gewonnen, um das Third Down zu verwerten und den Drive der Seahawks am Leben zu halten.
Die 49ers waren anschließend in so guter Stimmung, dass die 49ers Coaches in den letzten Sekunden durch die Press Box liefen und "Frohe Weihnachten Euch allen" riefen, während Smith abkniete.
San Francisco erlaubte den Seahawks in der zweiten Halbzeit nur 72 Total Yards, und bei ihren einzigen Punkten profitierten die Seahawks von einem geblockten Punt.
Sollten die New Orleans Saints am Montagabend gegen die Atlanta Falcons verlieren, hätten sie schon vor dem Regular-Season Finale in St. Louis den No. 2 Seed sicher. Ansonsten bräuchten sie halt noch einen Sieg gegen die schwachen Rams.
Und die daraus resultierende freie Woche zu Beginn der Postseason könnten die 49ers gut gebrauchen. Sie mussten auf Willis und Wide Receiver/Return Man Ted Ginn Jr. verzichten, und dann schieden auch noch Tight End Delanie Walker und Receiver Kyle Williams verletzungsbedingt aus und kehrten nicht zurück.
Früh im vierten Quarter verwandelte Akers aus 44 yds sein 41. Field Goal in dieser Saison, womit er die NFL-Bestmarke brach, die Neil Rackers 2005 für die Arizona Cardinals aufgestellt hatte.
Akers verwandelte außerdem aus 53 und 29 yds. Im ersten Quarter scheiterte er aus 52 yds. Er hat in dieser Saison 42 von 49 Versuchen verwandelt.
"All unsere Spieler und Coaches, jeder freut sich wirklich sehr über David's Erfolg.", so Harbaugh. "Wieder einmal eine tolle Leistung von ihm heute."
Smith schützte den Ball, so wie er es die ganze Saison über getan hat, und sein bester Wurf bereitete Akers' entscheidenden Kick vor. 5:51 vor Schluss warf Smith bei 2nd-and-18 von der eigenen 31 tief zu Crabtree, der sich gerade genug von Brandon Browner abgesetzt hatte, um die 41-yd Reception zu machen. Weiter kamen die 49ers nicht, aber sie waren in Akers' Field-Goal-Reichweite gelangt, um wieder in Führung zu gehen.
Smith komplettierte 14-von-26 für 179 yds, und Crabtree fing fünf Pässe für 85 yds. Die größeren Beiträge kamen von Frank Gore und seinem Backup Kendall Hunter. Gore beendete den ersten Drive der zweiten Halbzeit mit einem 4-yd Touchdown Run und beendete das Spiel mit 83 Rushing Yards. Hunter schaffte 73 yds mit nur 12 Carries.
Wenn es eine Enttäuschung gegeben hat für San Francisco, dann höchstens das Ende zweier Serien. Lynch erlief 107 yds mit 21 Carries womit er der erste 100-yd Rusher ist, den die 49ers seit dem elften Spieltag der Saison 2009 zugelassen haben. Sein Touchdown Run im vierten Quarter war der erste Rushing Touchdown, den die 49ers in dieser Saison kassiert haben.
Seattle Wide Receiver Doug Baldwin brachte die Seahawks mit einer 13-yd Touchdown Reception zum Ende des ersten Drives des Spiels in Führung. Einen zweiten Touchdown verhinderten die 49ers kurz vor der Halbzeit, als Jackson bei 3rd-and-Goal von der 1-yd-Linie for "no gain" von Carlos Rogers ins Aus gedrängt wurde.
In der zweiten Halbzeit war die 49ers Defense so stark, dass es einen Special-Teams-Fehler brauchte, um Seattle eine Chance zu geben. Heath Farwell blockte Andy Lee's Punt, um Lynch's TD vorzubereiten.
Aber die 49ers antworteten mit Smith's Wurf zu Crabtree, und später machte Grant dann das Play, das sie brauchten, während an der 49ers Sideline der Jubel ausbrach.
"Unsere Jungs kamen zurück und antworteten.", so Harbaugh.
Notizen: Walker wurde zur Untersuchung in ein Krankenhaus gebracht, nachdem Seattle LB Leroy Hill ihm versehentlich das Knie gegen den Kiefer gerammt hatte. Es wurde erwartet, dass Walker mit dem Team zurück nach San Francisco fliegen würde. ... San Francisco siegte erstmals seit 2008 in Seattle. ... Akers' vorherige persönliche Höchstmarke waren 33 FGs in der Saison 2008.
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Game HighlightsQuelle: NFL.com
